The Mysterious Origins of the Moons of Mars

Mars heeft mensen altijd gefascineerd. De Rode Planeet bevat veel mysteries, die onze landers en sondes wetenschappers helpen oplossen. Onder hen is de vraag waar de twee Marsmanen vandaan kwamen en hoe ze daar kwamen. Phobos en Deimos lijken meer op asteroïden dan op manen, en dat heeft ertoe geleid dat veel planetaire wetenschappers ergens anders in het zonnestelsel naar hun oorsprong hebben gezocht. Anderen beweren dat die manen zich mogelijk hebben gevormd toen Mars dat deed of het resultaat was van een catastrofale gebeurtenis in het begin van de geschiedenis van het zonnestelsel. De kans is groot dat wanneer de eerste missies op Phobos landen, rotsmonsters een meer definitief verhaal vertellen over deze mysterieuze metgezelmanen.

Asteroïde Capture Theory

Een aanwijzing over de oorsprong van Phobos en Deimos ligt in hun make-up. Beide hebben veel kenmerken gemeen met twee soorten asteroïden die veel voorkomen in de riem: C- en D-type asteroïden. Deze zijn koolstofhoudend (wat betekent dat ze rijk zijn aan het element koolstof, dat gemakkelijk bindt met andere elementen). Ook, te oordelen naar het uiterlijk van Phobos, is het gemakkelijk om aan te nemen dat het en zijn zustermaan Deimos beide gevangen objecten van de asteroïdengordel zijn. Dit is geen onwaarschijnlijk scenario. Tenslotte breken asteroïden altijd uit de riem. Dit gebeurt als gevolg van botsingen, zwaartekrachtverstoringen en andere willekeurige interacties die de baan van een asteroïde beïnvloeden en deze in een nieuwe richting sturen. Als een van hen dan te dicht bij een planeet afdwaalt, zoals Mars, kan de zwaartekracht van de planeet de indringer beperken tot een nieuwe baan. 

Als deze gevangen asteroïden ZIJN, dan zijn er veel vragen over hoe ze zich in dergelijke cirkelvormige banen over de geschiedenis van het zonnestelsel hadden kunnen vestigen. Het is mogelijk dat Phobos en Deimos een binair paar kunnen zijn, samengebonden door de zwaartekracht toen ze werden gevangen. Na verloop van tijd zouden ze zijn gescheiden in hun huidige banen. 

Het is mogelijk dat de vroege Mars omringd was door veel van dit soort asteroïden. Ze kunnen het gevolg zijn geweest van een botsing tussen Mars en een ander zonnestelsellichaam in de vroege geschiedenis van de planeten. Als dit wel zou gebeuren, zou dit kunnen verklaren waarom de samenstelling van Phobos dichter bij de samenstelling van het oppervlak van Mars ligt dan die van een asteroïde vanuit de ruimte. 

Grote impacttheorie

Dat brengt het idee naar voren dat Mars al heel vroeg in zijn geschiedenis aan een grote botsing leed. Dit is vergelijkbaar met het idee dat de maan van de aarde het resultaat is van een botsing tussen onze babyplaneet en een planetesimaal genaamd Theia. In beide gevallen veroorzaakte een dergelijke botsing een grote hoeveelheid massa in de ruimte. Beide botsingen zouden een heet, plasma-achtig materiaal in een concentrische baan rond de babyplaneten hebben gestuurd. Voor de aarde verzamelde de ring van gesmolten gesteente zich uiteindelijk en vormde de maan. 

Ondanks het uiterlijk van Phobos en Deimos, hebben sommige astronomen gesuggereerd dat deze kleine bollen misschien op een vergelijkbare manier rond Mars zijn gevormd. Misschien is het beste bewijs voor een asteroïde oorsprong de aanwezigheid van een mineraal genaamd fyllosilikaten op het oppervlak van Phobos. Het is gebruikelijk op het oppervlak van Mars, een indicatie dat Phobos gevormd is uit het Mars-substraat.

Het argument van de samenstelling is echter niet de enige indicatie dat Phobos en Deimos mogelijk afkomstig zijn van Mars zelf. Er is ook de kwestie van hun banen. Ze zijn bijna cirkelvormig. Ze zijn ook heel dicht bij de evenaar van Mars. Gevangen asteroïden zouden zich waarschijnlijk niet in dergelijke precieze banen vestigen, maar materiaal spatte uit tijdens een botsing en groeide in de loop van de tijd op om de banen van de twee manen te verklaren.

Verkenning van Phobos en Deimos

Tijdens de afgelopen decennia van Mars-verkenning hebben verschillende ruimtevaartuigen beide manen in enig detail bekeken. Maar er is meer informatie nodig. De beste manier om het te krijgen is om een ​​te doen in-situ exploratie. Dat betekent "stuur een sonde om op een of beide van deze manen te landen". Om het goed te doen, zouden planetaire wetenschappers een lander sturen om wat grond en rotsen te pakken en terug te brengen naar de aarde voor studie). Als alternatief, wanneer mensen Mars persoonlijk gaan verkennen, kan een deel van een missie worden omgeleid om mensen op de manen te laten landen voor een genuanceerder geologisch onderzoek. Beide zouden voldoen aan de drang van mensen om te weten hoe die manen zijn gekomen waar ze zich in een baan rond Mars bevinden.