Wat zijn Florida Lovebugs?

Twee keer per jaar zorgen Florida lovebugs voor een aantal ellendige automobilisten in de Sunshine State. Deze insecten zwermen rond bermen en drijven achteloos in het pad van tegenliggers. Het resultaat? Chauffeurs met bug-gecoate voorruiten vinden het moeilijk om te zien. Wat zijn lovebugs uit Florida, en waarom zijn ze zo'n gevaar?

Lovebugs zijn helemaal geen bugs

De beruchte lovebugs uit Florida zijn eigenlijk helemaal geen beestjes. Bugs, of echte bugs, behoren tot de orde hemiptera. Florida lovebugs zijn echte vliegen van de orde diptera. Liefdesvliegen in Florida hebben echter niet dezelfde ring.

Alles over Lovebugs

De veel voorkomende naam Florida lovebugs verwijst eigenlijk naar de soort Plecia nearctica, een kleine vlieg in de familie Bibionidae die ook bekend staat als de Marsvliegen. Het zijn zwarte vliegen met rode thoraxen, en meestal te zien vliegen in paren, mannelijk en vrouwelijk samengevoegd.

Florida lovebugs zijn geen inheemse soort in Noord-Amerika. Ze ontstonden in Zuid-Amerika, maar breidden geleidelijk hun bereik uit naar het noorden in Midden-Amerika, Mexico, en uiteindelijk in staten die grenzen aan de Golf van Mexico. Vandaag zijn ze afgedwaald tot in het noorden van Noord-Carolina.

Lovebugs zijn nauw verwant aan enkele van de meest irritante insecten: muggen, bijtende muggen, zandvliegen en schimmelmugs. Florida lovebugs zijn in vergelijking met hun familie vrij onschadelijk. Ze bijten of steken niet en vormen evenmin een bedreiging voor onze gewassen of sierplanten. In feite zijn hun larven belangrijke ontbinders van plantmateriaal die helpen bij het opbouwen van grond die rijk is aan organisch materiaal.

Hoe doen Lovebugs Mate?

Lovebugs worden overlast gedurende twee korte periodes van elk jaar. Florida lovebugs verschijnen en paren massaal, eenmaal in het voorjaar (april tot mei) en opnieuw in de late zomer (augustus tot september). Wanneer ze dat doen, hebben ze de ongelukkige gewoonte om dit te doen langs wegen en snelwegen, waar ze ontmoetingen met auto's riskeren.

Eerst komt een parende zwerm mannen, 40 of meer in aantal, de lucht in. Spermazoekende vrouwtjes vliegen de zwerm in, waar ze snel door partners worden gegrepen en naar een meer romantische omgeving in de vegetatie worden afgevoerd. Na de paring blijft het paar verstrengeld en gaan ze samen op huwelijksreis, voeden zich met nectar en kiezen een locatie voor de ovipositie van de bevruchte eieren van het paar.

Wanneer Lovebug Mating gevaarlijk wordt

Soms worden de parelende lovebugs in Florida zo overvloedig in een gebied dat ze een ernstig verkeersrisico vormen. Bestuurders die door een parende zwerm reizen, vinden hun voorruit al snel letterlijk bedekt met dode lovebugs, waardoor het zicht wordt beperkt. In extreme gevallen kunnen voldoende lovebugs de grill van de auto bedekken en de luchtstroom van de motor verstoren, waardoor de auto oververhit kan raken. Degenen die in lovebug-territorium wonen, weten dat het belangrijk is om de dode lovebugs zo snel mogelijk van de buitenkant van je auto te wassen. Wanneer de lichamen van lovebugs in Florida bakken in de hete zon, worden hun lichaamsvloeistoffen zuur en kunnen de lak van een auto worden beschadigd.

Wat te doen aan Lovebugs

Als je door een zwerm parende lovebugs rijdt, zorg dan dat je je auto zo snel mogelijk afspoelt om je radiatorrooster schoon te maken en de lak van je auto te beschermen. Pesticiden worden niet aanbevolen voor het beheersen van lovebugs. Hoewel ze op korte termijn hinder veroorzaken, zijn deze insecten op de lange termijn gunstig. Onrijpe lovebug-larven breken organisch afval af en volwassen lovebugs zijn opmerkelijke bestuivers.