De Beringian Standstill Hypothesis, ook bekend als het Beringian Incubation Model (BIM), stelt voor dat de mensen die uiteindelijk Amerika zouden koloniseren, tussen de tien en twintig duizend jaar doorbrachten op de Bering Land Bridge (BLB), de nu onder water liggende vlakte onder de Beringzee genaamd Beringia.
De BIM beweert dat tijdens de turbulente tijden van het laatste gletsjermaximum ongeveer 30.000 jaar geleden mensen uit het huidige Siberië in Noordoost-Azië in Beringia zijn aangekomen. Vanwege lokale klimaatveranderingen raakten ze daar gevangen, afgesneden van Siberië door gletsjers in het Verkhoyansk-gebergte in Siberië en in de vallei van de Mackenzie-rivier in Alaska. Daar bleven ze in de toendra-omgeving van Beringia totdat terugtrekkende gletsjers en stijgende zeespiegel hun migratie naar de rest van Amerika begonnen, ongeveer 15.000 jaar geleden. Als het waar is, verklaart het BIM de lang erkende, diep raadselachtige discrepantie van de late data voor de kolonisatie van Amerika (Preclovis-sites zoals Upward Sun River Mouth in Alaska) en de even koppig vroege data van de eerdere Siberische sites, zoals de Yana Rhinoceros Horn-site in Siberië.
De BIM betwist ook de noties van "drie golven" van migratie. Tot voor kort verklaarden wetenschappers een waargenomen variatie in mitochondriaal DNA bij moderne (inheemse) Amerikanen door meerdere migratiegolven uit Siberië, of zelfs voor een tijdje, Europa te postuleren. Maar recente macro-onderzoeken van mtDNA identificeerden een reeks pan-Amerikaanse genoomprofielen, gedeeld door moderne Amerikanen uit beide continenten, waardoor de perceptie van sterk variërend DNA afnam. Geleerden denken nog steeds dat er een post-glaciale migratie uit Noordoost-Azië was van de voorouders van de Aleut en Inuit - maar dat bijzaak wordt hier niet behandeld.
De milieuaspecten van de BIM werden voorgesteld door Eric Hultén in de jaren 1930, die betoogde dat de nu ondergedompelde vlakte onder de Beringstraat een toevluchtsoord was voor mensen, dieren en planten tijdens de koudste delen van het laatste glaciale maximum, tussen 28.000 en 18.000 kalenderjaren geleden (cal BP). Gedateerde pollenstudies vanaf de bodem van de Beringzee en van aangrenzende landen in het oosten en westen ondersteunen de hypothese van Hultén, wat aangeeft dat de regio een mesische toendrahabitat was, vergelijkbaar met die van toendra in de uitlopers van het Alaska-gebergte vandaag. Verschillende boomsoorten, waaronder sparren, berken en els, waren aanwezig in de regio en zorgden voor brandstof voor branden.
Mitochondriaal DNA is de sterkste ondersteuning voor de BIM-hypothese. Dat werd in 2007 gepubliceerd door de Estse geneticus Erika Tamm en collega's, die bewijs identificeerden voor de genetische isolatie van voorouderlijke indianen uit Azië. Tamm en collega's identificeerden een set genetische haplogroepen die de meeste levende Indiaanse groepen gemeen hebben (A2, B2, C1b, C1c, C1d *, C1d1, D1 en D4h3a), haplogroepen die moesten zijn ontstaan nadat hun voorouders Azië hadden verlaten, maar daarvoor ze verspreidden zich naar Amerika.
Voorgestelde fysieke eigenschappen die het isolement van de Beringians ondersteunen, zijn relatief brede lichamen, een eigenschap die tegenwoordig door indianen wordt gedeeld en die wordt geassocieerd met aanpassingen aan koude klimaten; en een tandheelkundige configuratie die onderzoekers G. Richard Scott en collega's 'super-Sinodont' noemen.
Een studie uit 2015 van geneticus Maanasa Raghavan en collega's vergeleek genomen van moderne mensen van over de hele wereld en vonden steun voor de Beringian Standstill Hypothesis, hoewel de tijdsdiepte opnieuw werd geconfigureerd. Deze studie beweert dat de voorouders van alle indianen niet eerder dan 23.000 jaar geleden genetisch geïsoleerd waren van Oost-Aziaten. Ze veronderstellen dat een enkele migratie naar Amerika plaatsvond tussen 14.000 en 16.000 jaar geleden, volgens de open routes in de binnenste "Ice Free" gangen of langs de Pacifische kust.
Door de Clovis-periode (~ 12.600-14.000 jaar geleden) veroorzaakte isolatie een opsplitsing onder de Amerikanen in "noordelijke" Athabascans en noordelijke Amerindiaanse groepen, en "zuidelijke" gemeenschappen uit Zuid-Noord-Amerika en Midden- en Zuid-Amerika. Raghavan en collega's ontdekten ook wat zij een "verre Oude Wereldsignaal" noemden met betrekking tot Australo-Melanesiërs en Oost-Aziaten in sommige Indiaanse groepen, variërend van een sterk signaal in het Suruí van het Amazonewoud van Brazilië tot een veel zwakker signaal in Noord-Amerindianen zoals als Ojibwa. De groep veronderstelt dat de Australo-Melanesische genenstroom is aangekomen van Aleutiaanse eilandbewoners die ongeveer 9.000 jaar geleden langs de Pacifische rand reisden. Meer recente studies (zoals die van de Braziliaanse geneticus Thomaz Pinotti 2019) blijven dit scenario ondersteunen.