Tweede Wereldoorlog PT-109

PT-109 was een PT-103 klasse motor torpedoboot gebouwd voor de Amerikaanse marine in 1942. In dienst later dat jaar diende het in het Pacific Theatre van de Tweede Wereldoorlog. PT-109 beroemd geworden onder het bevel van luitenant (junior grade) John F. Kennedy toen het werd geramd door de Japanse torpedojager Amagiri op 2 augustus 1943. In de nasleep van het zinken werkte Kennedy onvermoeibaar om de overlevenden aan wal te krijgen en probeerde ze hen te redden. Met succes in zijn inspanningen ontving hij de Medaille van de Marine en van het Korps Mariniers.

Ontwerp en constructie

PT-109 werd vastgelegd op 4 maart 1942, in Bayonne, NJ. Gebouwd door de Electric Launch Company (Elco), was de boot het zevende schip in de 80-ft. PT-103-klasse. Gelanceerd op 20 juni, het werd de volgende maand geleverd aan de Amerikaanse marine en uitgerust op de Brooklyn Navy Yard. Bezit een houten romp opgebouwd uit twee lagen mahonie planken, PT-109 kon snelheden bereiken van 41 knopen en werd aangedreven door drie 1.500 pk Packard-motoren.

Aangedreven door drie propellers, PT-109 een reeks dempers op de spiegel gemonteerd om motorgeluid te verminderen en de bemanning toe te staan ​​vijandelijke vliegtuigen te detecteren. Meestal bemand door een bemanning van 12 tot 14, PT-109De hoofdbewapening bestond uit vier 21-inch torpedobuizen die gebruik maakten van Mark VIII-torpedo's. Twee opzij gemonteerd, deze werden buitenboord gezwaaid voordat ze vuren.

PT-109 gestuwd aan boord van het Liberty Ship Joseph Stanton, op de Norfolk Navy Yard, Virginia, 20 augustus 1942. Let op zware schoren op de achtersteven van de PT-boot en op haar dek, om beweging te voorkomen terwijl ze naar de Stille Oceaan wordt vervoerd. Let ook op haar torpedobuizen, motordempers en 20 mm pistoolmontage, met 109 geverfd. US Naval History and Heritage Command

Bovendien bezaten PT-boten van deze klasse een Oerlikon-kanon van 20 mm voor gebruik tegen vijandelijke vliegtuigen, evenals twee draaibare steunen met dubbele .50-cal. machinegeweren in de buurt van de cockpit. De bewapening van het schip werd voltooid met twee Mark VI dieptebommen die voor de torpedobuizen werden geplaatst. Nadat het werk was voltooid in Brooklyn, PT-109 werd verzonden naar Motor Torpedo Boat (MTB) Squadron 5 in Panama.

PT-109

• Natie: Verenigde Staten
• Type: Patrouille Torpedoboot
• Scheepswerf: Elco - Bayonne, NJ
• Neergelegd: 4 maart 1942
• gelanceerd: 20 juni 1942
• Lot: Gezonken 2 augustus 1943

bestek

• Verplaatsing: 56 ton
• Lengte: 80 ft.
• Straal: 20 ft. 8 in.
• Droogte: 3 ft. 6 in.
• Snelheid: 41 knopen
• Aanvulling: 12-14 mannen

bewapening

• 4 x 21 "torpedobuizen (4 x Mark VIII torpedo's)
• 4 x .50 cal. machinegeweren
• 1 x 20 mm kanon
• 1 x 37 mm kanon

Operationele geschiedenis

Aangekomen in september 1942, PT-109's dienst in Panama bleek kort omdat het een maand later werd bevolen om lid te worden van MTB 2 op de Salomonseilanden. Aan boord van een vrachtschip arriveerde het eind november in de haven van Tulagi. Deelnemen aan commandant Allen P. Calvert's MTB-flottielje 1, PT-109 begon te opereren vanaf de basis in Sesapi en voerde missies uit die bedoeld waren om de schepen van de "Tokyo Express" te onderscheppen, die Japanse versterkingen leverden tijdens de Slag om Guadalcanal. Onder bevel van luitenant Rollins E. Westholm, PT-109 zag voor het eerst gevecht in de nacht van 7 op 8 december.

PT-109 aan boord van het Liberty Ship Joseph Stanton voor transport naar de Stille Oceaan. Gefotografeerd op de Norfolk Navy Yard, VA, 20 augustus 1942. US Naval History and Heritage Command

Een groep van acht Japanse torpedojagers aanvallen, PT-109 en zeven andere PT-boten slaagden erin de vijand te dwingen zich terug te trekken. In de komende weken, PT-109 nam deel aan soortgelijke operaties in de regio en voerde aanvallen uit op Japanse kustdoelen. Tijdens een dergelijke aanval op 15 januari kwam de boot onder vuur van vijandelijke walbatterijen en werd driemaal geboord. In de nacht van 1-2 februari, PT-109 nam deel aan een groot gevecht waarbij 20 Japanse torpedojagers betrokken waren toen de vijand werkte om troepen uit Guadalcanal te evacueren.

Met de overwinning op Guadalcanal begonnen de geallieerde troepen eind februari met de invasie van de Russell-eilanden. Tijdens deze operaties, PT-109 hielp bij het begeleiden van transporten en zorgde voor offshore-beveiliging. Te midden van de gevechten begin 1943 werd Westholm officier van de vlootoperatie en verliet Ensign Bryant L. Larson het bevel over PT-109. Larsons ambtstermijn was kort en hij verliet de boot op 20 april. Vier dagen later werd luitenant (junior grade) John F. Kennedy aangesteld als commando PT-109. De zoon van prominente politicus en zakenman Joseph P. Kennedy, arriveerde vanaf MTB 14 in Panama.

Onder Kennedy

In de komende twee maanden, PT-109 voerde operaties uit op de Russell-eilanden ter ondersteuning van de mannen aan wal. Op 16 juni verhuisde de boot, samen met enkele anderen, naar een geavanceerde basis op Rendova Island. Deze nieuwe basis werd een doelwit van vijandelijke vliegtuigen en op 1 augustus sloegen 18 bommenwerpers af. De inval liet twee PT-boten tot zinken brengen en de activiteiten verstoorden. Ondanks de aanval werd een troepenmacht van vijftien PT-boten geassembleerd als reactie op de informatie dat vijf Japanse torpedojagers die nacht een vlucht van Bougainville naar Vila, Kolombangara-eiland zouden uitvoeren (Kaart).

Voordat hij vertrok bestelde Kennedy een 37 mm kanonveld op de boot. Implementeren in vier secties, PT-159 was de eerste die contact maakte met de vijand en aanviel in overleg met PT-157. De twee boten verlieten hun torpedo's en trokken zich terug. Elders patrouilleerde Kennedy zonder incidenten totdat hij schoten zag langs de zuidkust van Kolombangara.

Luitenant (j.g.) John F. Kennedy aan boord van PT-109. US Naval History and Heritage Command

Afspreken met PT-162 en PT-169, hij ontving spoedig bevelen om hun normale patrouille te handhaven. Ten oosten van het eiland Ghizo, PT-109 draaide zich naar het zuiden en leidde de formatie met drie boten. Bewegend door de Blackett Straits werden de drie PT-boten gezien door de Japanse torpedojager Amagiri. Draaiend om te onderscheppen, bevelde luitenant-commandant Kohei Hanami zich met hoge snelheid op de Amerikaanse boten.

Kennedy zag de Japanse torpedojager op ongeveer 200-300 meter afstand en probeerde zich aan stuurboord te wenden ter voorbereiding op het afvuren van torpedo's. Te traag, PT-109 werd geramd en doormidden gesneden Amagiri. Hoewel de torpedojager lichte schade opliep, keerde hij de volgende ochtend veilig terug naar Rabaul, New Britain, terwijl de overlevende PT-boten het toneel ontvluchtten. In het water gegooid, twee van PT-109De bemanning werd gedood in de botsing. Terwijl de voorste helft van de boot bleef drijven, klampten de overlevenden zich eraan vast tot daglicht.

Redden

Zich ervan bewust dat het voorste gedeelte snel zou zinken, had Kennedy een drijver gemaakt met behulp van een hout van de 37 mm kanonbevestiging. Het plaatsen van zwaar verbrande machinisten Mate 1 / c Patrick MacMahon en twee niet-zwemmers aan boord van de vlotter, slaagden de overlevenden erin Japanse patrouilles te ontwijken en landden op onbewoond Plum Pudding Island. In de komende twee nachten probeerden Kennedy en Ensign George Ross tevergeefs om patrouillerende PT-boten te signaleren met een geborgen gevechtslantaarn.

Met hun voorraad uitgeput, verhuisde Kennedy de overlevenden naar het nabijgelegen eiland Olasana, dat kokosnoten en water bezat. Op zoek naar extra voedsel zwommen Kennedy en Ross naar Cross Island waar ze wat eten en een kleine kano vonden. Met de kano kwam Kennedy in contact met twee lokale eilandbewoners, maar kon hun aandacht niet trekken.

Dit bleken Biuku Gasa en Eroni Kumana te zijn, die waren uitgezonden door sub-luitenant Arthur Reginald Evans, een Australische kustwacht op Kolombangara, die had gezien PT-109 exploderen na de botsing met Amagiri. In de nacht van 5 augustus nam Kennedy de kano in de Ferguson Passage om te proberen contact te maken met een passerende PT-boot. Mislukt keerde hij terug om Gasa en Kumana te ontmoeten met de overlevenden.

Nadat hij de twee mannen ervan had overtuigd dat ze vriendelijk waren, gaf Kennedy hen twee berichten, één geschreven op een kokosnootschil, om naar de kustwachters in Wana Wana te brengen. De volgende dag keerden acht eilandbewoners terug met instructies om Kennedy naar Wana Wana te brengen. Nadat ze voorraden hadden achtergelaten voor de overlevenden, transporteerden ze Kennedy naar Wana Wana waar hij contact mee maakte PT-157 in de Ferguson-passage. Toen ze die avond naar Olasana terugkeerden, werd de bemanning van Kennedy naar de PT-boot overgebracht en naar Rendova vervoerd.

Nasleep van het zinken

Voor zijn inspanningen om zijn mannen te redden, kreeg Kennedy de Navy and Marine Corps Medal. Met Kennedy's politieke opkomst na de oorlog, het verhaal van PT-109 werd bekend en was het onderwerp van een speelfilm in 1963. Toen hem werd gevraagd hoe hij een oorlogsheld werd, antwoordde hij: "Het was onvrijwillig. Ze zonken mijn boot." Het wrak van PT-109 werd ontdekt in mei 2002 door de bekende archeoloog onder water en oceanograaf Dr. Robert Ballard.