Vetweefsel is een vetachtig type los bindweefsel. Vet wordt ook vetweefsel genoemd en bestaat voornamelijk uit vetcellen of adipocyten. Hoewel vetweefsel op een aantal plaatsen in het lichaam kan worden gevonden, bevindt het zich voornamelijk onder de huid. Vet bevindt zich ook tussen spieren en rond inwendige organen, met name die in de buikholte. De energie opgeslagen als vet in vetweefsel wordt door het lichaam als brandstofbron gebruikt nadat de beschikbare energie uit koolhydraten is opgebruikt. Naast vetopslag produceert vetweefsel ook endocriene hormonen die de activiteit van adipocyten reguleren en die nodig zijn voor de regulering van andere vitale lichaamsprocessen. Vetweefsel helpt organen op te vangen en te beschermen, evenals het lichaam te isoleren tegen warmteverlies.
De meeste cellen in vetweefsel zijn adipocyten. adipocyten bevatten druppels opgeslagen vet (triglyceriden) die kunnen worden gebruikt voor energie. Deze cellen zwellen of krimpen afhankelijk van of vet wordt opgeslagen of gebruikt. Andere soorten cellen die vetweefsel omvatten, omvatten fibroblasten, witte bloedcellen, zenuwen en endotheelcellen.
Adipocyten zijn afgeleid van voorlopercellen die zich ontwikkelen tot een van de drie soorten vetweefsel: wit vetweefsel, bruin vetweefsel of beige vetweefsel. Het grootste deel van het vetweefsel in het lichaam is wit. Wit vetweefsel slaat energie op en helpt het lichaam te isoleren, terwijl bruin vet verbrandt energie en genereert warmte. Beige vet is genetisch verschillend van zowel bruin als wit vet, maar verbrandt calorieën om energie vrij te geven zoals bruin vet. Beige vetcellen hebben ook de mogelijkheid om hun energieverbrandende eigenschappen te vergroten in reactie op kou. Zowel bruin als beige vet krijgen hun kleur door de overvloed aan bloedvaten en de aanwezigheid van ijzerhoudende mitochondriën in het weefsel. Mitochondria zijn celorganellen die energie omzetten in vormen die bruikbaar zijn door de cel. Beige vet kan ook worden geproduceerd uit witte vetcellen.
Vetweefsel wordt op verschillende plaatsen in het lichaam aangetroffen. Sommige van deze locaties omvatten de onderhuidse laag onder de huid; rond het hart, nieren en zenuwweefsel; in geel beenmerg en borstweefsel; en in de billen, dijen en buikholte. Terwijl wit vet zich ophoopt in deze gebieden, bevindt bruin vet zich in meer specifieke delen van het lichaam. Bij volwassenen worden kleine afzettingen van bruin vet gevonden op de bovenrug, de zijkant van de nek, de schouder en langs de wervelkolom. Baby's hebben een hoger percentage bruin vet dan volwassenen. Dit vet is te vinden op het grootste deel van de rugstreek en is belangrijk voor het genereren van warmte.
Vetweefsel fungeert als een endocrien systeemorgaan door hormonen te genereren die de metabole activiteit in andere orgaansystemen beïnvloeden. Sommige van de hormonen geproduceerd door vetcellen beïnvloeden het geslachtshormoonmetabolisme, bloeddrukregulatie, insulinegevoeligheid, vetopslag en -gebruik, bloedstolling en celsignalering. Een belangrijke functie van vetcellen is het verhogen van de gevoeligheid van het lichaam voor insuline, waardoor het beschermt tegen obesitas. Vetweefsel produceert het hormoon adiponectine die op de hersenen werkt om het metabolisme te verhogen, de afbraak van vet te bevorderen en het energieverbruik in spieren te verhogen zonder de eetlust te beïnvloeden. Al deze acties helpen het lichaamsgewicht te verminderen en het risico op het ontwikkelen van aandoeningen zoals diabetes en hart- en vaatziekten te verminderen.