Tweede Wereldoorlog Derde slag om Charkov

De Derde Slag om Charkov werd gevochten tussen 19 februari en 15 maart 1943, tijdens de Tweede Wereldoorlog. Terwijl de Slag om Stalingrad eind februari 1943 eindigde, lanceerden Sovjettroepen Operatie Star. Onder leiding van het Voronezh Front van kolonel-generaal Filipp Golikov waren de doelen van de operatie de verovering van Koersk en Charkov. Onder leiding van vier tankkorpsen onder luitenant-generaal Markian Popov, had het Sovjetoffensief aanvankelijk succes en reed het Duitse troepen terug. Op 16 februari bevrijdden Sovjettroepen Kharkov. Boos door het verlies van de stad vloog Adolf Hitler naar het front om de situatie te beoordelen en een ontmoeting te hebben met de commandant van Legergroep Zuid, veldmaarschalk Erich von Manstein.

Hoewel hij een onmiddellijke tegenaanval wenste om Kharkov opnieuw in te nemen, gaf Hitler de controle af aan von Manstein toen Sovjettroepen het hoofdkwartier van Army Group South naderden. Niet bereid om een ​​directe aanval op de Sovjets te lanceren, plande de Duitse commandant een tegenaanval op de Sovjetflank zodra ze overbelast raakten. Voor de komende strijd was hij van plan de Sovjet-speerpunten te isoleren en te vernietigen voordat hij een campagne begon om Kharkov opnieuw te veroveren. Dit gedaan, zou Army Group South coördineren met Army Group Centre in het noorden om Koersk opnieuw te veroveren.

bevelhebbers

Sovjet Unie

• Kolonel generaal Konstantin Rokossovsky
• Kolonel-generaal Nickolay Vatutin
• Kolonel generaal Filipp Golikov

Duitsland

• Veldmaarschalk Erich von Manstein
• Generaal Paul Hausser
• Generaal Eberhard von Mackensen
• Generaal Hermann Hoth

De strijd begint

Vanaf 19 februari leidde von Manstein generaal Paul Hausser's SS Panzer Corps om naar het zuiden te staken als een screening force voor een grotere aanval door generaal Hermann Hoth's vierde Panzer leger. Het bevel van Hoth en het eerste Panzer-leger van generaal Eberhard von Mackensen kregen de opdracht aan te vallen in de overbelaste flank van de Sovjet 6e en 1e Guards. Ontmoeting met succes, zagen de eerste dagen van het offensief de Duitse troepen doorbreken en de Sovjet-bevoorradingslijnen doorbreken. Op 24 februari slaagden de mannen van von Mackensen erin een groot deel van Popov's Mobile Group te omringen.

Duitse troepen slaagden er ook in een groot deel van het 6e Sovjetleger te omringen. In reactie op de crisis begon het Sovjet-opperbevel (Stavka) versterkingen naar het gebied te leiden. Ook op 25 februari lanceerde kolonel-generaal Konstantin Rokossovsky een groot offensief met zijn Centrale Front tegen de kruising van Legergroepen Zuid en Centrum. Hoewel zijn mannen enig succes hadden op de flanken, ging het langzaam in het midden van de opmars. Naarmate het gevecht vorderde, werd de zuidelijke flank gestopt door de Duitsers, terwijl de noordelijke flank zichzelf begon uit te breiden.

Terwijl de Duitsers zware druk op kolonel-generaal Nikolai F. Vatutin's zuidwestelijke front uitoefenden, droeg Stavka het 3e tankleger over aan zijn commando. Aanvallen van de Duitsers op 3 maart, deze kracht nam zware verliezen van vijandelijke luchtaanvallen. In de resulterende gevechten werd het 15e Tank Corps omcirkeld terwijl het 12e Tank Corps gedwongen werd zich terug te trekken naar het noorden. De Duitse successen in het begin van de strijd openden een groot gat in de Sovjet-linies waardoor von Manstein zijn offensief tegen Kharkov duwde. Op 5 maart waren elementen van het vierde Panzer-leger binnen 10 mijl van de stad.

Opvallend in Charkov

Hoewel bezorgd over de naderende lentedooi, duwde von Manstein naar Kharkov. In plaats van naar het oosten van de stad te gaan, beval hij zijn mannen naar het westen en vervolgens naar het noorden te trekken om het te omsingelen. Op 8 maart voltooide SS Panzer Corps zijn rit naar het noorden, waarbij het Sovjet 69e en 40e Leger werd gesplitst voordat het de volgende dag naar het oosten keerde. Hausser kreeg op 10 maart de opdracht van Hoth om de stad zo snel mogelijk in te nemen. Hoewel von Manstein en Hoth hem wensten de omsingeling voort te zetten, viel Hausser op 11 maart Kharkov rechtstreeks aan vanuit het noorden en westen.

De Leibstandarte SS Panzer Division drong zich in het noorden van Kharkov aan en ondervond veel weerstand en kreeg alleen voet aan de grond met behulp van luchtsteun. De Das Reich SS Panzer Division viel dezelfde dag de westkant van de stad aan. Gestopt door een diepe anti-tankgracht, braken ze die nacht door en reden door naar het treinstation van Charkov. Laat in de nacht slaagde Hoth er eindelijk in Hausser zijn bevelen te laten uitvoeren en deze divisie maakte zich los en verhuisde naar blokkerende posities ten oosten van de stad.

Op 12 maart hernieuwde de divisie Leibstandarte haar aanval op het zuiden. In de loop van de volgende twee dagen, verdroeg het brute stedelijke gevechten toen Duitse troepen de stad huis voor huis ontruimden. In de nacht van 13 op 14 maart hadden Duitse troepen tweederde van Kharkov in handen. Toen ze de volgende keer opnieuw aanvielen, beveiligden ze de rest van de stad. Hoewel de strijd grotendeels op 14 maart werd beëindigd, gingen sommige gevechten door op de 15e en 16e omdat Duitse troepen Sovjetverdedigers uit een fabriekscomplex in het zuiden verdreven.

De nasleep van de derde slag om Charkov

Nagesynchroniseerd de Donets-campagne door de Duitsers, zag de Derde Slag bij Charkov hen tweeënvijftig Sovjet-divisies vernietigen terwijl ze ongeveer 45.300 doden / vermisten en 41.200 gewonden toebrachten. Duwend uit de Kharkov, reden de troepen van von Manstein naar het noordoosten en beveiligden Belgorod op 18 maart. Met zijn mannen uitgeput en het weer dat zich tegen hem keerde, werd von Manstein gedwongen een einde te maken aan offensieve operaties. Als gevolg hiervan kon hij niet doorgaan naar Koersk zoals hij oorspronkelijk had bedoeld. De Duitse overwinning in de Derde Slag om Charkov vormde het toneel voor de massale Slag om Koersk die zomer.

bronnen

• World War II Database: Third Battle of Kharkov
• Tijdlijnen: Derde slag om Charkov
• War of History: Third Battle of Kharkov