De volgende ijstijd

Het klimaat op aarde heeft de laatste 4,6 miljard jaar van de geschiedenis van onze planeet nogal fluctueerd en er kan worden verwacht dat het klimaat zal blijven veranderen. Een van de meest intrigerende vragen in de aardwetenschappen is of de perioden van ijstijden voorbij zijn of dat de aarde zich in een 'interglaciaal' bevindt, of in een periode tussen ijstijden?

De huidige geologische tijdsperiode staat bekend als het Holoceen. Dit tijdperk begon ongeveer 11.000 jaar geleden, wat het einde was van de laatste ijstijd en het einde van het Pleistoceen-tijdperk. Het Pleistoceen was een tijdperk van koele glaciale en warmere interglaciale periodes die ongeveer 1,8 miljoen jaar geleden begon.

Waar bevindt zich nu ijs??

Sinds de ijstijd waren de gebieden die bekend staan ​​als de "Wisconsin" in Noord-Amerika en "Würm" in Europa - toen meer dan 10 miljoen vierkante mijlen (ongeveer 27 miljoen vierkante kilometer) van Noord-Amerika, Azië en Europa bedekt waren met ijs - bijna alle ijskappen die het land bedekken en gletsjers in de bergen zijn teruggetrokken. Vandaag is ongeveer tien procent van het aardoppervlak bedekt met ijs; 96% van dit ijs bevindt zich in Antarctica en Groenland. Gletsjerijs is ook aanwezig op verschillende plaatsen zoals Alaska, Canada, Nieuw-Zeeland, Azië en Californië.

Kon de aarde nog een ijstijd ingaan?

Aangezien er slechts 11.000 jaar zijn verstreken sinds de laatste ijstijd, kunnen wetenschappers er niet zeker van zijn dat mensen inderdaad in een post-glaciaal Holoceen-tijdperk leven in plaats van een interglaciale periode van het Pleistoceen en dus te wijten zijn aan een nieuwe ijstijd in de geologische toekomst. Sommige wetenschappers geloven dat een stijging van de mondiale temperatuur, zoals nu wordt ervaren, een teken kan zijn van een naderende ijstijd en zelfs de hoeveelheid ijs op het aardoppervlak kan verhogen.

De koude, droge lucht boven de Noordpool en Antarctica draagt ​​weinig vocht en laat weinig sneeuw op de gebieden vallen. Een toename van de mondiale temperatuur kan de hoeveelheid vocht in de lucht verhogen en de hoeveelheid sneeuwval vergroten. Na jaren van meer sneeuwval dan smelten, konden de poolgebieden meer ijs verzamelen. Een opeenhoping van ijs zou leiden tot een verlaging van het niveau van de oceanen en er zouden ook verdere, onverwachte veranderingen in het mondiale klimaatsysteem zijn.

De korte geschiedenis van de mensheid op aarde en nog kortere gegevens over het klimaat zorgen ervoor dat mensen de implicaties van het broeikaseffect niet volledig begrijpen. Zonder twijfel zal een stijging van de temperatuur op aarde grote gevolgen hebben voor al het leven op deze planeet.