The Olmec

De Olmeken waren de eerste grote Meso-Amerikaanse beschaving. Ze bloeiden langs de Golf van Mexico, voornamelijk in de huidige staten Veracruz en Tabasco, van ongeveer 1200 tot 400 voor Christus, hoewel er vóór die tijd pre-Olmeken samenlevingen waren en daarna samenlevingen na Olmec (of Epi-Olmec). De Olmec waren geweldige kunstenaars en handelaren die de vroege Meso-Amerika cultureel domineerden vanuit hun machtige steden San Lorenzo en La Venta. Olmekencultuur was van grote invloed op latere samenlevingen, zoals de Maya's en de Azteken.

Voor de Olmec

De Olmeken-beschaving wordt door historici als 'ongerept' beschouwd: dit betekent dat het zich zelfstandig ontwikkelde, zonder het voordeel van immigratie of culturele uitwisseling met een andere gevestigde samenleving. Over het algemeen wordt gedacht dat er slechts zes ongerepte culturen bestaan: die van het oude India, Egypte, China, Sumeria en de Chavin-cultuur van Peru naast de Olmeken. Dat wil niet zeggen dat de Olmec uit het niets verscheen. Al in 1500 v.Chr. pre-Olmec relikwieën werden gecreëerd in San Lorenzo, waar de culturen Ojochí, Bajío en Chichárras zich uiteindelijk zouden ontwikkelen tot de Olmec.

San Lorenzo en La Venta

Twee grote Olmeken-steden zijn bekend bij onderzoekers: San Lorenzo en La Venta. Dit zijn niet de namen waarmee de Olmec ze kende: hun oorspronkelijke namen zijn verloren gegaan tot in de tijd. San Lorenzo bloeide van ongeveer 1200-900 v.Chr. en het was destijds de grootste stad in Meso-Amerika. Veel belangrijke kunstwerken zijn gevonden in en rond San Lorenzo, waaronder de sculpturen van de heldentweelingen en tien kolossale hoofden. De site van El Manatí, een moerasgebied met veel onschatbare Olmec-artefacten, wordt geassocieerd met San Lorenzo.

Na ongeveer 900 voor Christus werd San Lorenzo onder invloed van La Venta overschaduwd. La Venta was ook een machtige stad, met duizenden inwoners en verreikende invloed in de Meso-Amerikaanse wereld. Veel tronen, kolossale hoofden en andere belangrijke stukken van Olmeken-kunst zijn gevonden in La Venta. Complex A, een religieus complex gelegen in de koninklijke compound in La Venta, is een van de belangrijkste oude Olmec-sites.

Olmekencultuur

De oude Olmeken had een rijke cultuur. De meeste gewone Olmeken-burgers werkten in de velden die gewassen produceerden of brachten hun dagen door met vissen in de rivieren. Soms waren enorme hoeveelheden mankracht nodig om immense rotsblokken vele kilometers naar de werkplaatsen te verplaatsen waar beeldhouwers ze in grote stenen tronen of kolossale hoofden zouden veranderen.

De Olmeken hadden religie en een mythologie, en de mensen zouden zich in de buurt van de ceremoniële centra verzamelen om hun priesters en heersers ceremonies te zien uitvoeren. Er was een priesterklasse en een heersende klasse die een bevoorrecht leven leidde in de hogere delen van de steden. Nog gruwelijker, er zijn aanwijzingen dat de Olmeken zowel mensenoffers als kannibalisme beoefenden.

Olmec religie en goden

De Olmeken hadden een goed ontwikkelde religie, compleet met een interpretatie van de kosmos en verschillende goden. Voor de Olmeken waren er drie delen van het bekende universum. Eerst was de aarde, waar ze woonden, en deze werd voorgesteld door de Olmeken-draak. De waterige onderwereld was het rijk van het vismonster en de luchten waren de thuisbasis van het vogelmonster.

Naast deze drie goden hebben onderzoekers er nog vijf geïdentificeerd: de Maïs God, de Water God, de Gevederde Slang, de Banded-eye God en de were-jaguar. Sommige van deze goden, zoals de Gevederde Slang, zouden voortleven in de religies van latere culturen zoals de Azteken en Maya.

Olmec Art

De Olmec waren zeer getalenteerde kunstenaars wier vaardigheid en esthetiek nog steeds worden bewonderd vandaag. Ze staan ​​vooral bekend om hun kolossale hoofden. Deze massieve stenen hoofden, waarvan wordt gedacht dat ze heersers vertegenwoordigen, staan ​​enkele meters hoog en wegen vele tonnen. De Olmeken maakten ook massieve stenen tronen: vierkante blokken, gesneden aan de zijkanten, die kennelijk werden gebruikt voor heersers om op te zitten of staan.

De Olmeken maakten grote en kleine sculpturen, waarvan sommige zeer belangrijk zijn. La Venta Monument 19 toont de eerste afbeelding van een gevederde slang in Meso-Amerikaanse kunst. De El Azuzul-tweeling lijkt een verband te bewijzen tussen de oude Olmeken en de Popol Vuh, het heilige boek van de Maya's. De Olmeken maakten ook talloze kleinere stukken, waaronder Kelten, beeldjes en maskers.

Olmec Handel en commercie:

De Olmec waren geweldige handelaren die contacten hadden met andere culturen, van Midden-Amerika tot de vallei van Mexico. Ze ruilden hun fijn gemaakte en gepolijste Kelten, maskers, beeldjes en kleine beelden weg. In ruil daarvoor verkregen ze materialen zoals jadeïet en serpentijn, goederen zoals krokodillenhuiden, schelpen, haaientanden, pijlstaartroggen en basisbehoeften zoals zout. Ze ruilden ook voor cacao en felgekleurde veren. Hun vaardigheid als handelaars hielp hun cultuur te verspreiden naar verschillende hedendaagse beschavingen, waardoor ze werden opgericht als de oudercultuur voor verschillende latere beschavingen.

Weigering van de Olmec en de Epi-Olmec-beschaving:

La Venta raakte rond 400 voor Christus in verval. en de Olmeken-beschaving verdween daarmee. De grote Olmeken-steden werden verzwolgen door de oerwouden, om duizenden jaren niet meer te zien. Waarom de Olmec weigerde is een beetje een raadsel. Het is misschien klimaatverandering geweest omdat de Olmeken afhankelijk waren van een paar basisgewassen en klimaatverandering hun oogst had kunnen beïnvloeden. Menselijke acties, zoals oorlogvoering, overlandbouw of ontbossing, kunnen ook een rol hebben gespeeld in hun achteruitgang. Na de val van La Venta werd het centrum van wat bekend staat als epi-Olmec-beschaving Tres Zapotes, een stad die een tijdje bloeide na La Venta. De epi-Olmec-mensen van Tres Zapotes waren ook getalenteerde kunstenaars die concepten zoals schrijfsystemen en een kalender ontwikkelden.

Het belang van de oude Olmeken-cultuur:

De Olmeken-beschaving is erg belangrijk voor onderzoekers. Als de 'ouder'-beschaving van een groot deel van Meso-Amerika, hadden ze invloed die niet in verhouding stond tot hun militaire macht of architecturale werken. Olmeken cultuur en religie overleefde hen en werd de basis van andere samenlevingen zoals de Azteken en Maya.

bronnen

Coe, Michael D en Rex Koontz. Mexico: Van de Olmeken tot de Azteken. 6e editie. New York: Thames and Hudson, 2008

Cyphers, Ann. "Surgimiento y decadencia de San Lorenzo, Veracruz." Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). P. 30-35.

Diehl, Richard. "The Olmecs: America's First Civilization." Hardcover, Thames en Hudson, 31 december 2004.

Gonzalez Tauck, Rebecca B. "El Complejo A: La Venta, Tabasco" Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). p. 49-54.

Grove, David C. "Cerros Sagradas Olmecas." Trans. Elisa Ramirez. Arqueología Mexicana Vol XV - Num. 87 (sept-okt 2007). P. 30-35.

Miller, Mary en Karl Taube. Een geïllustreerd woordenboek van de goden en symbolen van het oude Mexico en de Maya's. New York: Thames & Hudson, 1993.