Twee manieren om een ​​rivier te zien, door Mark Twain

In dit fragment uit zijn autobiografische boek 'Life on the Mississippi', geschreven in 1883, overweegt de Amerikaanse romanschrijver, journalist, docent en humorist Mark Twain wat er verloren kan gaan en opgedaan kan worden door kennis en ervaring. De onderstaande passage, "Twee manieren om een ​​rivier te zien", is het verhaal van Twain over het leren piloot te zijn van een stoomboot op de rivier de Mississippi in zijn vroegere jaren. Het duikt in de veranderingen in houding over de rivier die hij ervoer nadat hij een stoombootpiloot was geworden. In essentie onthult het de realiteit versus de mythe van de majestueuze, machtige Mississippi - onthult het gevaar onder de betoverende schoonheid die alleen kon worden ontdekt door de rivier zelf te nemen.

Twee manieren om een ​​rivier te zien

van Mark Twain

Toen ik nu de taal van dit water beheerste en alle onbeduidende kenmerken die net zo vertrouwd aan de grote rivier grensden als de letters van het alfabet had leren kennen, had ik een waardevolle aanwinst gedaan. Maar ik was ook iets kwijtgeraakt. Ik was iets kwijtgeraakt dat me nooit kon worden hersteld terwijl ik leefde. Alle gratie, schoonheid, poëzie was uit de majestueuze rivier verdwenen! Ik houd nog steeds rekening met een bepaalde prachtige zonsondergang waarvan ik getuige was toen steamboating nieuw voor me was. Een brede uitgestrektheid van de rivier veranderde in bloed; op de middellange afstand lichtte de rode tint op in goud, waardoor een eenzame boomstam dreef, zwart en opvallend; op een plaats lag een lange, schuine streep op het water; in een andere werd het oppervlak gebroken door kokende, tuimelende ringen, die net zoveel getint waren als een opaal; waar de blozende blos het zwakst was, was een gladde plek die was bedekt met sierlijke cirkels en stralende lijnen, ooit zo subtiel getraceerd; de oever aan onze linkerkant was dicht bebost en de sombere schaduw die uit dit bos viel, werd op één plaats gebroken door een lang, gegolfd pad dat glom als zilver; en hoog boven de bosmuur wuifde een schone, gesteelde dode boom een ​​enkele groene tak die gloeide als een vlam in de onbelemmerde pracht die uit de zon stroomde. Er waren sierlijke rondingen, weerspiegelde beelden, bosrijke hoogten, zachte afstanden; en over de hele scène, ver weg en dichtbij, dwaalden de oplossende lichten gestaag, verrijkend het, elk voorbijgaand moment, met nieuwe wonderen van kleur.

Ik stond als een betoverde. Ik dronk het in, in een sprakeloze opname. De wereld was nieuw voor mij en ik had nog nooit zoiets thuis gezien. Maar zoals ik zei, er kwam een ​​dag dat ik ophield met het opmerken van de glorie en de charmes die de maan en de zon en de schemering op het gezicht van de rivier bewerkten; een andere dag kwam toen ik helemaal ophield om ze te noteren. Dan, als die zonsondergangscène was herhaald, had ik er zonder opname naar moeten kijken en er innerlijk op deze manier commentaar op moeten leveren: "Deze zon betekent dat we morgen wind zullen hebben; dat zwevende houtblok betekent dat de rivier aan het stijgen is, klein dankzij; die schuine markering op het water verwijst naar een blufrif dat een van deze nachten iemands stoomboot gaat doden, als het zich zo blijft uitstrekken; die tuimelende 'kookt' show een oplossende balk en een veranderend kanaal daar; de lijnen en cirkels in het gladde water daarginds zijn een waarschuwing dat die lastige plaats gevaarlijk opduikt; die zilveren streep in de schaduw van het bos is de 'pauze' van een nieuwe addertje onder het gras, en hij heeft zich op de allerbeste plaats gevestigd die hij had kunnen vinden om op stoomboten te vissen; die lange dode boom, met een enkele levende tak, gaat niet lang mee, en hoe gaat een lichaam ooit door deze blind komen plaats 's nachts zonder het vriendelijke oude monument? "

Nee, de romantiek en de schoonheid waren allemaal verdwenen uit de rivier. Alle waarde die het nu voor mij had, was de hoeveelheid bruikbaarheid die het kon bieden voor het veilig besturen van een stoomboot. Sinds die tijd heb ik medelijden met artsen vanuit mijn hart. Wat betekent de heerlijke blos op de wang van een schoonheid voor een arts dan een "pauze" die boven een dodelijke ziekte uitbarst? Zijn niet al haar zichtbare charmes dik gezaaid met wat voor hem de tekens en symbolen van verborgen verval zijn? Ziet hij haar schoonheid ooit, of ziet hij haar niet gewoon professioneel en geeft hij alleen commentaar op haar ongezonde toestand? En vraagt ​​hij zich soms niet af of hij het meeste heeft gewonnen of het meest heeft verloren door zijn vak te leren?