De belofte en valkuilen van Float

Te vaak kijk je op een helling naar een heuvel en zijn er geen ontsluitingen om je te vertellen wat eronder zit. Een alternatief is vertrouwen op float-geïsoleerde stenen in de grond waarvan je moet aannemen dat die uit de rots dichtbij kwam. Float is niet betrouwbaar, maar met zorg kan het goede informatie bieden.

Waarom Float onbetrouwbaar is

Op een geïsoleerde steen is moeilijk te vertrouwen, want als deze eenmaal is afgebroken, kunnen veel verschillende dingen hem van zijn oorspronkelijke omgeving verwijderen. Zwaartekracht trekt rotsen bergafwaarts en verandert het gesteente in colluvium. Aardverschuivingen dragen ze zelfs nog verder. Dan is er bioturbatie: vallende bomen kunnen rotsen met hun wortels optrekken, en gophers en andere gravende dieren ("fossiele" dieren is de officiële term) kunnen ze rond duwen.

Op veel grotere schaal zijn gletsjers berucht om het dragen van rotsen ver van hun oorsprong en ze te laten vallen in grote stapels die morenen worden genoemd. In plaatsen zoals de noordelijke Verenigde Staten en veel van Canada, kun je niet vertrouwen dat een losse steen lokaal is.

Wanneer u water toevoegt, zijn er nieuwe complicaties. Stromen transporteren rotsen volledig weg van hun plaatsen van herkomst. IJsbergen en ijsschotsen kunnen stenen over open water dragen naar plaatsen die ze nooit alleen zouden bereiken. Gelukkig laten rivieren en gletsjers meestal onderscheidende tekens achter, respectievelijk strepen op rotsen, en houden ze een ervaren geoloog niet voor de gek.

Mogelijkheden van Float

Float is niet goed voor veel geologie, omdat de oorspronkelijke positie van de rots verloren is gegaan. Dat betekent dat de beddingkenmerken en oriëntatie niet kunnen worden gemeten, of enige andere informatie die uit de context van de rots komt. Maar als de omstandigheden redelijk zijn, kan float een sterke aanwijzing zijn voor het gesteente eronder, zelfs als je de grenzen van die rock-eenheid nog steeds met stippellijnen in kaart moet brengen. Als je voorzichtig bent met float, is het beter dan niets.

Hier is een spectaculair voorbeeld. Een paper uit 2008 in Wetenschap bond twee oude continenten samen met behulp van een kei gevonden op een gletsjermorene in de Trans-Antarctische bergen. De kei, slechts 24 centimeter lang, bestond uit rapakivi-graniet, een zeer onderscheidend gesteente met grote ballen van alkalisch veldspaat met schelpen van plagioclase veldspaat. Een lange reeks rapakivi-granieten is verspreid over Noord-Amerika in een brede gordel van Proterozoïsche korst die aan de ene kant van de Canadese Maritimes naar een abrupte grens in het zuidwesten loopt. Waar die riem doorgaat, is een belangrijke vraag, want als je dezelfde rotsen op een ander continent vindt, verbindt het dat continent met Noord-Amerika op een specifieke plaats en tijd toen beiden verenigd waren in een supercontinent genaamd Rodinia.

Het vinden van een stuk rapakivi-graniet in de Trans-Antarctische bergen, zelfs als dobber, is een belangrijk bewijs dat het oude supercontinent van Rodinia Antarctica naast Noord-Amerika hield. Het eigenlijke gesteente waar het vandaan komt, bevindt zich onder de Antarctische ijskap, maar we kennen het gedrag van het ijs - en kunnen de andere transportmechanismen die hierboven zijn vermeld, voldoende genoeg verdisconteren om het in een krant te citeren en het het hoogtepunt van een pers te maken vrijlating.