De oorsprong van de milieubeweging

Wanneer begon de Amerikaanse milieubeweging? Het is moeilijk om met zekerheid te zeggen. Niemand hield een organiserende bijeenkomst en stelde een charter op, dus er is geen absoluut definitief antwoord op de vraag wanneer de milieubeweging echt begon in de Verenigde Staten. Hier zijn enkele belangrijke datums, in omgekeerde chronologische volgorde:

dag van de Aarde

22 april 1970, de datum van de eerste aardedagviering in de Verenigde Staten, wordt vaak genoemd als het begin van de moderne milieubeweging. Op die dag vulden 20 miljoen Amerikanen parken en gingen de straat op in een landelijke les en protesteerden over kritieke milieuproblemen waarmee de Verenigde Staten en de wereld te maken hadden. Het is waarschijnlijk rond die tijd dat milieukwesties ook echt politieke kwesties werden.

Stille lente

Veel andere mensen associëren het begin van de milieubeweging met de publicatie uit 1962 van het baanbrekende boek van Rachel Carson, Stille lente, waarin de gevaren van het bestrijdingsmiddel DDT werden gepreciseerd. Het boek maakte veel mensen in de Verenigde Staten en elders bewust van de mogelijke gevaren voor het milieu en de gezondheid van het gebruik van krachtige chemicaliën in de landbouw en leidde tot een verbod op DDT. Tot dat moment begrepen we dat onze activiteiten schadelijk konden zijn voor het milieu, maar het werk van Rachel Carson maakte plotseling aan velen van ons duidelijk dat we tijdens het proces ook ons ​​lichaam schade toebrachten.

Eerder waren Olaus en Margeret Murie vroege pioniers van het behoud, waarbij ze de ontluikende wetenschap van de ecologie gebruikten om de bescherming van openbare gebieden aan te moedigen waar functionerende ecosystemen konden worden bewaard. Aldo Leopold, een boswachter die later de basis legde voor natuurbeheer, bleef ecologische wetenschap richten op de zoektocht naar een meer harmonieuze relatie met de natuur. 

Een eerste milieucrisis

Een belangrijk milieuconcept, het idee dat actieve betrokkenheid van mensen noodzakelijk is om het milieu te beschermen, bereikte waarschijnlijk het grote publiek al in het begin van de 20e eeuw. In de periode 1900-1910 bevonden de populaties van wilde dieren in Noord-Amerika zich op een dieptepunt. Populaties van bevers, witstaartherten, Canadese ganzen, wilde kalkoen en veel eendsoorten waren bijna uitgestorven van de jacht op de markt en het verlies van leefgebied. Deze achteruitgang was duidelijk voor het publiek, dat destijds grotendeels op het platteland woonde. Als gevolg hiervan werden nieuwe natuurbeschermingswetten vastgesteld (bijvoorbeeld de Lacey Act) en werd de allereerste National Wildlife Refuge gecreëerd.  

Toch wijzen anderen misschien op 28 mei 1892, als de dag waarop de Amerikaanse milieubeweging begon. Dat is de datum van de eerste bijeenkomst van de Sierra Club, die werd opgericht door de bekende conservator John Muir en algemeen wordt erkend als de eerste milieugroep in de Verenigde Staten. Muir en andere vroege leden van de Sierra Club waren grotendeels verantwoordelijk voor het behoud van de Yosemite Valley in Californië en het overtuigen van de federale overheid om Yosemite National Park op te richten.

Ongeacht wat de Amerikaanse milieubeweging voor het eerst heeft aangewakkerd of wanneer het daadwerkelijk begon, het is veilig om te zeggen dat het milieubewustzijn een krachtige kracht is geworden in de Amerikaanse cultuur en politiek. Voortdurende inspanningen om beter te begrijpen hoe we natuurlijke hulpbronnen kunnen gebruiken zonder ze uit te putten, en te genieten van natuurlijke schoonheid zonder het te vernietigen, inspireert velen van ons om een ​​duurzamere benadering van onze manier van leven te volgen en een beetje lichter op de planeet te treden.

Uitgegeven door Frederic Beaudry.