10 feiten over Adolf Hitler

Onder de wereldleiders van de 20e eeuw is Adolf Hitler de meest beruchte. De oprichter van de nazi-partij, Hitler is verantwoordelijk voor het starten van de Tweede Wereldoorlog en het ontketenen van de genocide van de Holocaust. Hoewel hij zelfmoord pleegde in de afnemende dagen van de oorlog, blijft zijn historische nalatenschap in de 21ste eeuw weerklinken. Leer meer over het leven en de tijden van Adolf Hitler met deze 10 feiten.

Een verrassende artistieke droom

Gedurende zijn jeugd droomde Adolf Hitler ervan kunstenaar te worden. Hij solliciteerde in 1907 en het jaar daarop opnieuw aan de Kunstacademie van Wenen, maar kreeg beide keren geen toegang. Eind 1908 stierf zijn moeder, Klara Hitler aan borstkanker, en Adolf bracht de volgende vier jaar door in de straten van Wenen, waar hij postkaarten van zijn kunstwerken verkocht om te overleven.

Ouders en broers en zussen

Bettmann / Getty Images

Ondanks dat hij zo gemakkelijk met Duitsland werd geïdentificeerd, was Adolf Hitler van geboorte geen Duits staatsburger. Hij werd geboren in Braunau am Inn, Oostenrijk, op 20 april 1889 in Alois (1837-1903) en Klara Hitler (1860-1907). De unie was de derde van Alois Hitler. Tijdens hun huwelijk hadden Alois en Klara Hitler vijf andere kinderen, maar alleen hun dochter Paula (1896-1960) overleefde tot volwassenheid.

Soldaat in de Eerste Wereldoorlog

Hulton Archive / Getty Images

Terwijl het nationalisme door Europa trok, begon Oostenrijk jonge mannen in het leger te brengen. Om te voorkomen dat hij dienstplichtig werd, verhuisde Hitler in mei 1913 naar München, Duitsland. Ironisch genoeg bood hij zich aan om in het Duitse leger te dienen zodra de Eerste Wereldoorlog begon. Tijdens zijn vier jaar militaire dienst, is Hitler nooit hoger geworden dan de rang van korporaal, hoewel hij twee keer was gedecoreerd voor moed.

Hitler liep tijdens de oorlog twee zware verwondingen op. De eerste vond plaats in de Slag om de Somme in oktober 1916, toen hij werd verwond door granaatscherven en twee maanden in het ziekenhuis verbleef. Twee jaar later, op 13 oktober 1918, veroorzaakte een Britse mosterdgasaanval dat Hitler tijdelijk blind werd. Hij bracht de rest van de oorlog door met herstellen van zijn verwondingen.

Politieke wortels

Zoals velen aan de verliezende kant van de Eerste Wereldoorlog, was Hitler woedend over de capitulatie van Duitsland en de harde straffen die het Verdrag van Versailles, dat de oorlog officieel beëindigde, oplegde. Terugkerend naar München trad hij toe tot de Duitse Arbeiderspartij, een kleine rechtse politieke organisatie met antisemitische neigingen.

Hitler werd al snel leider van de partij, creëerde een 25-punts platform voor de partij en vestigde de swastika als het symbool van de partij. In 1920 werd de naam van de partij veranderd in nationaal-socialistische Duitse arbeiderspartij, beter bekend als de nazi-partij. In de komende jaren gaf Hitler vaak openbare toespraken die hem aandacht, volgers en financiële steun trokken.

Een poging tot staatsgreep

Gemotiveerd door het succes van de macht van Benito Mussolini in Italië in 1922, beraamden Hitler en andere nazi-leiders hun eigen staatsgreep in een bierhal in München. In de nachtelijke uren van 8 en 9 november 1923 leidde Hitler een groep van ongeveer 2.000 nazi's naar het centrum van München in een staatsgreep, een poging om de regionale overheid omver te werpen. Er brak geweld uit toen de politie de marchers confronteerde en beschoot en 16 nazi's doodde. De coup, die bekend werd als de Beer Hall Putsch, was een mislukking en Hitler vluchtte.

Twee dagen later aangehouden, werd Hitler berecht en veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf wegens verraad. Terwijl hij achter de tralies zat, schreef hij zijn autobiografie, "Mein Kampf" (My Struggle). In het boek verwoordde hij veel van de antisemitische en nationalistische filosofieën die hij later als Duits leider zou voeren. Hitler werd na slechts negen maanden vrijgelaten, vastbesloten de nazi-partij op te bouwen om de Duitse regering met legale middelen over te nemen.

De nazi's grijpen de macht

Duitse president Paul von Hindenburg (links) in een auto met nazi-leider en kanselier van Duitsland, Adolf Hitler in Berlijn, 1 mei 1933. Culture Club / Getty Images

Zelfs terwijl Hitler in de gevangenis zat, bleef de nazi-partij deelnemen aan lokale en nationale verkiezingen en consolideerde ze langzaam de macht gedurende de rest van de jaren 1920. Tegen 1932 was de Duitse economie aan het wankelen van de Grote Depressie en de regerende regering bleek niet in staat het politieke en sociale extremisme te onderdrukken dat een groot deel van de natie bezwoer.

Bij de verkiezingen van juli 1932, slechts enkele maanden nadat Hitler een Duits staatsburger werd (waardoor hij in aanmerking kwam om ambt te bekleden), behaalde de nazi-partij 37,3 procent van de stemmen bij nationale verkiezingen, waardoor het een meerderheid kreeg in de Rijksdag, het Duitse parlement. Op 30 januari 1933 werd Hitler tot kanselier benoemd.

Hitler, de dictator

Op 27 februari 1933 brandde de Rijksdag onder mysterieuze omstandigheden. Hitler gebruikte het vuur als excuus om vele fundamentele burgerrechten en politieke rechten op te schorten en zijn politieke macht te consolideren. Toen de Duitse president Paul von Hindenburg op 2 augustus 1934 in functie stierf, nam Hitler de titel van führer en Reichskanzler (leider en rijkskanselier), uitgaande van dictatoriale controle over de regering. 

Hitler begon snel het Duitse leger weer op te bouwen, in duidelijke strijd met het Verdrag van Versailles. Tegelijkertijd begon de nazi-regering snel de politieke dissidentie aan de kaak te stellen en een steeds hardere reeks wetten uit te vaardigen die joden, homo's, gehandicapten en anderen die culmineerden in de Holocaust zouden ontkrachten. In maart 1938, Hitler eiste meer land voor het Duitse volk, annexeerde Oostenrijk (genaamd de Anschluss) zonder een enkel schot af te vuren. Niet tevreden, raakte Hitler verder, en annexeerde uiteindelijk de westelijke provincies van Tsjechoslowakije.

De Tweede Wereldoorlog begint

Adolf Hitler plant een militaire strategie op het Duitse hoofdkwartier, circa 1940. Keystone / Getty Images

Aangemoedigd door zijn territoriale winst en nieuwe allianties met Italië en Japan, richtte Hitler zijn ogen op het oosten naar Polen. Op 1 september 1939 viel Duitsland binnen, snel de Poolse verdedigingswerken overvallen en de westelijke helft van de natie bezet. Twee dagen later verklaarden Groot-Brittannië en Frankrijk de oorlog aan Duitsland, nadat ze beloofden Polen te verdedigen. De Sovjet-Unie, die een geheim non-aanvalsverdrag met Hitler had ondertekend, bezette Oost-Polen. De Tweede Wereldoorlog was begonnen, maar de echte gevechten waren maanden weg.

Op 9 april 1940 viel Duitsland Denemarken en Noorwegen binnen; de volgende maand doorkruiste de nazi-oorlogsmachine Holland en België, viel Frankrijk aan en stuurde Britse troepen terug naar het Verenigd Koninkrijk. De volgende zomer leken de Duitsers niet te stoppen, nadat ze Noord-Afrika, Joegoslavië en Griekenland waren binnengevallen. Maar Hitler, hongerig naar meer, maakte wat uiteindelijk zijn fatale fout zou zijn. Op 22 juni vielen nazi-troepen de Sovjet-Unie aan, vastbesloten om Europa te domineren.

De oorlog draait

De Japanse aanval op Pearl Harbor op 7 december 1941 trok de VS de wereldoorlog in en Hitler reageerde door de oorlog aan Amerika te verklaren. De volgende twee jaar worstelden de geallieerde naties van de VS, de VS, Groot-Brittannië en het Franse verzet om het Duitse leger te bedwingen. Pas bij de D-Day invasie van 6 juni 1944 keerde het tij echt en begonnen de geallieerden Duitsland te persen uit zowel oost als west.

Het nazi-regime brokkelde langzaam af van buiten en van binnen. Op 20 juli 1944 overleefde Hitler amper een moordaanslag, de juli-plot genaamd, onder leiding van een van zijn militaire topofficieren. In de daaropvolgende maanden kreeg Hitler meer directe controle over de Duitse oorlogsstrategie, maar hij was gedoemd te mislukken.

De laatste dagen

Op zijn laatste officiële foto verlaat Adolf Hitler de veiligheid van zijn bunker om decoraties toe te kennen aan leden van Hitler Youth. Keystone-functies / Getty-afbeeldingen 

Terwijl Sovjet-troepen in de afnemende dagen van april 1945 de buitenwijken van Berlijn naderden, barricaderden Hitler en zijn topcommandanten in een ondergrondse bunker om hun lot af te wachten. Op 29 april 1945 trouwde Hitler met zijn oude minnares, Eva Braun, en de volgende dag pleegden ze samen zelfmoord toen Russische troepen het centrum van Berlijn naderden. Hun lichamen werden verbrand op gronden in de buurt van de bunker en de overlevende nazi-leiders doodden zichzelf of vluchtten. Twee dagen later, op 2 mei, gaf Duitsland zich over.