De uitdagingen van ethisch leven in een consumptiemaatschappij

Veel mensen over de hele wereld werken aan consumentenethiek en maken ethische consumentenkeuzes in hun dagelijks leven. Ze doen dit in reactie op de zorgwekkende omstandigheden die de wereldwijde toeleveringsketens en de door mensen veroorzaakte klimaatcrisis teisteren. Als we deze kwesties vanuit een sociologisch standpunt benaderen, kunnen we zien dat onze consumentenkeuzes ertoe doen omdat ze ingrijpende economische, sociale, ecologische en politieke implicaties hebben die ver buiten de context van ons dagelijks leven reiken. In die zin is wat we kiezen om te consumeren erg belangrijk, en het is mogelijk om een ​​consciëntieuze, ethische consument te zijn.

Is het echter noodzakelijkerwijs zo eenvoudig? Wanneer we de kritische lens verbreden waardoor we het verbruik onderzoeken, zien we een gecompliceerder beeld. In deze visie hebben mondiaal kapitalisme en consumentisme ethische crises gecreëerd die het erg moeilijk maken om elke vorm van consumptie als ethisch in te kaderen.

Belangrijkste afhaalrestaurants: ethisch consumentisme

• Wat we kopen is vaak gerelateerd aan ons cultureel en educatief kapitaal en consumptiepatronen kunnen bestaande sociale hiërarchieën versterken.
• Eén perspectief suggereert dat consumentisme op gespannen voet kan staan ​​met ethisch gedrag, omdat consumentisme een egocentrische mentaliteit lijkt te bewerkstelligen.
• Hoewel de keuzes die we maken als consumenten belangrijk zijn, kan een betere strategie zijn om naar te streven ethisch burgerschap in plaats van alleen ethische consumptie.

Consumptie en de politiek van klasse

De kern van dit probleem is dat consumptie op een aantal verontrustende manieren verstrikt raakt in de klassenpolitiek. In zijn onderzoek naar de consumentencultuur in Frankrijk ontdekte Pierre Bourdieu dat de gewoonten van de consument de hoeveelheid cultureel en educatief kapitaal weerspiegelen en ook de economische positie van het gezin. Dit zou een neutrale uitkomst zijn als de daaruit voortvloeiende consumentenpraktijken niet in een hiërarchie van smaken zouden worden opgenomen, met rijke, formeel geschoolde mensen aan de top, en de armen en niet formeel geschoold aan de onderkant. De bevindingen van Bourdieu suggereren echter dat de gewoonten van de consument beide weerspiegelen en reproduceren het op klassen gebaseerde systeem van ongelijkheid dat door industriële en postindustriële samenlevingen loopt. Als een voorbeeld van hoe consumentisme verbonden is met sociale klasse, denk aan de indruk die je zou kunnen krijgen van een persoon die de opera bezoekt, lid is van een kunstmuseum en graag wijn verzamelt. Je hebt waarschijnlijk gedacht dat deze persoon relatief rijk en goed opgeleid is, hoewel deze dingen niet expliciet werden vermeld.

Een andere Franse socioloog, Jean Baudrillard, debatteerde in Voor een kritiek op de politieke economie van het teken, dat consumptiegoederen een “tekenwaarde” hebben omdat ze binnen het systeem van alle goederen bestaan. Binnen dit stelsel van goederen / tekens wordt de symbolische waarde van elk goed primair bepaald door hoe het wordt gezien in relatie tot anderen. Dus, goedkope en knock-off goederen bestaan ​​met betrekking tot reguliere en luxe goederen, en zakelijke kleding bestaat met betrekking tot bijvoorbeeld casual kleding en urban wear. Een hiërarchie van goederen, gedefinieerd door kwaliteit, design, esthetiek, beschikbaarheid en zelfs ethiek, roept een hiërarchie van consumenten op. Degenen die zich de goederen aan de top van de statuspiramide kunnen veroorloven, worden hoger gewaardeerd dan hun collega's van lagere economische klassen en gemarginaliseerde culturele achtergronden.

Je denkt misschien: "Wat dan nog? Mensen kopen wat ze zich kunnen veroorloven, en sommige mensen kunnen duurdere dingen betalen. Wat is het probleem? ”Vanuit een sociologisch standpunt, is het probleem de verzameling van aannames die we maken over mensen op basis van wat ze consumeren. Bedenk bijvoorbeeld hoe twee hypothetische mensen anders kunnen worden waargenomen als ze door de wereld bewegen. Een man in zijn jaren zestig met schoon geknipt haar, gekleed in een slimme sportjas, geperste broek en shirt met kraag, en een paar glanzende mahonie gekleurde instappers rijdt in een Mercedes sedan, bezoekt luxe bistro's en winkels in fijne winkels zoals Neiman Marcus en Brooks Brothers . Degenen die hij dagelijks tegenkomt, zullen hem waarschijnlijk aannemen als slim, voornaam, getalenteerd, gecultiveerd, goed opgeleid en verdiend. Hij wordt waarschijnlijk met waardigheid en respect behandeld, tenzij hij iets ernstigs doet om anders te rechtvaardigen.

Daarentegen rijdt een 17-jarige jongen, gekleed in slordige kringloopwinkelkleding, met zijn gebruikte vrachtwagen naar fastfoodrestaurants en gemakswinkels, en winkels in discountwinkels en goedkope winkelketens. Het is waarschijnlijk dat degenen die hij tegenkomt, zullen aannemen dat hij arm en ondergeschoold is. Hij kan dagelijks gebrek aan respect en minachting ervaren, ongeacht hoe hij zich tegenover anderen gedraagt.

Ethisch consumentisme en cultureel kapitaal

In een systeem van consumententekens, worden degenen die de ethische keuze maken om eerlijke handel, biologische, lokaal geteelde, zweetvrije en duurzame goederen te kopen ook vaak gezien als moreel superieur aan degenen die het niet weten of niet schelen , Om dit soort aankopen te doen. In het landschap van consumptiegoederen kent een ethische consument er een toe met een verhoogd cultureel kapitaal en een hogere sociale status ten opzichte van andere consumenten. Als u bijvoorbeeld een hybride voertuig koopt, geeft dit aan anderen aan dat men zich zorgen maakt over milieuproblemen en dat buren die de auto op de oprit passeren, de eigenaar van de auto zelfs positiever kunnen beschouwen. Iemand die het zich niet kan veroorloven om zijn 20-jarige auto te vervangen, kan echter net zo veel om het milieu geven, maar ze zouden dit niet kunnen aantonen door hun consumptiepatronen. Een socioloog zou dan vragen of ethische consumptie problematische hiërarchieën van klasse, ras en cultuur reproduceert, hoe ethisch het is?

Het ethische probleem in een consumptiemaatschappij

Voorbij de hiërarchie van goederen en mensen die door de consumentistische cultuur worden bevorderd, is het zelfs mogelijk een ethische consument zijn? Volgens de Poolse socioloog Zygmunt Bauman gedijt een samenleving van consumenten voort en voedt ze bovenal individualisme en eigenbelang boven alles. Hij beweert dat dit voortkomt uit het werken in een consumentistische context waarin we verplicht zijn te consumeren om de beste, meest gewenste en gewaardeerde versies van onszelf te zijn. Na verloop van tijd doordringt dit egocentrische standpunt al onze sociale relaties. In een samenleving van consumenten zijn we gevoelig voor eelt, egoïstisch en verstoken van empathie en zorg voor anderen en voor het algemeen welzijn.

Ons gebrek aan interesse in het welzijn van anderen wordt bevorderd door het afnemen van sterke gemeenschapsbanden ten gunste van vluchtige, zwakke banden die alleen worden ervaren met anderen die onze consumentengewoonten delen, zoals die we zien in het café, de boerenmarkt of op een muziekfestival. In plaats van te investeren in gemeenschappen en die daarbinnen, ongeacht of ze geografisch zijn geworteld of anderszins, opereren we in plaats daarvan als zwermen en gaan we van de ene trend of gebeurtenis naar de volgende. Vanuit sociologisch oogpunt duidt dit op een crisis van moraal en ethiek, want als we geen deel uitmaken van gemeenschappen met anderen, is het onwaarschijnlijk dat we morele solidariteit met anderen ervaren rond de gedeelde waarden, overtuigingen en praktijken die samenwerking en sociale stabiliteit mogelijk maken.

Het onderzoek van Bourdieu en de theoretische waarnemingen van Baudrillard en Bauman wekken alarm op het idee dat consumptie ethisch verantwoord kan zijn. Hoewel de keuzes die we maken als consumenten belangrijk zijn, vereist het beoefenen van een echt ethisch leven meer dan alleen het maken van verschillende consumptiepatronen. Ethische keuzes maken, bijvoorbeeld, is investeren in sterke gemeenschapsbanden, werken aan een bondgenoot van anderen in onze gemeenschap en kritisch denken en vaak voorbij eigenbelang. Het is moeilijk om deze dingen te doen bij het navigeren van de wereld vanuit het standpunt van een consument. Veeleer volgen sociale, economische en ecologische rechtvaardigheid uit ethisch opzicht burgerschap.