De Silurische periode duurde slechts 30 of zo miljoen jaar, maar deze periode van geologische geschiedenis was getuige van minstens drie belangrijke innovaties in het prehistorische leven: het uiterlijk van de eerste landplanten, de daaropvolgende kolonisatie van droog land door de eerste ongewervelde landdieren, en de evolutie van kaakvissen, een enorme evolutionaire aanpassing ten opzichte van eerdere gewervelde zeedieren. Het Siluur was de derde periode van het Paleozoïcum (542-250 miljoen jaar geleden), ging vooraf aan de Cambrium- en Ordovicium-periode en werd opgevolgd door de Devoon-, Carboon- en Perm-periode.
Deskundigen zijn het niet eens over het klimaat van het Siluur; wereldwijde zee- en luchttemperaturen kunnen 110 of 120 graden Fahrenheit hebben overschreden, of ze kunnen gematigder zijn geweest ("slechts" 80 of 90 graden). Tijdens de eerste helft van het Siluur werden veel continenten van de aarde bedekt door gletsjers (een overblijfsel uit het einde van de voorafgaande Ordovicische periode), met klimatologische omstandigheden die matigden bij het begin van het daaropvolgende Devoon. Het gigantische supercontinent Gondwana (dat honderden miljoenen jaren later uit elkaar zou vallen in Antarctica, Australië, Afrika en Zuid-Amerika) dreef geleidelijk af naar het verre zuidelijk halfrond, terwijl het kleinere continent van Laurentia (het toekomstige Noord-Amerika) langs de evenaar.
ongewervelden. De Silurische periode volgde op het eerste grote wereldwijde uitsterven op aarde, aan het einde van de Ordovicium, waarin 75 procent van de in zee levende geslachten uitstierf. Binnen een paar miljoen jaar waren de meeste levensvormen echter vrijwel hersteld, vooral geleedpotigen, koppotigen en de kleine organismen die graptolieten worden genoemd. Een belangrijke ontwikkeling was de verspreiding van rifecosystemen, die bloeiden op de grenzen van de zich ontwikkelende continenten van de aarde en gastheer waren voor een grote verscheidenheid aan koralen, crinoïden en andere kleine, in de gemeenschap levende dieren. Gigantische zeeschorpioenen - zoals de drie meter lange Eurypterus - waren ook prominent tijdens het Siluur, en waren veruit de grootste geleedpotigen van hun tijd.
Gewervelde dieren. Het grote nieuws voor gewervelde dieren tijdens de Silurische periode was de evolutie van kaakvissen zoals Birkenia en Andreolepis, wat een belangrijke verbetering betekende ten opzichte van hun voorgangers van de Ordovician-periode (zoals Astraspis en Arandaspis). De evolutie van de kaken en hun bijbehorende tanden, stelde de prehistorische vissen uit de Silurische periode in staat om een grotere verscheidenheid aan prooien na te streven, evenals om zich te verdedigen tegen roofdieren, en was een belangrijke motor van de daaropvolgende gewervelde evolutie als prooi van deze vissen verschillende verdedigingen ontwikkeld (zoals grotere snelheid). De Silurian markeerde ook het uiterlijk van de eerste geïdentificeerde kwabvinvis, Psarepolis, die voorouder was aan de baanbrekende viervoeters van de daaropvolgende Devoon-periode.
Het Siluur is de eerste periode waarvoor we overtuigend bewijs hebben van landplanten - kleine, gefossiliseerde sporen van obscure geslachten zoals Cooksonia en Baragwanathia. Deze vroege planten waren niet meer dan een paar centimeter hoog en bezaten dus alleen rudimentaire interne watertransportmechanismen, een techniek die tientallen miljoenen jaren van latere evolutiegeschiedenis nodig had om zich te ontwikkelen. Sommige botanici speculeren dat deze Siluurse planten eigenlijk zijn geëvolueerd uit zoetwateralgen (die zich zouden hebben verzameld op het oppervlak van kleine plassen en meren) in plaats van voorgangers in de oceaan..
Als algemene regel geldt dat waar u ook landplanten vindt, u ook een aantal dieren aantreft. Paleontologen hebben direct fossiel bewijs gevonden van de eerste landwonende duizendpoten en schorpioenen uit de Siluurperiode en andere, relatief primitieve terrestrische geleedpotigen waren vrijwel zeker ook aanwezig. Grote landdieren waren echter een ontwikkeling voor de toekomst, aangezien gewervelde dieren geleidelijk leerden hoe ze droog land konden koloniseren.
Volgende: de Devoonperiode