Tylosaurus uit de ondiepe zeeën van Noord-Amerika

Naam: Tylosaurus (Grieks voor "knophagedis"); uitgesproken als TIE-low-SORE-us

Habitat: Ondiepe zeeën van Noord-Ameria

Historische periode: Laat Krijt (85-80 miljoen jaar geleden)

Grootte en gewicht: Ongeveer 35 voet lang en zeven ton

Eetpatroon: Vissen, schildpadden en andere reptielen, waaronder dinosaurussen

Onderscheidende kenmerken: Lang, slank lichaam; smalle, goed gespierde kaken

Een groot en kwaadaardig roofdier

De 35-voet lange, zeven-ton Tylosaurus was ongeveer even goed aangepast aan het terroriseren van zeedieren als elk marien reptiel zou kunnen zijn, gezien zijn smalle, hydrodynamische lichaam, bot, zijn krachtige kop geschikt om te rammen en verbluffende prooi, zijn behendige flippers , en de manoeuvreerbare vin aan het einde van zijn lange staart. Dit late Krijt-roofdier was een van de grootste en meest vicieuze van alle mosasauriërs - de familie van mariene reptielen die de ichthyosaurus, pliosaurus en plesiosaurus van het vroegere Mesozoïcum volgden, en dat is verre verwant aan moderne slangen en monitorhagedissen.

Net als een van die uitgestorven plesiosaurussen, Elasmosaurus, dacht Tylosaurus in de beroemde 19e-eeuwse vete tussen de Amerikaanse paleontologen Othniel C. Marsh en Edward Drinker Cope (beter bekend als de Bone Wars). Kibbelend over een aantal onvolledige Tylosaurus-fossielen die in Kansas zijn ontdekt, stelde Marsh de naam Rhinosaurus voor ('neushagedis', een geweldige gemiste kans als er ooit een was), terwijl Cope Rhamposaurus in plaats daarvan aanbeveelde. Toen zowel Rhinosaurus als Rhamposaurus "gepreoccupeerd" bleken te zijn (dat wil zeggen, al toegewezen aan een dierlijk geslacht), richtte Marsh in 1872 eindelijk Tylosaurus op ("knophagedis"). Kansas, van alle plaatsen, komt omdat een groot deel van de westelijke VS tijdens de late Krijtperiode onder de westelijke binnenzee was ondergedompeld.)

Dazzling Discovery

Terwijl Marsh en Cope eindeloos ruzie maakten, werd het overgelaten aan een derde beroemde paleontoloog, Charles Sternberg, om de meest schitterende Tylosaurus-ontdekking van allemaal te doen. In 1918 heeft Sternberg een Tylosaurus-exemplaar opgegraven met daarin de fossiele overblijfselen van een niet-geïdentificeerde plesiosaurus, zijn laatste maaltijd op aarde. Maar dat is niet alles: een niet-geïdentificeerde hadrosaur (dinosaurus met een eendensnavel) die in 1994 in Alaska werd ontdekt, bleek bijtstrepen van het type Tylosaurus te hebben, hoewel het erop lijkt dat deze dinosaurus na zijn dood was weggehaald door Tylosaurus in plaats van geplukt, in krokodilstijl, direct aan de kustlijn.