De gevaren van ftalaten in cosmetica

De milieu-werkgroep zonder winstoogmerk heeft de Not Too Pretty-campagne gelanceerd om het bewustzijn te vergroten over de gevaren van ftalaten, industriële chemicaliën die in veel cosmetica als oplosmiddelen worden gebruikt. De meeste gangbare haarsprays, deodorants, nagellakken en parfums die miljoenen mensen dagelijks gebruiken, bevatten deze schadelijke chemicaliën. Ftalaten worden ook gebruikt als weekmakers in veel verschillende consumentenproducten, waaronder kinderspeelgoed en medische hulpmiddelen.

Waarom zijn ftalaten gevaarlijk?

In dierstudies, waarvan wordt aangetoond dat ze de lever, nieren, longen en voortplantingssystemen beschadigen, kunnen ftalaten door de huid worden opgenomen of ingeademd. Wetenschappers van overheidsinstanties in zowel de VS als Canada zijn het erover eens dat blootstelling aan de chemicaliën een breed scala aan gezondheidsproblemen en voortplantingsproblemen bij mensen kan veroorzaken. Het is echter heel moeilijk geweest om het minimale niveau van blootstelling te bepalen wanneer deze problemen zich voordoen. Voor velen van ons kan onze blootstelling aan ftalaten op een bepaalde dag laag zijn, maar we absorberen deze kleine hoeveelheden chemicaliën vaak, gedurende tientallen jaren. 

Fabrikanten gebruiken ftalaten omdat ze zich vasthouden aan de huid en nagels om parfums, haargels en nagellakken meer houdkracht te geven. Maar een recent onderzoek van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) heeft aangetoond dat vijf procent van de vrouwen tussen de 20 en 40 jaar tot 45 keer meer ftalaten in hun lichaam hadden dan onderzoekers aanvankelijk hadden aangenomen. CDC vond ftalaten in vrijwel elke geteste persoon, maar de grootste concentraties - 20 keer hoger dan de rest van de bevolking - werden gevonden bij vrouwen in de vruchtbare leeftijd.

Een andere studie, geleid door Dr. Shanna Swan van de Universiteit van Missouri, identificeerde ontwikkelingsafwijkingen bij mannelijke zuigelingen die correleren met hoge ftalaatniveaus in het lichaam van hun moeder. Meer studies geassocieerd ftalaten borstkanker en met hormonale verstoringen bij jonge meisjes en vrouwen. Momenteel worden mogelijke koppelingen met obesitas en metabole problemen onderzocht. 

Industriegroep wijst risico af

Ondertussen beweert de door de industrie gesteunde American Chemistry Council: "Er is geen betrouwbaar bewijs dat ftalaat ooit een gezondheidsprobleem heeft veroorzaakt voor een mens door het beoogde gebruik." proefdieren om ongegronde bezorgdheid over deze producten te creëren. "

EWG-woordvoerder Lauren E. Sucher spoort mensen - vooral vrouwen die zwanger zijn, borstvoeding geven of van plan zijn zwanger te worden - aan om ftalaten te vermijden. EWG onderhoudt een gratis online database met de naam "Skin Deep", die lotions, crèmes en lakken bevat die ftalaten bevatten. Het biedt ook informatie over veel andere chemische verbindingen die worden gevonden in producten die verder gaan dan alleen cosmetica, waaronder zonnebrandmiddelen, babyproducten en tandpasta.

Verboden in Europa, niet in de VS of Canada

Een richtlijn van de Europese Unie uit 2003 verbiedt ftalaten in cosmetica die in Europa wordt verkocht, maar Amerikaanse en Canadese toezichthouders zijn niet zo proactief geweest, ondanks het toenemende bewijs van potentiële schade. Voorstanders van gezondheid werden tijdelijk opgelucht toen de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) aankondigde dat het zou beginnen met het handhaven van een wet uit 1975 die etiketten vereist op producten met ingrediënten die niet op veiligheid zijn getest. Maar dergelijke labels moeten nog worden gezien, hoewel 99 procent van de cosmetica een of meer niet-geteste ingrediënten bevatten.