De Victoriaanse periode was een tijd van verandering

De Victoriaanse periode draait om de politieke carrière van koningin Victoria. Ze werd gekroond in 1837 en stierf in 1901 (waarmee een definitief einde kwam aan haar politieke carrière). Veel verandering vond plaats tijdens deze periode - tot stand gebracht door de industriële revolutie; het is dus niet verwonderlijk dat de literatuur van die tijd vaak betrekking heeft op sociale hervormingen.

Zoals Thomas Carlyle (1795-1881) schreef: "De tijd voor lichtzinnigheid, onoprechtheid en zinloos gebabbel en spel-acteren, in alle soorten, is voorbij; het is een serieuze, ernstige tijd."

Natuurlijk zien we in de literatuur uit deze periode een dualiteit, of dubbele standaard, tussen de zorgen van het individu (de uitbuiting en corruptie in binnen- en buitenland) en nationaal succes - in wat vaak het Victoriaanse compromis wordt genoemd . Met betrekking tot Tennyson, Browning en Arnold betoogt E. D. H. Johnson: "Hun geschriften ... lokaliseren de centra van autoriteit niet in de bestaande sociale orde maar binnen de middelen van het individuele zijn."

Tegen de achtergrond van technologische, politieke en sociaaleconomische verandering was de Victoriaanse periode ongetwijfeld een vluchtige tijd, zelfs zonder de extra complicaties van de religieuze en institutionele uitdagingen van Charles Darwin en andere denkers, schrijvers en doeners..

Beschouw dit citaat van de Victoriaanse auteur Oscar Wilde in zijn voorwoord bij "The Picture of Dorian Gray" als een voorbeeld van een van de centrale conflicten in de literatuur van zijn tijd..

"Alle kunst is tegelijk oppervlak en symbool. Degenen die onder het oppervlak gaan, doen dat op eigen risico. Degenen die het symbool lezen, doen dat op eigen risico."

Victoriaanse periode: vroeg en laat

De periode is vaak verdeeld in twee delen: de vroege Victoriaanse periode (eindigend rond 1870) en de late Victoriaanse periode.

Schrijvers geassocieerd met de vroege periode zijn: Alfred, Lord Tennyson (1809-1892), Robert Browning (1812-1889), Elizabeth Barrett Browning (1806-1861), Emily Bronte (1818-1848), Matthew Arnold (1822-1888) , Dante Gabriel Rossetti (1828-1882), Christina Rossetti (1830-1894), George Eliot (1819-1880), Anthony Trollope (1815-1882) en Charles Dickens (1812-1870).

Schrijvers geassocieerd met de late Victoriaanse periode omvatten George Meredith (1828-1909), Gerard Manley Hopkins (1844-1889), Oscar Wilde (1856-1900), Thomas Hardy (1840-1928), Rudyard Kipling (1865-1936), AE Housman (1859-1936) en Robert Louis Stevenson (1850-1894).

Terwijl Tennyson en Browning pijlers vertegenwoordigden in Victoriaanse poëzie, droegen Dickens en Eliot bij aan de ontwikkeling van de Engelse roman. Misschien wel de meest typisch Victoriaanse poëtische werken van die periode zijn: Tennyson "In Memorium" (1850), die rouwt om het verlies van zijn vriend. Henry James beschrijft Eliot's "Middlemarch" (1872) als "georganiseerde, gevormde, evenwichtige compositie, die de lezer tevreden stelt met het gevoel van ontwerp en constructie."

Het was een tijd van verandering, een tijd van grote onrust, maar ook een tijd van GROTE literatuur!