De oorsprong van Memorial Day

Memorial Day wordt in mei in de Verenigde Staten gevierd om militaire mannen en vrouwen te herdenken en te eren die stierven terwijl ze in de strijdkrachten van het land dienden. Dit verschilt van Veterans Day, dat in september ter ere wordt gevierd iedereen die in het Amerikaanse leger dienden, ongeacht of ze in dienst stierven. Van 1868 tot 1970 werd Memorial Day elk jaar op 30 mei gevierd. Sindsdien wordt de officiële nationale Memorial Day-vakantie traditioneel gevierd op de laatste maandag in mei.

Oorsprong van Memorial Day

Op 5 mei 1868, drie jaar na het einde van de burgeroorlog, vestigde opperbevelhebber John A. Logan van het Grand Army of the Republic (GAR) een organisatie van voormalige Union-soldaten en matrozen de Decoratiedag als een tijd voor de natie om de graven van de oorlogsdoden te versieren met bloemen.

De eerste grote viering werd dat jaar gehouden op Arlington National Cemetery, aan de overkant van de Potomac-rivier vanuit Washington, D.C. De begraafplaats bevatte al de overblijfselen van 20.000 Union-doden en enkele honderden verbonden doden. Onder leiding van generaal en mevrouw Ulysses S. Grant en andere ambtenaren van Washington, concentreerden de ceremonies van Memorial Day zich rond de rouw gedrapeerde veranda van het Arlington-herenhuis, ooit het huis van generaal Robert E. Lee. Na toespraken baanden kinderen van het weeshuis van soldaten en matrozen en leden van de GAR zich een weg door de begraafplaats, bezaaid met bloemen op zowel Union- als Confederate-graven, gebeden opzeggen en liederen zingen.

Was Decoratiedag echt de eerste herdenkingsdag?

Terwijl generaal John A. Logan zijn vrouw, Mary Logan, had gecrediteerd met de suggestie voor de herdenking van de Decoratiedag, hadden eerder lokale lentehulde aan de dood van de burgeroorlog plaatsgevonden. Een van de eerste vond plaats in Columbus, Mississippi, op 25 april 1866, toen een groep vrouwen een begraafplaats bezocht om de graven van geconfedereerde soldaten te versieren die waren gevallen in de strijd bij Silo. In de omgeving waren de graven van Union-soldaten, verwaarloosd omdat zij de vijand waren. Verstoord bij het zien van de kale graven plaatsten de vrouwen ook een deel van hun bloemen op die graven.
Tegenwoordig claimen steden in het noorden en het zuiden de geboorteplaats van Memorial Day tussen 1864 en 1866. Zowel Macon als Columbus, Georgia, claimen de titel, evenals Richmond, Virginia. Het dorp Boalsburg, Pennsylvania, beweert ook de eerste te zijn. Een steen op een begraafplaats in Carbondale, Illinois, het huis in oorlogstijd van generaal Logan, draagt ​​de verklaring dat de eerste ceremoniedag ceremonie daar op 29 april 1866 plaatsvond. Ongeveer vijfentwintig plaatsen zijn genoemd in verband met de oorsprong van Memorial Dag, velen van hen in het zuiden, waar de meeste oorlogsdoden werden begraven.

Officiële geboorteplaats verklaard 

In 1966 verklaarden Congres en president Lyndon Johnson Waterloo, New York, de "geboorteplaats" van Memorial Day. Een plaatselijke ceremonie die op 5 mei 1866 werd gehouden, zou lokale soldaten en matrozen hebben geëerd die in de burgeroorlog hadden gevochten. Bedrijven sloten en bewoners vlogen vlaggen op halve mast. Voorstanders van de claim van Waterlo zeggen dat eerdere observaties op andere plaatsen informeel waren, geen gemeenschapsbrede of eenmalige gebeurtenissen.

Zuidelijke Memorial Day

Veel zuidelijke staten hebben ook hun eigen dagen om de Zuidelijke doden te eren. Mississippi viert Confederate Memorial Day de laatste maandag van april, Alabama op de vierde maandag van april en Georgia op 26 april. Noord- en Zuid-Carolina observeren het op 10 mei, Louisiana op 3 juni en Tennessee noemt die datum Confederate Decoration Day. Texas viert 19 januari Confederate Heroes Day en Virginia roept de laatste maandag in mei Confederate Memorial Day.

Leer de verhalen van je militaire voorouders

Memorial Day begon als een eerbetoon aan de doden van de burgeroorlog en het was pas na de Eerste Wereldoorlog dat de dag werd uitgebreid om degenen te eren die zijn omgekomen in alle Amerikaanse oorlogen. De oorsprong van speciale diensten ter ere van hen die in oorlog sterven, is te vinden in de oudheid. De Atheense leider Pericles bood meer dan 24 eeuwen geleden een eerbetoon aan de gevallen helden van de Peloponnesische oorlog die vandaag kon worden toegepast op de 1,1 miljoen Amerikanen die zijn omgekomen in de oorlogen van de natie: "Ze worden niet alleen herdacht door kolommen en inscripties, maar ook woont ook een ongeschreven gedenkteken van hen, gesneden niet op steen maar in de harten van mensen. " Wat een passende herinnering voor ons allemaal om te leren over en de verhalen te vertellen van onze militaire voorouders die stierven in dienst.

• Hoe u Amerikaanse militaire voorouders kunt traceren
• Ben je afstammeling van een soldaat uit de burgeroorlog??
• Ontdek je Amerikaanse WWI-voorouders
• Onderzoek je revolutionaire oorlogsvader Patriot
• Symbolen, acroniemen en afkortingen gevonden op militaire grafstenen

Gedeelten van het bovenstaande artikel met dank aan de Amerikaanse veteranenadministratie