Tweede Wereldoorlog USS Kentucky (BB-66)

USS Kentucky (BB-66) was een onafgemaakt slagschip dat werd gestart tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945). Oorspronkelijk bedoeld als het tweede schip van de Montana-slagschipklasse, Kentucky werd in 1940 opnieuw besteld als het zesde en laatste schip van de Amerikaanse marine Iowa-klasse van slagschepen. Naarmate de bouw vorderde, ontdekte de Amerikaanse marine dat er een grotere behoefte was aan vliegdekschepen dan slagschepen. Dit leidde tot ontwerpen om te zetten Kentucky in een koerier. Deze plannen bleken onpraktisch en het werk werd hervat op het slagschip maar in een langzaam tempo. Aan het einde van de oorlog nog steeds onvolledig, overwoog de Amerikaanse marine vervolgens een aantal omschakelingsprojecten Kentucky in een oorlogsschip met geleide raketten. Deze bleken ook vruchteloos en in 1958 werd het schip verkocht voor schroot.   

Een nieuw ontwerp

In het begin van 1938 begon het werk aan een nieuw type slagschip op verzoek van admiraal Thomas C. Hart van de US Navy General Board. Eerst gezien als een grotere versie van de eerdere zuid Dakota-klasse, moesten de nieuwe slagschepen twaalf 16 "kanonnen of negen 18" kanonnen dragen. Naarmate het ontwerp evolueerde, veranderde de bewapening in negen 16 "kanonnen. Bovendien onderging het luchtafweercomplement van de klasse verschillende wijzigingen, waarbij de meerderheid van de 1.1" wapens werd vervangen door kanonnen van 20 mm en 40 mm. Financiering voor de nieuwe schepen kwam in mei met de passage van de Marine Act van 1938. Nagesynchroniseerd de Iowa-klasse, gebouw van het leidende schip, USS Iowa (BB-61), werd toegewezen aan de New York Navy Yard. Vastgesteld in 1940, Iowa was de eerste van vier slagschepen in de klasse.

Snelle slagschepen

Hoewel de rompnummers BB-65 en BB-66 oorspronkelijk bedoeld waren als de eerste twee schepen van de nieuwe, grotere Montana-klasse, de goedkeuring van de Two Ocean Navy Act in juli 1940 zag hen opnieuw aangewezen als twee extra Iowa-klasse slagschepen genaamd USS Illinois en USS Kentucky respectievelijk. Als 'snelle slagschepen' zouden ze met hun 33 knopen snelheid kunnen dienen als escort voor de nieuwe Essex-klasse luchtvaartmaatschappijen die toetraden tot de vloot.

In tegenstelling tot het voorgaande Iowa-klasse schepen (Iowa, New Jersey, Missouri, en Wisconsin), Illinois en Kentucky moesten een volledig gelaste constructie gebruiken die het gewicht verminderde en tegelijkertijd de rompsterkte verbeterde. Enig gesprek werd ook gevoerd over het al dan niet handhaven van de zware bepantsering die aanvankelijk was gepland voor de Montana-klasse. Hoewel dit de bescherming van de slagschepen zou hebben verbeterd, zou het ook de bouwtijd aanzienlijk hebben verlengd. Als gevolg hiervan standaard Iowa-klasse pantser werd bevolen.   

USS Kentucky (BB-66) - Overzicht

• Natie: Verenigde Staten
• Type: Slagschip
• Scheepswerf: Norfolk Naval Shipyard
• Neergelegd: 7 maart 1942
• Lot: Gesloopt, 31 oktober 1958

Specificaties (gepland)

• Verplaatsing: 45.000 ton
• Lengte: 887,2 ft.
• Straal: 108 ft., 2 in.
• Droogte: 28.9 ft.
• Snelheid: 33 knopen
• Aanvulling: 2788

(Gepland)

Guns

• 9 × 16 in./50 cal Mark 7 geweren
• 20 × 5 in./38 cal Mark 12 geweren
• Luchtafweergeschut van 80 × 40 mm / 56 cal
• Luchtafweerkanonnen van 49 × 20 mm / 70 cal

Bouw

Het tweede schip met de naam USS Kentucky, de eerste is de Kearsarge-klasse USS Kentucky (BB-6) in dienst genomen in 1900, werd BB-65 op 7 maart 1942 op de Norfolk Naval Shipyard neergelegd. Na de Battles of the Coral Sea and Midway erkende de Amerikaanse marine dat de behoefte aan extra vliegdekschepen en andere schepen vervangen dat voor meer slagschepen. Als gevolg hiervan de bouw van Kentucky werd gestopt en op 10 juni 1942 werd het onderste deel van het slagschip gelanceerd om ruimte te maken voor de bouw van Landing Ship, Tank (LST).

De volgende twee jaar zagen ontwerpers de mogelijkheden om te converteren Illinois en Kentucky in dragers. Het definitieve conversieplan zou hebben geresulteerd in twee dragers die qua uiterlijk vergelijkbaar zijn met de Essex-klasse. Naast hun luchtvleugels zouden ze twaalf 5 "kanonnen in vier dubbele en vier enkele houders hebben gedragen. Bij het herzien van deze plannen werd al snel vastgesteld dat de vliegtuigcapaciteit van de geconverteerde slagschepen minder zou zijn dan de Essex-klasse en dat het bouwproces langer zou duren dan het helemaal opnieuw bouwen van een nieuwe koerier. Als gevolg hiervan werd besloten om beide schepen als slagschepen te voltooien, maar de bouw ervan kreeg zeer weinig prioriteit. 

Terug verplaatst naar de trailerhelling op 6 december 1944, bouw van Kentucky langzaam hervatte tot 1945. Met het einde van de oorlog volgde discussie over het voltooien van het schip als luchtafweerschip. Dit leidde ertoe dat het werk in augustus 1946 stopte. Twee jaar later ging de bouw weer vooruit, hoewel de oorspronkelijke plannen werden gebruikt. Op 20 januari 1950 werd het werk beëindigd en Kentucky is van het droogdok verplaatst om ruimte te maken voor reparatiewerkzaamheden Missouri.  

Plannen, maar geen actie

Verplaatst naar de Philadelphia Naval Shipyard, Kentucky, die aan het hoofddek was voltooid, diende als een hulppost voor de reservevloot van 1950 tot 1958. Gedurende deze periode werden verschillende plannen ontwikkeld met het idee om het schip om te vormen tot een geleid raketschip. Deze gingen vooruit en in 1954 Kentucky werd hernummerd van BB-66 naar BBG-1. Desondanks werd het programma twee jaar later geannuleerd. Een andere raketoptie vroeg om de montage van twee Polaris-raketraketten in het schip. Zoals in het verleden kwam er niets uit deze plannen.

In 1956, na Wisconsin leed een botsing met de vernietigers USS Eaton, Kentucky's boog werd verwijderd en gebruikt om het andere slagschip te repareren. Hoewel het congreslid van Kentucky William H. Natcher probeerde de verkoop van te blokkeren Kentucky, de Amerikaanse marine koos ervoor om het op 9 juni 1958 uit het scheepsregister te slaan. In oktober werd de hulk verkocht aan de Boston Metals Company in Baltimore en gesloopt. Voorafgaand aan verwijdering, werden de turbines verwijderd en gebruikt aan boord van de snelle gevechtssteunschepen USS Sacramento en USS Camden.