De ooit-mysterieuze fasen van de maan uitgelegd

Een van de meest gestelde vragen aan astronomen is: wat zijn maanstanden? De meeste mensen weten dat de maan na verloop van tijd van vorm lijkt te veranderen. Ziet het er rond en vol uit? Of meer als een banaan of een scheve bal? Is het overdag of 's nachts op? Gedurende elke maand lijkt de maan van vorm te veranderen terwijl deze op verschillende tijdstippen in de lucht verschijnt, ook op klaarlichte dag! Iedereen kan deze veranderingen waarnemen als ze zich voordoen. De steeds veranderende vormen van de maan worden "maanstanden" genoemd.

Geleidelijke verandering Iedereen kan meten vanaf de achtertuin

Een maanfase is eenvoudig de vorm van het zonovergoten deel van de maan, gezien vanaf de aarde. Fasen zijn zo opvallend duidelijk dat we ze bijna als vanzelfsprekend beschouwen. Bovendien zijn ze gemakkelijk gedurende de hele maand vanuit de achtertuin of via een eenvoudige blik uit het raam te observeren.

De vorm van de maan verandert om de volgende redenen:

• De maan draait om de aarde.
• Zowel de aarde als de maan cirkelen rond de zon.
• De baan van de maan is even lang als de tijd dat hij om zijn as draait (ongeveer 28 aardedagen), wat betekent dat we de hele maand hetzelfde deel van het maanoppervlak zien.
• De zon verlicht zowel de aarde als de maan.

Leer de maanfasen kennen

Er zijn acht maanfasen om elke maand te volgen.

Nieuwe maan: Tijdens de nieuwe maan wordt de zijde van de maan die naar ons kijkt niet verlicht door de zon. Op dit moment is de maan 's nachts niet op, maar is het overdag op. We kunnen het gewoon niet zien. Zonsverduisteringen kunnen optreden tijdens de nieuwe maan, afhankelijk van hoe de zon, de aarde en de maan in hun banen staan.

Wassende Halve maan: Terwijl de maan in de halvemaanfase wordt (groeit), begint deze vlak na zonsondergang laag aan de hemel te verschijnen. Zoek naar een zilverachtig uitziende halve maan. De kant met de richting van de zonsondergang wordt verlicht.

Eerste kwartier: Zeven dagen na de nieuwe maan bevindt de maan zich in het eerste kwartaal. Slechts de helft is zichtbaar gedurende de eerste helft van de avond, en dan gaat hij onder. 

Gibbous in de was zetten: Na het eerste kwartaal lijkt de maan te groeien tot een knorrige vorm. Het meeste is zichtbaar, behalve een donkere strook die de komende zeven nachten krimpt. Kijk ook 's middags op dit tijdstip naar de maan. 

Volle maan: Tijdens de volle maan verlicht de zon het hele oppervlak van de maan dat naar de aarde is gericht. Het komt op net zoals de zon ondergaat en verdwijnt onder de westelijke horizon wanneer de zon opkomt de volgende ochtend. Dit is de helderste fase van de maan en het wast het nabijgelegen deel van de hemel weg, waardoor het moeilijk is om sterren en vage objecten zoals nevels te zien. 

Ooit gehoord van een Super Moon? Dat is een volle maan die gebeurt wanneer de maan het dichtst in zijn baan bij de aarde staat. De pers maakt hier graag iets mee, maar het is echt heel natuurlijk: soms brengt de baan van de maan het dichter bij de aarde. Niet elke maand heeft een Super Moon. Ondanks de hype over Super Moons in de media, is het voor de gemiddelde waarnemer moeilijk om er een op te merken, omdat de maan aan de hemel misschien iets groter lijkt dan normaal. De bekende astronoom Neil deGrasse Tyson wees er zelfs op dat het verschil tussen een normale volle maan en een Super Moon analoog is aan het verschil tussen een 16-inch pizza en een 16,1-inch pizza. 

Maansverduisteringen komen alleen voor bij volle manen omdat de maan rechtstreeks tussen de aarde en de zon in haar baan passeert. Vanwege andere verstoringen in zijn baan resulteert niet elke volle maan in een eclips. 

De andere Full Moon-variant die vaak de aandacht van de media trekt, is een 'Blue Moon'. Dat is de naam die wordt gegeven aan de tweede volle maan die in dezelfde maand plaatsvindt. Deze gebeuren niet altijd en de maan lijkt zeker niet blauw. Full Moons hebben ook informele namen op basis van folklore. Het is de moeite waard om over enkele van deze namen te lezen; ze vertellen fascinerende verhalen over vroege culturen.

Afnemende maan: Na de glorieuze verschijning van Volle Maan begint de maanvorm af te nemen, wat betekent dat deze kleiner wordt. Het is later 's nachts en in de vroege ochtend zichtbaar en we zien een gestaag krimpende vorm van het maanoppervlak dat wordt verlicht. De verlichte zijde is gericht naar de zon, in dit geval de zonsopgang. Kijk tijdens deze fase overdag naar de maan - deze zou 's morgens in de lucht moeten staan. 

Vorig kwartaal: In Last Quarter zien we precies de helft van het zonovergoten oppervlak van de maan. Het is te zien aan de vroege ochtend- en overdaghemel. 

Afnemende maan: De laatste fase van de maan voordat hij terugkeert naar de nieuwe maan wordt Waning Crescent genoemd, en het is precies wat er staat: een gestaag krimpende halve maanfase. We kunnen slechts een klein stukje aarde zien. Het is zichtbaar in de vroege ochtend en tegen het einde van de 28-daagse maancyclus is het bijna volledig verdwenen. Dat brengt ons terug naar New Moon om de nieuwe cyclus te starten.

Thuis maanstanden maken

Het creëren van maanstanden is een geweldige activiteit in de klas of thuiswetenschap. Zet eerst een licht op in het midden van een verduisterde kamer. Eén persoon heeft een witte bal en staat op korte afstand van het licht. Hij of zij draait in een cirkel, net zoals de maan doet wanneer deze om zijn as draait. De bal wordt verlicht door het licht op manieren die bijna exact overeenkomen met maanfasen.  

Het observeren van de maan in de loop van een maand is een geweldig schoolproject, evenals iets dat iedereen alleen of met familie en vrienden kan doen. Bekijk het deze maand!