De oorsprong van de Franse revolutie in het Ancien Régime

Het klassieke beeld van het ancien regime in Frankrijk - de staat van de natie vóór de Franse revolutie van 1789 - is er een van weelderige, corpulente aristocraten die van rijkdom, voorrecht en de pracht van het leven genieten, terwijl ze volledig gescheiden zijn van de massa van het Franse volk , die zich in vodden bogen om ervoor te betalen. Wanneer dit beeld is geschilderd, wordt het meestal gevolgd door een uitleg over hoe een revolutie - een massale ineenstorting van het oude door de massale gelederen van de nieuw gemachtigde gewone man - nodig was om de geïnstitutionaliseerde ongelijkheden te vernietigen. Zelfs de naam suggereert een groot gat: het was oud, de vervanging is nieuw. Historici hebben de neiging om te geloven dat dit grotendeels een mythe is, en dat veel ooit beschouwd als puur het resultaat van de revolutie evolueerde eigenlijk vóór het.

Een veranderende regering

De revolutie veranderde Frankrijk niet plotseling van een samenleving waar positie en macht afhingen van geboorte, gewoonte en gehoorzaamheid aan de koning, noch leidde het tot een geheel nieuw tijdperk waarin de overheid wordt geleid door bekwame professionals in plaats van nobele amateurs. Vóór de revolutie was eigendom van rang en titel in toenemende mate afhankelijk van geld in plaats van geboorte, en dit geld werd in toenemende mate verdiend door dynamische, goed opgeleide en bekwame nieuwkomers die hun weg naar de aristocratie kochten. 25% van de adel - 6000 families - was gecreëerd in de achttiende eeuw. (Schama, Citizens, p. 117)

Ja, de revolutie heeft een groot aantal anachronismen en juridische titels weggevaagd, maar ze waren al in ontwikkeling. De adel was geen homogene groep van overgevoede en losbandige misbruikers - hoewel deze bestonden - maar een enorm gevarieerd geheel dat de rijken en de armen, de lui en de ondernemende omvatte, en zelfs degenen die vastbesloten waren om hun voorrechten af ​​te breken.

Veranderende economie

Een verandering in land en industrie wordt soms aangehaald als tijdens de revolutie. De zogenaamd 'feodale' wereld van rechten en hulde aan een meester in ruil voor land zou door de revolutie zijn beëindigd, maar veel regelingen - waar ze al bestonden - waren al in huurprijzen veranderd vóór de revolutie, niet na . De industrie kende ook een pre-revolutie, geleid door ondernemende aristocraten die van de hoofdstad profiteerden. Deze groei was niet op dezelfde schaal als Groot-Brittannië, maar het was groot en de revolutie halveerde het, maar verhoogde het niet. De buitenlandse handel voor de revolutie groeide zo sterk dat Bordeaux in dertig jaar bijna verdubbelde in omvang. De praktische omvang van Frankrijk nam ook af met een toename van reizigers en het verkeer van goederen en de snelheid waarmee ze zich voortbewogen.

Levendige en evoluerende samenleving

De Franse samenleving was niet achterlijk en stagneerde en had een revolutie nodig om het op te ruimen zoals ooit beweerd. Interesse in verlichte wetenschap was nog nooit zo groot geweest, en de cultus van helden nam mannen zoals Montgolfier (die mensen naar de hemel bracht) en Franklin (die elektriciteit temde) in huis. De kroon, onder de nieuwsgierige, als onhandige Louis XVI, nam uitvinding en innovatie over, en de regering hervormde de volksgezondheid, voedselproductie en meer. Er was veel filantropie, zoals scholen voor gehandicapten. Kunst bleef ook evolueren en ontwikkeld.

De maatschappij evolueerde op andere manieren. De explosie van de pers die de revolutie hielp werd zeker versterkt door het einde van de censuur tijdens de omwenteling, maar begon in het decennium vóór 1789. Het idee van deugd, met de nadruk op de zuiverheid van oratie over tekst, soberheid en wetenschappelijke nieuwsgierigheid was evoluerend uit de trend naar 'gevoeligheid' voordat de revolutie haar naar extreme hoogte bracht. Inderdaad was de hele stem van de revolutie - in zoverre historici het ooit eens zijn geworden over een overeenkomst tussen de revolutionairen - zich eerder aan het ontwikkelen. Het idee van de burger, patriottisch voor de staat, ontstond ook in de pre-revolutionaire periode.

Het belang van het Ancien Régime over de revolutie

Dit alles wil niet zeggen dat het ancien regime zonder problemen was, niet in het minst het beheer van de overheidsfinanciën en de staat van de oogsten. Maar het is duidelijk dat de veranderingen die de revolutie teweegbracht veel van hun oorsprong hadden in de eerdere periode, en ze maakten het mogelijk voor de revolutie om de koers te volgen die het deed. Je zou zelfs kunnen stellen dat de omwenteling van de revolutie - en het daaruit voortvloeiende militaire imperium - een groot deel van de onlangs uitgeroepen 'moderniteit' vertraagde om volledig op te komen.