Yaxchilán - Klassieke Maya-stadstaat in Mexico

Yaxchilán is een klassieke Maya-locatie gelegen aan de rivieroever van de rivier de Usamacinta die grenst aan de twee moderne landen van Guatemala en Mexico. De site ligt in een hoefijzer meander aan de Mexicaanse kant van de rivier en vandaag is de site alleen per boot bereikbaar.

Yaxchilán werd gesticht in de 5e eeuw na Christus en bereikte zijn maximale pracht in de 8e eeuw na Christus. Beroemd om zijn meer dan 130 stenen monumenten, waaronder gesneden lateien en stelae die afbeeldingen van het koninklijke leven weergeven, vertegenwoordigt de site ook een van de meest elegante voorbeelden van klassieke Maya-architectuur.

Yaxchilán en Piedras Negras

Er zijn veel bestaande en leesbare inscripties in Maya-hiërogliefen in Yaxchilan, die ons een bijna unieke blik in de politieke geschiedenis van Maya-stadstaten geven. Bij Yaxchilan hebben we voor de meeste Late Classic-heersers datums in verband met hun geboorten, accessies, veldslagen en ceremoniële activiteiten, evenals hun voorouders, nakomelingen en andere verwanten en metgezellen.

Die inscripties verwijzen ook naar een voortdurend conflict met zijn buurman Piedras Negra, gelegen aan de Guatemalteekse kant van de Usumacinta, 40 kilometer stroomopwaarts van Yaxchilan. Charles Gordon en collega's van de Proyecto Paisaje Piedras Negras-Yaxchilan hebben archeologische gegevens gecombineerd met informatie uit de inscripties bij zowel Yaxchilan als Piedras Negras, en hebben een politieke geschiedenis samengesteld van de met elkaar verweven en concurrerende Maya-stadstaten.

• Early Classic 350-600 AD: Beide gemeenschappen begonnen als kleine steden tijdens de Early Classic in de 5e en 6e eeuw na Christus, toen hun koninklijke dynastieën werden opgericht. Al in de 5e eeuw bestond er een neutrale zone tussen Piedras Negras en Yaxchilan die niet door beide polities werd gecontroleerd; en oorlogvoering was beperkt tot enkele, ongewone afleveringen van direct conflict.
• Late Classic 600-810 AD: Tijdens de Late Classic werd de neutrale zone opnieuw bevolkt en omgevormd tot een betwiste grens. Oorlogvoering was het meest frequent in de 8e eeuw na Christus en omvatte de gouverneurs van secundaire en tertiaire centra loyaal aan elke strijder.
  Tussen de 7e en 8e eeuw na Christus verwierf Yaxchilán macht en onafhankelijkheid onder de heersers Itzamnaaj B'alam II en zijn zoon Bird Jaguar IV. Die heersers breidden hun heerschappij over andere nabijgelegen locaties uit en startten een ambitieus bouwprogramma dat het grootste deel van wat er vandaag op Yaxchilan zichtbaar is omvatte. Omstreeks 808 verloor Piedras Negras zijn heerser aan Yaxchilan; maar die overwinning was kort.
• Terminal Classic 810-950 AD: tegen 810 waren beide provincies in verval en tegen AD 930 was de regio in wezen ontvolkt.

Website opmaak

Bezoekers die voor het eerst in Yaxchilán aankomen, zullen betoverd worden door de kronkelige, donkere doorgang die bekend staat als "het Labyrint" dat leidt naar het belangrijkste plein, omlijst door enkele van de belangrijkste gebouwen van de site.

Yaxchilán bestaat uit drie grote complexen: de centrale Akropolis, de zuidelijke Akropolis en de westelijke Akropolis. De site is gebouwd over een hoog terras met uitzicht op de rivier de Usumacinta in het noorden en strekt zich daarachter uit in de heuvels van de laaglanden van Maya.

Hoofdgebouwen

Het hart van Yaxchilan wordt de centrale Akropolis genoemd, die uitkijkt over het belangrijkste plein. Hier zijn de hoofdgebouwen verschillende tempels, twee ballcourts en een van de twee hiëroglyfische trappen.

Structuur 33, gelegen in de centrale Akropolis, vertegenwoordigt de top van de Yaxchilán-architectuur en de klassieke ontwikkeling. De tempel werd waarschijnlijk gebouwd door de heerser Bird Jaguar IV of aan hem opgedragen door zijn zoon. De tempel, een grote kamer met drie doorgangen versierd met stucwerkmotieven, kijkt uit over het belangrijkste plein en staat op een uitstekend observatiepunt voor de rivier. Het echte meesterwerk van dit gebouw is het bijna intacte dak, met een hoge kam of dakkam, een fries en nissen. De tweede hiëroglyfische trap leidt naar de voorkant van deze structuur.

Tempel 44 is het hoofdgebouw van de West-Akropolis. Het werd gebouwd door Itzamnaaj B'alam II rond 730 AD om zijn militaire overwinningen te herdenken. Het is versierd met stenen panelen met afbeeldingen van zijn krijgsgevangenen.

Tempel 23 en zijn Lintels

Tempel 23 bevindt zich aan de zuidkant van het belangrijkste plein van Yaxchilan en werd gebouwd rond 726 na Christus en opgedragen door de heerser Itzamnaaj B'alam III (ook bekend als Schild Jaguar de Grote) [geregeerd 681-742 na Christus] aan zijn hoofdvrouw Lady K'abal Xook. De structuur van de eenpersoonskamer heeft drie deuropeningen met elk gebeeldhouwde lateien, bekend als Lintels 24, 25 en 26.

Een latei is de dragende steen aan de bovenkant van een deuropening, en de enorme omvang en locatie bracht de Maya's (en andere beschavingen) ertoe om het te gebruiken als een plek om hun vaardigheden op het gebied van decoratief snijden te tonen. De lateien van Temple 23 werden in 1886 herontdekt door de Britse ontdekkingsreiziger Alfred Maudslay, die de lateien uit de tempel liet knippen en naar het British Museum stuurde waar ze zich nu bevinden. Deze drie stukken worden bijna unaniem beschouwd als een van de mooiste stenen reliëfs van de hele Maya-regio.

Recente opgravingen door de Mexicaanse archeoloog Roberto Garcia Moll identificeerden twee begrafenissen onder de tempelvloer: een van een oude vrouw, vergezeld van een rijk offer; en de tweede van een oude man, vergezeld door een nog rijkere. Men denkt dat dit Itzamnaaj Balam III is en een van zijn andere vrouwen; Het graf van Lady Xook wordt verondersteld zich in de aangrenzende tempel 24 te bevinden, omdat het een inscriptie bevat met de dood van de koningin in 749 n.Chr..

Lintel 24

Lintel 24 is de meest oostelijke van drie deurkoosters boven de deuropeningen in Tempel 23, en het toont een scène van het Maya-bloedvergiftingsritueel uitgevoerd door Lady Xook, dat plaatsvond volgens de bijbehorende hiëroglyfische tekst in oktober 709 n.Chr. De koning Itzamnaaj Balam III houdt een fakkel boven zijn koningin die voor hem knielt, wat suggereert dat het ritueel 's nachts plaatsvindt of in een donkere, besloten kamer van de tempel. Lady Xook passeert een touw door haar tong, nadat ze het heeft doorboord met een pijlstaartrog en haar bloed druppelt op schorspapier in een mand.