Waar of niet waar Duits werd bijna de officiële Amerikaanse taal

Je hebt misschien het gerucht gehoord dat Duits bijna de officiële taal van de Verenigde Staten van Amerika werd. De legende gaat meestal als volgt: "In 1776 kwam het Duits binnen één stem van het worden van de officiële taal van Amerika in plaats van Engels."

Het is een verhaal dat Duitsers, Duitse leraren en vele andere mensen graag vertellen. Maar hoeveel ervan is eigenlijk waar?

Op het eerste gezicht lijkt het plausibel. Duitsers hebben immers een belangrijke rol gespeeld in de Amerikaanse geschiedenis. Denk aan de Hessische soldaten, von Steuben, Molly Pitcher en zo. Naar schatting heeft ongeveer 17% van de Amerikaanse Amerikanen Duitse voorouders.
Een nadere beschouwing onthult verschillende ernstige problemen met dit officiële taalverhaal. Allereerst hebben de Verenigde Staten nooit een "officiële taal" gehad - Engels, Duits of een andere taal - en hebben die tegenwoordig niet. Evenmin was er een dergelijke stemming in 1776. Congresdebat en een stemming over Duits vond waarschijnlijk plaats in 1795, maar ging over het vertalen van Amerikaanse wetten in het Duits, en het voorstel om wetten in andere talen dan het Engels te publiceren werd een paar maanden later verworpen.

Het is waarschijnlijk dat de mythe van het Duits als de officiële taal van de VS voor het eerst ontstond in de jaren 1930, maar het dateert uit de vroegste geschiedenis van het land en een ander vergelijkbaar verhaal. De meeste wetenschappers vermoeden dat de Amerikaanse legende is ontstaan ​​als een propagandabeweging van de Duits-Amerikaanse Bund die erop is gericht om Duits extra gewicht te geven via de valse claim dat het bijna de officiële taal van Amerika was geworden. Door wishful thinking te combineren met bepaalde historische gebeurtenissen in Pennsylvania, produceerde de door de nazi's beïnvloede Bund het nationale stemverhaal.

Bij nader inzien is het belachelijk te denken dat Duits misschien de officiële taal van de VS is geworden. Nooit in zijn vroege (!) Geschiedenis was het percentage Duitsers in de Verenigde Staten ooit hoger dan ongeveer tien procent, met het grootste deel daarvan geconcentreerd in één staat: Pennsylvania. Zelfs in die staat was het aantal Duitstalige inwoners nooit groter dan een derde van de bevolking. Elke bewering dat Duits in de jaren 1790 de belangrijkste taal van Pennsylvania was geworden, toen meer dan 66 procent van de bevolking Engels sprak, is gewoon absurd.

Het is duidelijk dat dit gewoon een triest voorbeeld is van de kracht van propaganda. Hoewel de uitkomst nogal onbeduidend is - maakt het echt uit of een paar mensen geloven dat dit misschien waar was? - het geeft een misleidend portret van de Duitsers en hun invloed op deze wereld. 

Maar laten we de idiote nazi-wereld buiten beschouwing laten: wat zou het hebben betekend als de Duitse taal was gekozen als de officiële taal van de VS? Wat betekent het dat India, Australië en de VS officieel Engels spreken?