Yeats en 'The Symbolism of Poetry'

William Butler Yeats, een van de grootste dichters van de 20e eeuw en een ontvanger van de Nobelprijs, bracht zijn vroege jeugd door in Dublin en Sligo voordat hij met zijn ouders naar Londen verhuisde. Zijn eerste dichtbundels, beïnvloed door de symboliek van William Blake en Ierse folklore en mythe, zijn romantischer en dromeriger dan zijn latere werk, dat over het algemeen meer wordt gewaardeerd.

Samengesteld in 1900, biedt het invloedrijke essay van Yeats "The Symbolism of Poetry" een uitgebreide definitie van symboliek en een meditatie over de aard van poëzie in het algemeen.

'De symboliek van poëzie'  

"Symboliek, zoals te zien in de schrijvers van onze tijd, zou geen waarde hebben als het niet, onder één of andere vermomming, in elke grote fantasierijke schrijver zou worden gezien," schrijft Mr. Arthur Symons in 'De symbolistische beweging in de literatuur', een subtiel boek dat ik niet kan prijzen zoals ik zou doen, omdat het aan mij is opgedragen; en hij laat verder zien hoeveel diepe schrijvers de afgelopen jaren hebben gezocht naar een filosofie van poëzie in de symboliekleer, en hoe zelfs in landen waar het bijna schandalig is om naar een filosofie van poëzie te zoeken, nieuwe schrijvers volgen hen in hun zoektocht. We weten niet waar de schrijvers uit de oudheid onder elkaar over spraken, en één stier is alles wat overblijft van Shakespeare's toespraak, die op de rand van de moderne tijd was; en de journalist is ervan overtuigd dat ze het hadden over wijn en vrouwen en politiek, maar nooit over hun kunst, of nooit helemaal serieus over hun kunst. Hij is er zeker van dat niemand die een filosofie van zijn kunst had, of een theorie over hoe hij zou moeten schrijven, ooit een kunstwerk heeft gemaakt, dat mensen geen verbeelding hebben die niet schrijven zonder vooraf te denken en na te denken terwijl hij zijn eigen artikelen schrijft . Hij zegt dit met enthousiasme, omdat hij het aan zoveel comfortabele eettafels heeft gehoord, waar iemand door onzorgvuldigheid of dwaze ijver een boek had genoemd waarvan de moeilijkheid indolentie had beledigd, of een man die niet was vergeten dat schoonheid een beschuldiging. Die formules en generalisaties, waarin een verborgen sergeant de ideeën van journalisten heeft geboord en via hen de ideeën van alle behalve de moderne wereld, hebben op hun beurt een vergeetachtigheid gecreëerd zoals die van soldaten in de strijd, zodat journalisten en hun lezers vergeten, onder vele soortgelijke evenementen, dat Wagner zeven jaar besteedde aan het ordenen en uitleggen van zijn ideeën voordat hij aan zijn meest karakteristieke muziek begon; die opera, en daarmee moderne muziek, ontstond uit bepaalde gesprekken in het huis van een Giovanni Bardi van Florence; en dat de Pléiade de basis legde voor de moderne Franse literatuur met een pamflet. Goethe heeft gezegd: 'een dichter heeft alle filosofie nodig, maar hij moet het buiten zijn werk houden', hoewel dat niet altijd nodig is; en vrijwel zeker is er geen grote kunst buiten Engeland, waar journalisten krachtiger zijn en ideeën minder overvloedig zijn dan elders, ontstaan ​​zonder grote kritiek op haar heraut of haar tolk en beschermer, en het kan daarom zijn dat grote kunst, nu dat vulgariteit zichzelf heeft bewapend en zichzelf heeft vermenigvuldigd, is misschien dood in Engeland.

Alle schrijvers, alle kunstenaars van welke aard dan ook, voor zover zij enige filosofische of kritische kracht hebben gehad, misschien juist voor zover zij weloverwogen kunstenaars zijn geweest, hebben enige filosofie, enige kritiek op hun kunst gehad; en het is vaak deze filosofie geweest, of deze kritiek, die hun meest verrassende inspiratie heeft opgeroepen om een ​​deel van het goddelijke leven in het uiterlijke leven op te roepen, of van de begraven realiteit, die alleen in de emoties zou kunnen doven wat hun filosofie of hun kritiek zou zijn doof in het intellect. Ze hebben gezocht naar niets nieuws, misschien wel, maar alleen om de pure inspiratie van de vroege tijd te begrijpen en te kopiëren, maar omdat het goddelijke leven ons uiterlijke leven strijdt en zijn wapens en bewegingen moet veranderen terwijl we de onze veranderen , hebben ze inspiratie opgedaan in prachtige verrassende vormen. De wetenschappelijke beweging bracht een literatuur met zich mee, die altijd de neiging had om zich te verliezen in allerlei soorten externaliteiten, in mening, in declamatie, in schilderachtige geschriften, in woordschilderen, of in wat de heer Symons een poging noemde om in baksteen en mortel in de omslagen van een boek "; en nieuwe schrijvers zijn begonnen stil te staan ​​bij het element van evocatie, van suggestie, bij wat wij de symboliek noemen in grote schrijvers.

II

In "Symboliek in de schilderkunst" probeerde ik het element van de symboliek in afbeeldingen en sculpturen te beschrijven, en beschreef ik een beetje de symboliek in poëzie, maar beschreef helemaal niet de continue ondefinieerbare symboliek die de essentie is van alle stijl.

Er zijn geen lijnen met meer melancholische schoonheid dan deze van Burns:

De witte maan gaat onder achter de witte golf,
En de tijd gaat met mij mee, o!

en deze lijnen zijn volkomen symbolisch. Neem van hen de witheid van de maan en van de golf, wiens relatie met de instelling van Tijd te subtiel is voor het intellect, en u neemt hun schoonheid van hen af. Maar wanneer ze allemaal samen zijn, maan en golf en witheid en het instellen van de tijd en de laatste melancholieke kreet, roepen ze een emotie op die niet kan worden opgeroepen door een andere opstelling van kleuren en geluiden en vormen. We kunnen dit metaforisch schrijven noemen, maar het is beter om het symbolisch schrijven te noemen, omdat metaforen niet diep genoeg zijn om te bewegen, als ze geen symbolen zijn, en als ze symbolen zijn, zijn ze de meest perfecte van allemaal, omdat de meest subtiele , buiten puur geluid, en via hen kan men het beste ontdekken wat symbolen zijn.

Als je de mijmering begint met mooie lijnen die je je kunt herinneren, merk je dat ze zijn zoals die van Burns. Begin met deze regel van Blake:

"De homo vist op de golf als de maan de dauw opzuigt"

of deze regels door Nash:

"De helderheid valt uit de lucht,
Koninginnen zijn jong en eerlijk gestorven,
Stof heeft Helen's oog gesloten "

of deze regels door Shakespeare:

"Timon heeft zijn eeuwige woning gemaakt
Op de strandrand van de zoutvloed;
Die eenmaal per dag met zijn reliëfschuim
De turbulente golf zal betrekking hebben op "

of neem een ​​lijn die vrij eenvoudig is, die zijn schoonheid haalt uit zijn plaats in een verhaal, en zie hoe het flikkert met het licht van de vele symbolen die het verhaal zijn schoonheid hebben gegeven, zoals een zwaard met het licht kan flikkeren van brandende torens.

Alle geluiden, alle kleuren, alle vormen, hetzij vanwege hun voorbestemde energieën of vanwege lange associatie, roepen ondefinieerbare en toch precieze emoties op, of, zoals ik liever denk, roepen onder ons bepaalde onbelichaamde krachten, wiens voetstappen over ons hart we emoties oproepen; en wanneer geluid, kleur en vorm in een muzikale relatie staan, een prachtige relatie tot elkaar, worden ze als het ware één geluid, één kleur, één vorm, en roepen een emotie op die is gemaakt uit hun afzonderlijke evocaties en toch is er één emotie. Dezelfde relatie bestaat tussen alle delen van elk kunstwerk, of het nu een episch nummer of een lied is, en hoe perfecter het is, en hoe meer verschillende en talloze elementen er in zijn perfectie zijn gestroomd, hoe krachtiger de emotie, de kracht, de god die het onder ons roept. Omdat een emotie niet bestaat, of niet waarneembaar en actief onder ons wordt, totdat het zijn uitdrukking heeft gevonden, in kleur of in geluid of in vorm, of in al deze, en omdat geen twee modulaties of arrangementen hiervan de dezelfde emotie, dichters en schilders en muzikanten, en in mindere mate omdat hun effecten tijdelijk zijn, dag en nacht en wolk en schaduw, maken en maken de mensheid voortdurend. Het zijn inderdaad alleen die dingen die nutteloos of zeer zwak lijken, die enige macht hebben, en al die dingen die nuttig of sterk lijken, legers, bewegende wielen, vormen van architectuur, vormen van overheid, speculaties van de reden, zouden een beetje zijn geweest anders als een geest lang geleden zich niet aan een emotie had gegeven, zoals een vrouw zichzelf aan haar geliefde geeft en geluiden of kleuren of vormen, of al deze, in een muzikale relatie heeft gevormd, zodat hun emotie in andere gedachten zou kunnen leven. Een beetje tekst roept een emotie op, en deze emotie verzamelt anderen erover en smelt in hun wezen bij het maken van een groot episch verhaal; en ten slotte, als het een altijd minder delicaat lichaam of symbool nodig heeft, stroomt het, met alles wat het heeft verzameld, tussen de blinde instincten van het dagelijkse leven, waar het een kracht binnen krachten beweegt, terwijl iemand ring ziet binnen ring in de stengel van een oude boom. Dit is misschien wat Arthur O'Shaughnessy bedoelde toen hij zijn dichters liet zeggen dat ze Nineve hadden gebouwd met hun zuchten; en ik ben zeker nooit zeker, als ik hoor van een oorlog, of van een religieuze opwinding of van een nieuwe productie, of van iets anders dat het oor van de wereld vult, dat het niet allemaal is gebeurd vanwege iets dat een jongen doorboorde in Thessalië. Ik herinner me dat ik eens een ziener vertelde om iemand onder de goden te vragen die, zoals zij geloofde, in haar symbolische lichamen om haar heen stond, wat zou komen van een charmante maar schijnbaar triviale arbeid van een vriend en de vorm die antwoordde: 'de verwoesting van volkeren en de overweldigende steden. " Ik betwijfel inderdaad of de ruwe omstandigheid van de wereld, die al onze emoties lijkt te creëren, meer doet dan, zoals bij het vermenigvuldigen van spiegels, de emoties die op eenzame mannen zijn gekomen in momenten van poëtische contemplatie; of die liefde zelf zou meer zijn dan een dierenhonger, maar voor de dichter en zijn schaduw de priester, want tenzij we geloven dat uiterlijke dingen de realiteit zijn, moeten we geloven dat de grove schaduw de subtiele is, dat dingen eerder wijs zijn ze worden dwaas en geheim voordat ze het uitroepen op de markt. Solitaire mannen in momenten van overpeinzing ontvangen, zoals ik denk, de creatieve impuls van de laagste van de Negen Hiërarchieën, en maken en maken zo de mensheid, en zelfs de wereld zelf, want "het oog verandert niets"?

"Onze steden zijn gekopieerde fragmenten uit onze borst;
En alle Babylons van de mens streven ernaar om te geven
De grootouders van zijn Babylonische hart. "

III

Het doel van ritme, zo leek het me altijd, is het moment van contemplatie te verlengen, het moment waarop we zowel slapen als wakker zijn, wat het enige moment van creatie is, door ons te sussen met een verleidelijke eentonigheid, terwijl het ons vasthoudt gevarieerd wakker worden, om ons in die staat van misschien echte trance te houden, waarin de geest bevrijd van de druk van de wil zich ontvouwt in symbolen. Als bepaalde gevoelige personen aanhoudend luisteren naar het tikken van een horloge, of aanhoudend kijken naar het monotone flitsen van een licht, vallen ze in de hypnotische trance; en ritme is slechts het tikken van een horloge dat zachter wordt gemaakt, dat men moet luisteren, en anders, dat men niet voorbij het geheugen kan worden geveegd of moe van het luisteren wordt; terwijl de patronen van de kunstenaar slechts de monotone flits zijn geweven om de ogen in een subtielere betovering te brengen. Ik heb meditatie-stemmen gehoord die waren vergeten op het moment dat ze hadden gesproken; en ik ben meegesleurd toen ik in meer diepgaande meditatie voorbij alle herinnering ging, behalve over die dingen die van buiten de drempel van het wakende leven kwamen.

Ik schreef eens aan een zeer symbolisch en abstract gedicht, toen mijn pen op de grond viel; en terwijl ik me bukte om het op te pakken, herinnerde ik me een fantastisch avontuur dat nog niet fantastisch leek, en toen nog een ander avontuur, en toen ik me afvroeg wanneer deze dingen waren gebeurd, ontdekte ik dat ik mijn dromen vele nachten herinnerde . Ik probeerde me te herinneren wat ik de dag ervoor had gedaan en daarna wat ik die ochtend had gedaan; maar al mijn wakkere leven was van mij vergaan, en het was pas na een worsteling dat ik het me opnieuw herinnerde, en terwijl ik dat deed, stierf op zijn beurt een krachtiger en verrassender leven. Als mijn pen niet op de grond was gevallen en me zo had doen afkeren van de beelden die ik in een vers aan het weven was, zou ik nooit geweten hebben dat meditatie trance was geworden, want ik zou zijn geweest als iemand die niet weet dat hij erdoorheen gaat een bos omdat zijn ogen op het pad gericht zijn. Dus ik denk dat we bij het maken en begrijpen van een kunstwerk, en des te gemakkelijker als het vol patronen en symbolen en muziek zit, we naar de drempel van slaap worden gelokt, en het kan veel verder gaan, zonder wetende dat we ooit onze voeten op de trappen van hoorn of ivoor hebben gezet.

IV

Naast emotionele symbolen, symbolen die alleen emoties oproepen, - en in deze zin zijn alle verleidelijke of hatelijke dingen symbolen, hoewel hun relaties met elkaar te subtiel zijn om ons volledig te verrukken, weg van ritme en patroon, - zijn er intellectuele symbolen , symbolen die alleen ideeën oproepen, of ideeën vermengd met emoties; en buiten de zeer duidelijke tradities van de mystiek en de minder duidelijke kritiek op bepaalde moderne dichters, worden deze alleen symbolen genoemd. De meeste dingen behoren tot de een of andere soort, afhankelijk van de manier waarop we erover spreken en de metgezellen die we ze geven, want symbolen, geassocieerd met ideeën die meer zijn dan fragmenten van de schaduwen die op het intellect worden geworpen door de emoties die ze oproepen, zijn de speelgoed van de allegorist of de pedant, en gauw voorbij. Als ik in een gewone poëzie "wit" of "paars" zeg, roepen ze emoties op die zo exclusief zijn dat ik niet kan zeggen waarom ze me ontroeren; maar als ik ze in dezelfde zin breng met zulke voor de hand liggende intellectuele symbolen als een kruis of een doornenkroon, denk ik aan zuiverheid en soevereiniteit. Bovendien bewegen ontelbare betekenissen, die door subtiele suggestie en "gelijk" in de emoties en in het intellect worden vastgehouden aan "wit" of "paars", zich zichtbaar door mijn geest bewegen en onzichtbaar voorbij de drempel van slaap gaan, lichten werpen en schaduwen van een ondefinieerbare wijsheid over wat eerder leek, maar steriliteit en luidruchtig geweld. Het is het intellect dat beslist waar de lezer zal nadenken over de processie van de symbolen, en als de symbolen louter emotioneel zijn, staart hij weg van de ongelukken en lotgevallen van de wereld; maar als de symbolen ook intellectueel zijn, wordt hij zelf een deel van puur intellect en wordt hij zelf vermengd met de processie. Als ik in het maanlicht naar een razendsnelle poel kijk, wordt mijn emotie bij haar schoonheid gemengd met herinneringen aan de man die ik aan zijn rand heb zien ploegen, of aan de geliefden die ik daar een nacht geleden zag; maar als ik zelf naar de maan kijk en een van haar oude namen en betekenissen herinner, beweeg ik me tussen goddelijke mensen en dingen die onze sterfelijkheid hebben afgeschud, de toren van ivoor, de koningin van het water, het glanzende hert tussen betoverde bossen, de witte haas op de heuveltop, de dwaas van de fee met zijn glanzende beker vol dromen, en het kan zijn: "maak een vriend van een van deze beelden van verwondering" en "ontmoet de Heer in de lucht." Dus ook als men wordt bewogen door Shakespeare, die tevreden is met emotionele symbolen dat hij dichter bij onze sympathie komt, wordt men gemengd met het hele spektakel van de wereld; terwijl als iemand wordt bewogen door Dante, of door de mythe van Demeter, men zich mengt in de schaduw van God of van een godin. Zo is men ook het verst van symbolen wanneer men bezig is dit of dat te doen, maar de ziel beweegt zich tussen symbolen en ontvouwt zich in symbolen wanneer trance, of waanzin of diepe meditatie haar heeft teruggetrokken uit elke impuls behalve haar eigen. "Ik zag toen," schreef Gérard de Nerval over zijn waanzin, "vaag in vorm, plastic beelden van de oudheid, die zichzelf schetsten, werden definitief en leken symbolen te vertegenwoordigen waarvan ik het idee slechts met moeite greep." In een vroegere tijd zou hij van die menigte zijn geweest, wiens bezuinigingen van de ziel zich terugtrokken, zelfs meer perfect dan waanzin zijn ziel kon terugtrekken uit hoop en herinnering, uit verlangen en spijt, dat zij die processies van symbolen zouden onthullen waar mensen voor buigen altaren en woo met wierook en offers. Maar als van onze tijd, is hij als Maeterlinck geweest, zoals Villiers de I'Isle-Adam in AXEL, zoals iedereen die in onze tijd bezig is met intellectuele symbolen, een voorafschaduwing van het nieuwe heilige boek, waarvan alle kunsten, zoals iemand heeft gezegd, beginnen te dromen. Hoe kunnen de kunsten het langzame sterven van de harten van mannen, dat we de vooruitgang van de wereld noemen, overwinnen en opnieuw de harten van mannen in handen krijgen, zonder het kledingstuk van religie te worden zoals in oude tijden?

V

Als mensen de theorie zouden accepteren dat poëzie ons beweegt vanwege haar symboliek, welke verandering moet men dan zoeken in de manier van onze poëzie? Een terugkeer naar de weg van onze vaders, een verwijdering van beschrijvingen van de natuur omwille van de natuur, van de morele wet omwille van de morele wet, een verwijdering van alle anekdotes en van dat piekeren over de wetenschappelijke mening die zo vaak doofde de centrale vlam in Tennyson, en van die heftigheid die ons bepaalde dingen zou laten doen of niet; of, met andere woorden, we zouden moeten begrijpen dat de berylsteen betoverd was door onze vaders dat hij de afbeeldingen in zijn hart zou kunnen ontvouwen, en niet om onze eigen opgewonden gezichten te weerspiegelen, of de takken die buiten het raam zwaaien. Met deze verandering van inhoud, deze terugkeer naar de verbeelding, dit begrip dat de wetten van de kunst, die de verborgen wetten van de wereld zijn, alleen de verbeelding kunnen binden, een verandering van stijl zou brengen, en we zouden die uit serieuze poëzie werpen energetische ritmes, als van een man die rent, die de uitvinding van de wil zijn met zijn ogen altijd op iets dat moet worden gedaan of ongedaan gemaakt; en we zouden op zoek gaan naar die weifelende, meditatieve, organische ritmes, die de belichaming zijn van de verbeelding, die noch verlangt noch haat, omdat het met de tijd is gebeurd, en alleen maar naar een realiteit, een schoonheid wil kijken; noch zou het langer mogelijk zijn voor iemand om het belang van vorm, in al zijn soorten, te ontkennen, want hoewel je een mening kunt toelichten of een ding kunt beschrijven, als je woorden niet helemaal goed gekozen zijn, kun je ergens geen lichaam aan geven dat verder gaat dan de zintuigen, tenzij je woorden subtiel, zo complex, vol mysterieus leven zijn, als het lichaam van een bloem of van een vrouw. De vorm van oprechte poëzie, in tegenstelling tot de vorm van de 'populaire poëzie', kan inderdaad soms onduidelijk of ongrammatisch zijn zoals in enkele van de beste Songs of Innocence and Experience, maar het moet de perfecties hebben die ontsnappen aan analyse, de subtiliteiten die elke dag een nieuwe betekenis hebben, en het moet dit alles hebben, of het nu maar een klein liedje is gemaakt van een moment van dromerige indolentie, of een geweldig episch verhaal gemaakt van de dromen van één dichter en van honderd generaties wiens handen waren nooit moe van het zwaard.

"The Symbolism of Poetry" van William Butler Yeats verscheen voor het eerst in The Dome in april 1900 en werd herdrukt in "Ideas of Good and Evil" in Yeats, 1903.