5 belangrijke gebeurtenissen in de geschiedenis van bevestigende acties

Positieve actie, ook bekend als gelijke kansen, is een federale agenda die is ontworpen om historische discriminatie van etnische minderheden, vrouwen en andere ondervertegenwoordigde groepen tegen te gaan. Om diversiteit te bevorderen en te compenseren voor de manier waarop dergelijke groepen van oudsher zijn uitgesloten, geven instellingen met positieve actieprogramma's prioriteit aan de inclusie van minderheidsgroepen in de sectoren werkgelegenheid, onderwijs en de overheid. Hoewel het beleid gericht is op het rechtzetten van fouten, is het een van de meest controversiële kwesties van onze tijd.

Maar positieve actie is niet nieuw. De oorsprong ervan dateert uit de jaren 1860, toen initiatieven om werkplekken, onderwijsinstellingen en andere arena's inclusiever te maken voor vrouwen, gekleurde mensen en personen met een handicap in gang werden gezet.  

1. Het 14e amendement is aangenomen

Meer dan enig ander amendement van zijn tijd, heeft het 14e amendement de weg geëffend voor positieve actie. Goedgekeurd door het Congres in 1866, verbood het amendement staten wetten te maken die inbreuk maakten op de rechten van Amerikaanse burgers of burgers gelijke bescherming onder de wet ontzegde. In navolging van de stappen van het 13e amendement, dat de slavernij verbood, zou de clausule van gelijke bescherming van het 14e amendement van cruciaal belang zijn bij het vormgeven van een positief actiebeleid.

2. Bevestigende actie leidt tot grote tegenslag bij het Hooggerechtshof

Vijfenzestig jaar voordat de term 'positieve actie' populair zou worden, heeft het Hooggerechtshof een uitspraak gedaan die had kunnen voorkomen dat de praktijk ooit zou worden gelanceerd. In 1896 besliste het hooggerechtshof in een mijlpaalzaak Plessy tegen Ferguson dat het 14e amendement een afzonderlijke maar gelijke samenleving niet verbood. Met andere woorden, zwarten konden van blanken worden gescheiden zolang de diensten die ze ontvingen gelijk waren aan die van blanken.

De zaak Plessy v. Ferguson vloeide voort uit een incident in 1892 toen de autoriteiten van Louisiana Homer Plessy arresteerden, die een achtste zwarte was, omdat hij weigerde een alleen-witte treinwagon te verlaten. Toen het Hooggerechtshof oordeelde dat afzonderlijke maar gelijke aanpassingen de grondwet niet schonden, maakte het de weg vrij voor staten om een ​​reeks segregationistische beleidsmaatregelen te ontwikkelen. Tientallen jaren later zou bevestigende actie trachten dit beleid opnieuw aan te passen, ook bekend als Jim Crow.

3. Roosevelt en Truman bestrijden discriminatie op de arbeidsmarkt

Jarenlang zou door de staat gesanctioneerde discriminatie gedijen in de Verenigde Staten. Maar twee wereldoorlogen betekenden het begin van het einde van dergelijke discriminatie. In 1941 - het jaar dat de Japanners Pearl Harbor aanvielen - ondertekende president Franklin Roosevelt Executive Order 8802. Het bevel verbood defensiebedrijven met federale contracten om discriminerende praktijken te gebruiken bij aanwerving en training. Het was de eerste keer dat de federale wet gelijke kansen promootte en daarmee de weg effende voor positieve actie.

Twee zwarte leiders-A. Philip Randolph, een vakbondsactivist, en Bayard Rustin, een burgerrechtenactivist, speelden een cruciale rol bij het beïnvloeden van Roosevelt om het baanbrekende bevel te ondertekenen. President Harry Truman zou een cruciale rol spelen bij het versterken van de wetgeving die Roosevelt heeft vastgesteld.

In 1948 tekende Truman Executive Order 9981. Het verbood de strijdkrachten om segregationistisch beleid te gebruiken en stelde dat het leger iedereen gelijke kansen en behandeling moest bieden, ongeacht ras of soortgelijke factoren. Vijf jaar later versterkte Truman de inspanningen van Roosevelt verder toen zijn commissie voor de naleving van overheidscontracten het Bureau of Employment Security opdroeg bevestigend te handelen om discriminatie te beëindigen.

4. Brown v. Board of Education Spells End of Jim Crow

Toen het Hooggerechtshof in 1896 de zaak Plessy v. Ferguson oordeelde dat een afzonderlijk maar gelijkwaardig Amerika constitutioneel was, heeft het een grote slag toegebracht aan voorstanders van burgerrechten. In 1954 hadden dergelijke advocaten een heel andere ervaring toen het hooggerechtshof Plessy vernietigde via Brown v. Board of Education.

In die beslissing, waarbij een schoolmeisje uit Kansas betrokken was dat toegang zocht tot een blanke openbare school, oordeelde de rechtbank dat discriminatie een belangrijk aspect van rassenscheiding is en daarom het 14e amendement schendt. Het besluit betekende het einde van Jim Crow en het begin van de initiatieven van het land om diversiteit op scholen, op de werkplek en in andere sectoren te bevorderen.

5. De term "positieve actie" gaat Amerikaans Lexicon in

President John Kennedy gaf Executive Order 10925 uit in 1961. De order verwees in de eerste plaats naar “positieve actie” en streefde naar een einde aan discriminatie met de praktijk. Drie jaar later kwam de Civil Rights Act van 1964 tot stand. Het functioneert om discriminatie op de arbeidsmarkt en discriminatie in openbare accommodaties te elimineren. Het volgende jaar gaf president Lyndon Johnson Executive Order 11246 uit, waarin werd opgelegd dat federale contractanten bevestigende actie ondernemen om onder andere diversiteit op de werkplek te ontwikkelen en race-gebaseerde discriminatie te beëindigen.

De toekomst van positieve actie 

Tegenwoordig wordt bevestigende actie op grote schaal toegepast. Maar omdat er enorme vooruitgang wordt geboekt op het gebied van burgerrechten, wordt de behoefte aan bevestigende actie voortdurend in twijfel getrokken. Sommige staten hebben de praktijk zelfs verboden.

Wat komt er van de praktijk? Bestaat er over 25 jaar bevestigende actie? Leden van het Hooggerechtshof hebben gezegd dat ze hopen dat de noodzaak van bevestigende actie tegen die tijd overbodig is. De natie blijft zeer racistisch gestratificeerd, waardoor het twijfelachtig is of de praktijk niet langer relevant zal zijn.