Echte zeehonden

Echte zeehonden (Phocidae) zijn grote zeezoogdieren die een rond, fusiform gevormd lichaam hebben met kleine voorflippers en grotere achterflippers. Echte zeehonden hebben een laag kort haar en een dikke laag blubber onder hun huid die hen uitstekende isolatie biedt. Ze hebben webbing tussen hun cijfers die ze tijdens het zwemmen gebruiken door hun cijfers uit elkaar te spreiden. Dit helpt om stuwkracht en controle te creëren terwijl ze door het water bewegen. Op het land bewegen echte zeehonden door op hun buik te kruipen. In water gebruiken ze hun achterste flippers om zich door het water voort te stuwen. Echte zeehonden hebben geen uitwendig oor en bijgevolg is hun hoofd meer gestroomlijnd voor beweging in water.

De meeste echte zeehonden leven op het noordelijk halfrond, hoewel sommige soorten ten zuiden van de evenaar voorkomen. De meeste soorten zijn circumpolair, maar er zijn een aantal soorten zoals grijze zeehonden, gewone zeehonden en zeeolifanten, die gematigde gebieden bewonen. Monniksrobben, waarvan er drie soorten zijn, bewonen tropische of subtropische gebieden, waaronder de Caribische Zee, de Middellandse Zee en de Stille Oceaan. In termen van habitat bewonen echte zeehonden ondiepe en diepe zeewateren evenals open water met drijvende ijsschotsen, eilanden en stranden op het vasteland.

Het dieet van echte zeehonden varieert van soort tot soort. Het varieert ook per seizoen als reactie op de beschikbaarheid of schaarste van voedselbronnen. De voeding van echte zeehonden omvat krabben, krill, vis, inktvis, octopus, ongewervelde dieren en zelfs vogels zoals pinguïns. Bij het voeren moeten veel echte zeehonden naar aanzienlijke diepten duiken om een ​​prooi te krijgen. Sommige soorten, zoals de zeeolifant, kunnen lange tijd onder water blijven, tussen 20 en 60 minuten. 

Echte zeehonden hebben een jaarlijks paarseizoen. Mannetjes bouwen vóór het paarseizoen blubblerreserves op, zodat ze voldoende energie hebben om te strijden om vrienden. Vrouwtjes bouwen ook blubberreserves op voordat ze gaan fokken, zodat ze voldoende energie hebben om melk voor hun jongen te produceren. Tijdens het broedseizoen vertrouwen echte zeehonden op hun vetreserves omdat ze niet zo regelmatig voeden als tijdens het niet-broedseizoen. Vrouwtjes worden geslachtsrijp op vierjarige leeftijd, waarna ze elk jaar een jonge jongen krijgen. Mannen worden enkele jaren later seksueel volwassen dan vrouwen.

De meeste echte zeehonden zijn gezelschapsdieren die tijdens hun broedseizoen kolonies vormen. Veel soorten ondergaan migraties tussen broedplaatsen en voedergebieden en bij sommige soorten zijn deze migraties seizoensgebonden en afhankelijk van de vorming of terugtrekking van ijsbedekking.

Van de 18 soorten zeehonden die tegenwoordig leven, zijn er twee bedreigd, de mediterrane monniksrob en de Hawaiiaanse monniksrob. De Caraïbische monniksrob stierf ergens in de afgelopen 100 jaar als gevolg van overjagen. De belangrijkste factor die bijdraagt ​​aan het verval en uitsterven van echte zeehondensoorten, is jagen door mensen. Bovendien heeft ziekte in sommige populaties massale sterfgevallen veroorzaakt. Echte zeehonden worden al honderden jaren door mensen bejaagd voor hun ontmoeting, olie en pels.

Soortdiversiteit

Ongeveer 18 levende soorten

Grootte en gewicht

Ongeveer 3-15 voet lang en 100-5.700 pond

Classificatie

Echte zegels worden ingedeeld in de volgende taxonomische hiërarchie:

Dieren> Chordates> Gewervelde dieren> Tetrapods> Amniotes> Zoogdieren> Pinnipeds> True Seals

Echte zegels zijn onderverdeeld in de volgende taxonomische groepen:

• Monniksrobben (Monachini) - Er leven vandaag twee soorten monniksrobben. Leden van deze groep zijn de Hawaiiaanse monniksrob en de mediterrane monniksrob.
• Zeeolifanten (Miroungini) - Er leven tegenwoordig twee soorten zeeolifanten. Leden van deze groep zijn de noordelijke zeeolifant en de zuidelijke zeeolifant.
• Zeehonden en verwanten van luipaarden (Lobodontini) - Er zijn tegenwoordig drie soorten luipaardrobben en hun verwanten in leven. Leden van deze groep zijn zeehonden van krab-eter, zeehonden van luipaarden en zeehonden van Weddell.
• Baardrobben en verwanten (Phocinae) - Er zijn vandaag 9 soorten baardrobben en hun verwanten in leven. De bebaarde zeehonden en hun familieleden omvatten zeehondenzegels, ringelrobben, zadelrobben, lintzegels, zeehonden met kap en andere.