Oorzaken, effecten en oplossingen van watervervuiling

Onze planeet bestaat voornamelijk uit water. Aquatische ecosystemen beslaan meer dan tweederde van het aardoppervlak. En al het leven op aarde zoals we dat kennen, is afhankelijk van water om te overleven.

Toch is watervervuiling een zeer reële bedreiging voor ons voortbestaan. Het wordt door de meeste wetenschappers en politici beschouwd als het grootste gezondheidsrisico ter wereld, dat niet alleen de mens bedreigt, maar ook talloze andere planten en dieren die afhankelijk zijn van water om te leven. Volgens het Wereld Natuur Fonds: 

"Vervuiling door giftige chemicaliën bedreigt het leven op deze planeet. Elke oceaan en elk continent, van de tropen tot de ooit ongerepte poolgebieden, is besmet."

Dus wat is watervervuiling? Wat veroorzaakt het en welke effecten heeft het op de aquatische ecosystemen van de wereld? En vooral - wat kunnen we doen om het te repareren?

Definitie van watervervuiling

Watervervuiling treedt op wanneer een waterlichaam verontreinigd raakt. De verontreiniging kan worden veroorzaakt door fysiek puin zoals plastic flessen water of rubberbanden, of het kan chemisch zijn zoals de afvoer die zijn weg vindt in waterwegen van fabrieken, boerderijen, steden, auto's, rioolwaterzuiveringsinstallaties en luchtvervuiling. Watervervuiling treedt op wanneer verontreinigende stoffen worden geloosd in aquatische ecosystemen die niet in staat zijn ze op te nemen of te verwijderen.

Waterbronnen

Als we nadenken over de oorzaken van watervervuiling, moeten we nadenken over waar het vandaan komt. Er zijn twee verschillende waterbronnen op onze planeet. Ten eerste is er oppervlaktewater - dat is het water dat we zien in oceanen, rivieren, meren en vijvers. Dit water is de thuisbasis van vele planten- en diersoorten die niet alleen afhankelijk zijn van de kwantiteit maar ook van de kwaliteit van dat water om te overleven.

Niet minder belangrijk is grondwater - het water opgeslagen onder het oppervlak in de aquifers van de aarde. Deze waterbron voedt onze rivieren en oceanen en vormt een groot deel van de wereldvoorraad drinkwater. 

Beide waterbronnen zijn cruciaal voor het leven op aarde. En beide kunnen op verschillende manieren vervuild raken. 

Oorzaken van oppervlaktewatervervuiling

Wateren kunnen op verschillende manieren vervuild raken. Puntbronvervuiling verwijst naar verontreinigingen die een waterweg binnenkomen via een enkele, identificeerbare bron, zoals een afvalwaterzuiveringsbuis of een fabrieksschoorsteen. Non-point bronvervuiling is wanneer de verontreiniging afkomstig is van veel verspreide locaties. Voorbeelden van niet-puntbronverontreiniging zijn de stikstofafvoer van landbouwvelden die uitspoelt in rivieren en beken, of olie van parkeerplaatsen in stadsriolen.

Oorzaken van grondwaterverontreiniging

Grondwater kan ook worden beïnvloed door punt- en niet-puntbronvervuiling. Een chemische lekkage kan rechtstreeks in de grond sijpelen en het onderliggende water vervuilen. Maar vaker wel dan niet, wordt grondwater vervuild wanneer non-point bronnen van besmetting zoals afvoer van landbouwproducten of voorgeschreven medicijnen hun weg vinden in het water in de aarde. 

Hoe beïnvloedt watervervuiling het milieu?

Als u niet in de buurt van water woont, denkt u misschien niet dat u wordt getroffen door vervuiling van de wateren van de wereld. Maar watervervuiling beïnvloedt elk levend wezen op deze planeet. Van de kleinste plant tot het grootste zoogdier en ja, zelfs mensen er tussenin, we vertrouwen allemaal op water om te overleven. Het water uit uw kraan kan worden gefilterd door een waterbehandelingsinstallatie voordat het bij u komt, maar uiteindelijk komt het uit zowel oppervlakte- als grondwaterbronnen.

Vissen die in vervuild water leven, worden zelf vervuild. Vissen is in veel van de waterwegen in de wereld al beperkt of verboden vanwege verontreinigingen. Wanneer een waterweg vervuild raakt - met afval of met gifstoffen - vermindert het zijn vermogen om het leven te ondersteunen en in stand te houden.

Watervervuiling: wat zijn de oplossingen?

Water is van nature zeer vloeibaar. Het stroomt over de hele wereld zonder rekening te houden met grenzen of grenzen, zowel staatslijnen als landsgrenzen overstijgend. Dat betekent dat vervuiling veroorzaakt in het ene deel van de wereld een gemeenschap in een ander kan beïnvloeden. Dit maakt het moeilijk om een ​​standaard te stellen aan de manier waarop we het water in de wereld gebruiken en beschermen.

Er zijn een aantal internationale wetten die tot doel hebben gevaarlijke niveaus van watervervuiling te voorkomen. Deze omvatten het VN-Zeerechtverdrag van 1982 en het MARPOL Internationaal Verdrag ter voorkoming van verontreiniging door schepen van 1978. In de VS zijn de Clean Water Act 1972 en de 1974 Safe Drinking Water Act gemaakt om zowel de oppervlaktewater- als grondwatervoorziening te beschermen.

Hoe kunt u watervervuiling voorkomen?

Het beste wat u kunt doen om watervervuiling te voorkomen, is uzelf te informeren over de watervoorziening van de wereld en projecten voor natuurbehoud te ondersteunen, zowel lokaal als wereldwijd.

Leer meer over de keuzes die u maakt die van invloed zijn op het water in de wereld, van het morsen van gas op het station tot het sproeien van chemicaliën op uw gazon en zoek naar manieren om het aantal chemicaliën dat u dagelijks gebruikt te verminderen. Meld u aan om zwerfvuil van stranden of rivieren en oceanen te verwijderen. En steun wetten die het voor vervuilers moeilijker maken om te vervuilen - met name de Clean Water Act is vaak politiek aangevallen.

Water is 's werelds meest vitale hulpbron. Het is van ons allemaal en het is aan iedereen om zijn steentje bij te dragen om het te beschermen.