De Vindolanda-tabletten

De Vindolanda-tabletten (ook bekend als Vindolanda-letters) zijn dunne stukjes hout ter grootte van een moderne ansichtkaart, die werden gebruikt als briefpapier voor de Romeinse soldaten die tussen 85 en 130 na Christus in het fort van Vindolanda waren gelegerd. Dergelijke tabletten zijn gevonden op andere Romeinse sites, waaronder het nabijgelegen Carlisle, maar niet in zo veel overvloed. In Latijnse teksten, zoals die van Plinius de Oude, worden dit soort tabletten bladertabletten of sectielen of laminae genoemd - Plinius gebruikte ze om aantekeningen voor zijn Natuurlijke geschiedenis, geschreven in de eerste eeuw na Christus.

De tabletten zijn dunne reepjes (0,5 centimeter tot 3 millimeter dik) van geïmporteerde sparren of lariks, die voor het grootste deel ongeveer 10 bij 15 centimeter (ongeveer 4 bij 6 inch) meten. Het houtoppervlak werd gladgemaakt en behandeld zodat het kon worden gebruikt om te schrijven. Vaak werden de tabletten in het midden ingesneden zodat ze om veiligheidsredenen konden worden gevouwen en aan elkaar vastgebonden - om te voorkomen dat koeriers de inhoud lezen. Langere documenten zijn gemaakt door verschillende bladen aan elkaar te knopen.

De Vindolanda-brieven schrijven

De schrijvers van de Vindolanda-documenten zijn onder meer soldaten, officieren en hun vrouwen en families die in Vindolanda waren gegarneerd, evenals kooplieden en slaven en correspondenten in veel verschillende steden en forten in het enorme Romeinse rijk, waaronder Rome, Antiochië, Athene, Carlisle, en Londen.

De schrijvers schreven uitsluitend in het Latijn op de tabletten, hoewel de teksten meestal geen interpunctie of juiste spelling missen; er is zelfs een aantal Latijnse steno die nog moet worden ontcijferd. Sommige teksten zijn ruwe kladversies die later zijn verzonden; anderen zijn post ontvangen door de soldaten van hun familie en vrienden elders. Op sommige tablets staan ​​doodles en tekeningen.

De tabletten zijn beschreven met pen en inkt - meer dan 200 pennen zijn teruggevonden in Vindolanda. De meest gebruikelijke penpunt was gemaakt van een ijzer van goede kwaliteit door een smid, die ze soms verfraaide met chevrons of bronzen blad of inleg, afhankelijk van de klant. De punt werd meestal bevestigd aan een houthouder die een inktput bevatte, gemaakt van een mengsel van Arabische koolstof en gom.

Wat hebben de Romeinen geschreven?

Onderwerpen die op de tabletten worden behandeld, zijn onder meer brieven aan vrienden en familie ('een vriend stuurde me 50 oesters uit Cordonovi, ik stuur je de helft' en 'zodat je weet dat ik gezond ben ... jij meest onreligieuze kerel die dat niet heeft gedaan' t stuurde me zelfs een enkele brief "); aanvragen voor verlof ("Ik vraag u, Lord Cerialis, dat u mij waardig acht dat u mij verlof verleent"); officiële correspondentie; "krachtrapporten" met een lijst van het aantal aanwezige, afwezige of zieke mannen; inventarissen; bestellingen leveren; reiskostenrekeninggegevens ("2 wagenassen, 3,5 denarii; wijnmoer, 0,25 denarii"); en recepten.

Een klaaglijk pleidooi aan de Romeinse keizer Hadrianus zelf luidt: "Zoals het een eerlijke man betaamt, smeek ik Uwe Majesteit om mij, een onschuldige man, niet te laten slaan met staven ..." De kans is groot dat dit nooit is verzonden. Hieraan zijn citaten uit beroemde stukken toegevoegd: een citaat uit Virene van Aeneid is geschreven in wat sommigen, maar niet alle geleerden interpreteren als de hand van een kind.

De tabletten zoeken

Het herstel van meer dan 1300 tablets in Vindolanda (tot op heden; tablets worden nog steeds gevonden in de lopende opgravingen door de Vindolanda Trust) is het resultaat van serendipiteit: een combinatie van de manier waarop het fort werd gebouwd en de geografische locatie van het fort.

Vindolanda werd gebouwd op de plaats waar twee stromen samenkomen om de Chinley Burn te creëren, die in de South Tyne-rivier eindigt. Als zodanig hadden de bewoners van het fort het grootste deel van de vier eeuwen dat de Romeinen hier woonden, last van natte omstandigheden. Daarom waren de vloeren van het fort bekleed met een dikke (5-30 cm) combinatie van mossen, adelaarsvaren en stro. In dit dikke, stinkende tapijt gingen een aantal items verloren, waaronder weggegooide schoenen, textielfragmenten, dierenbot, metalen fragmenten en stukken leer: en een groot aantal Vindolanda-tabletten.

Bovendien werden veel tabletten ontdekt in ingevulde greppels en geconserveerd door de natte, vieze, anaërobe omstandigheden van de omgeving.

De tabletten lezen

De inkt op veel van de tabletten is niet zichtbaar of niet goed zichtbaar met het blote oog. Infraroodfotografie is met succes gebruikt om afbeeldingen van het geschreven woord vast te leggen.

Interessanter is dat de fragmenten van informatie van de tabletten zijn gecombineerd met andere gegevens die bekend zijn over Romeinse garnizoenen. Tablet 183 geeft bijvoorbeeld een order weer voor ijzererts en objecten inclusief hun prijzen, die Bray (2010) heeft gebruikt om te weten te komen wat de kosten van ijzer waren ten opzichte van andere grondstoffen, en daaruit de moeilijkheid en het nut van ijzer identificeren op de randen van het verre Romeinse rijk.

Bronnen en verder lezen

Afbeeldingen, teksten en vertalingen van enkele Vindolanda-tabletten zijn te vinden op de Vindolanda-tabletten online. Veel van de tablets zelf zijn opgeslagen in het British Museum en het is ook de moeite waard om de Vindolanda Trust-website te bezoeken.

• Birley A. 2002. Garrison Life bij Vindolanda: A Band of Brothers. Stroud, Gloucestershire, UK: Tempus Publishing. 192 p.
• Birley AR. 2010. De aard en het belang van extramurale nederzetting in Vindolanda en andere geselecteerde locaties aan de noordgrens van Romeins Groot-Brittannië. Ongepubliceerde proefschrift, School voor archeologie en oude geschiedenis, Universiteit van Leicester. 412 p.
• Birley R. 1977. Vindolanda: een Romeinse grenspost op de muur van Hadrianus. Londen: Thames and Hudson, Ltd. 184 p.
• Bowman AK. 2003 (1994). Leven en brieven over de Romeinse Fronteir: Vindolanda en zijn mensen. Londen: British Museum Press. 179 p.
• Bowman AK, Thomas JD en Tomlin RSO. 2010. De Vindolanda-schrijf-tabletten (Tabulae Vindolandenses IV, Deel 1). Britannia 41: 187-224. doi: 10.1017 / S0068113X10000176
• Bray L. 2010. "Horrible, Speculative, Nasty, Dangerous": Beoordeling van de waarde van Romeins ijzer. Britannia 41: 175-185. doi: 10,1017 / S0068113X10000061
• Carillo E, Rodriguez-Echavarria K en Arnold D. 2007. Immaterieel erfgoed tonen met behulp van ICT. Roman Everyday Life on the Frontier: Vindolanda. In: Arnold D, Niccolucci F en Chalmers A, editors. 8e internationale symposium over virtuele realiteit, archeologie en cultureel erfgoed VAST