Moderne wetenschap en de pest van Athene

De pest van Athene vond plaats tussen de jaren 430-426 voor Christus, bij het uitbreken van de Peloponnesische oorlog. De pest doodde naar schatting 300.000 mensen, waaronder de Griekse staatsman Pericles. Er wordt gezegd dat het de dood van één op de drie mensen in Athene heeft veroorzaakt, en er wordt algemeen aangenomen dat het heeft bijgedragen aan de achteruitgang en val van het klassieke Griekenland. De Griekse historicus Thucydides was besmet door de ziekte maar overleefde het; hij meldde dat pestsymptomen hoge koorts, blaarvorming, gal braken, darmzweren en diarree omvatten. Hij zei ook dat vogels en dieren die op de dieren jaagden, werden getroffen en dat artsen er het meest door werden getroffen.

De ziekte die de pest veroorzaakte

Ondanks de gedetailleerde beschrijvingen van Thucydides, konden wetenschappers tot voor kort niet tot een consensus komen over welke ziekte (of ziekten) de plaag van Athene veroorzaakte. Moleculair onderzoek gepubliceerd in 2006 (Papagrigorakis et al.) Heeft tyfus of tyfus vastgesteld met een combinatie van andere ziekten.

Oude schrijvers die speculeren over de oorzaak van plagen waren de Griekse artsen Hippocrates en Galen, die geloofden dat een miasmische corruptie van de lucht als gevolg van moerassen de mensen trof. Galen zei dat contact met de "bedorven uitademingen" van de geïnfecteerden behoorlijk gevaarlijk was.

Recentere wetenschappers hebben gesuggereerd dat de pest in Athene is voortgekomen uit builenpest, lassakoorts, roodvonk, tuberculose, mazelen, tyfus, pokken, gecompliceerde shocksyndroom-gecompliceerde griep of ebolakoorts.

Kerameikos-massagraf

Een probleem dat moderne wetenschappers hebben gehad om de oorzaak van de pest in Athene te achterhalen, is dat klassieke Griekse mensen hun doden hebben gecremeerd. Halverwege de jaren negentig werd echter een uiterst zeldzame massagraf met ongeveer 150 dode lichamen ontdekt. De put bevond zich aan de rand van de Kerameikos-begraafplaats in Athene en bestond uit een enkele ovale put met een onregelmatige vorm, 65 meter lang en 16 m diep. De lichamen van de doden werden op een wanordelijke manier gelegd, met ten minste vijf opeenvolgende lagen gescheiden door dunne tussenliggende afzettingen van grond. De meeste lichamen werden in uitgestrekte posities geplaatst, maar velen werden geplaatst met hun voeten in het midden van de put.

Het laagste niveau van interments toonde de meeste zorg bij het plaatsen van de lichamen; opeenvolgende lagen vertoonden toenemende onzorgvuldigheid. De bovenste lagen waren eenvoudig hopen van de overledenen die op elkaar werden begraven, ongetwijfeld bewijs van een piek in sterfgevallen of een groeiende angst voor interactie met de doden. Er werden acht urn begrafenissen van baby's gevonden. Ernstige goederen waren beperkt tot de lagere niveaus en bestonden uit ongeveer 30 kleine vazen. Stilistische vormen van de vazen ​​uit de Attische periode geven aan dat ze meestal rond 430 voor Christus werden gemaakt. Vanwege de datum en de haastige aard van de massabegrafenis is de put geïnterpreteerd als van de pest van Athene.

Moderne wetenschap en de pest

In 2006 rapporteerden Papagrigorakis en collega's over de moleculaire DNA-studie van tanden van verschillende personen die zijn begraven in de massagraf in Kerameikos. Ze hebben tests uitgevoerd voor de aanwezigheid van acht mogelijke bacillen, waaronder miltvuur, tuberculose, koepokken en builenpest. De tanden kwamen alleen positief terug voor Salmonella enterica servovar Typhi, enterische tyfus.

Veel van de klinische symptomen van de pest van Athene, zoals beschreven door Thucydides, zijn consistent met de hedendaagse tyfus: koorts, uitslag, diarree. Maar andere functies zijn dat niet, zoals de snelheid van het begin. Papagrigorakis en collega's suggereren dat de ziekte misschien is geëvolueerd sinds de 5e eeuw voor Christus, of misschien Thucydides, die 20 jaar later schreef, een aantal dingen verkeerd had, en het kan zijn dat tyfus niet de enige ziekte was die betrokken was bij de pest van Athene.

bronnen

Dit artikel maakt deel uit van de About.com-gids voor de oude geneeskunde en het woordenboek voor archeologie.

Devaux CA. 2013. Kleine vergissingen die hebben geleid tot de Grote Plaag van Marseille (1720-1723): Lessen uit het verleden. Infection, Genetics and Evolution 14 (0): 169-185. doi: 10.1016 / j.meegid.2012.11.016

Drancourt M en Raoult D. 2002. Moleculaire inzichten in de geschiedenis van de pest. Microben en infectie 4 (1): 105-109. doi: 10.1016 / S1286-4579 (01) 01515-5

Littman RJ. 2009. De pest van Athene: epidemiologie en paleopathologie. Mount Sinai Journal of Medicine: A Journal of Translational and Personalised Medicine 76 (5): 456-467. doi: 10.1002 / msj.20137

Papagrigorakis MJ, Yapijakis C, Synodinos PN en Baziotopoulou-Valavani E. 2006. DNA-onderzoek van oude tandpulp belast tyfus als een mogelijke oorzaak van de pest van Athene. International Journal of Infectious Diseases 10 (3): 206-214. doi: 10.1016 / j.ijid.2005.09.001

Thucydides. 1903 [431 v.Chr.]. Tweede oorlogsjaar, pest van Athene, positie en beleid van Pericles, val van Potidaea. Geschiedenis van de Peloponnesische oorlog, boek 2, hoofdstuk 9: J. M. Dent / Universiteit van Adelaide.