Tweede Wereldoorlog Pacific Nieuw-Guinea, Birma en China
Share
Het Japanse land in Nieuw-Guinea
Begin 1942, na hun bezetting van Rabaul op Nieuw-Brittannië, begonnen Japanse troepen aan de noordkust van Nieuw-Guinea te landen. Hun doel was het eiland en de hoofdstad Port Moresby veilig te stellen om hun positie in de Stille Zuidzee te consolideren en een springplank te bieden voor de aanval op de geallieerden in Australië. In mei bereidden de Japanners een invasievloot voor met het doel Port Moresby rechtstreeks aan te vallen. Dit werd teruggedraaid door geallieerde zeestrijdkrachten tijdens de Slag om de Koraalzee op 4-8 mei. Met de nadering van de zee naar Port Moresby gesloten, concentreerden de Japanners zich op het aanvallen van land. Om dit te bereiken, begonnen ze op 21 juli troepen te landen langs de noordoostkust van het eiland. Toen ze aan land kwamen bij Buna, Gona en Sanananda, begonnen Japanse troepen het binnenland in te drukken en veroverden al snel het vliegveld bij Kokoda na hevig vechten.
Vecht voor de Kokoda Trail
De Japanse landingen prezen Supreme Allied Commander, Southwest Pacific Area (SWPA), de plannen van generaal Douglas MacArthur om Nieuw-Guinea te gebruiken als platform voor de aanval op de Japanners in Rabaul. In plaats daarvan bouwde MacArthur zijn troepen op Nieuw-Guinea op met het doel de Japanners te verdrijven. Met de val van Kokoda was de enige manier om geallieerde troepen ten noorden van het Owen Stanley-gebergte te bevoorraden de Kokoda Trail met één bestand. Het pad liep van Port Moresby over de bergen naar Kokoda en was een verraderlijk pad dat werd gezien als een laan voor beide partijen.
Generaal-majoor Tomitaro Horii duwde zijn mannen vooruit en kon de Australische verdedigers langzaam terug het pad op rijden. Vechtend in vreselijke omstandigheden, werden beide partijen geplaagd door ziekte en een gebrek aan voedsel. Toen ze Ioribaiwa bereikten, konden de Japanners de lichten van Port Moresby zien, maar moesten ze stoppen vanwege een gebrek aan voorraden en versterkingen. Met zijn bevoorradingssituatie werd Horii bevolen zich terug te trekken naar Kokoda en het strand in Buna. Dit in combinatie met de afwijzing van Japanse aanvallen op de basis in Milne Bay maakte een einde aan de dreiging voor Port Moresby.
Geallieerde tegenaanvallen op Nieuw-Guinea
Versterkt door de aankomende nieuwe Amerikaanse en Australische troepen, lanceerden de geallieerden een tegenoffensief in de nasleep van de Japanse terugtocht. De geallieerden duwden over de bergen en achtervolgden de Japanners naar hun zwaar verdedigde kustbases in Buna, Gona en Sanananda. Beginnend op 16 november vielen geallieerde troepen de Japanse posities aan en overwonnen hen in bittere, nauwe kwartieren. Het laatste Japanse sterke punt in Sanananda viel op 22 januari 1943. De omstandigheden op de Japanse basis waren verschrikkelijk omdat hun voorraad op was en velen hun toevlucht hadden genomen tot kannibalisme.
Na het succesvol verdedigen van de landingsbaan in Wau eind januari, scoorden de geallieerden een grote overwinning in de Slag om de Bismarckzee op 2-4 maart. Aanvallen van Japanse troepentransport, vliegtuigen van de luchtmacht van SWPA slaagden erin om acht te laten zinken, waarbij meer dan 5.000 soldaten werden gedood die onderweg waren naar Nieuw-Guinea. Met momentumverschuiving plande MacArthur een groot offensief tegen de Japanse bases in Salamaua en Lae. Deze aanval moest deel uitmaken van operatie Cartwheel, een geallieerde strategie voor het isoleren van Rabaul. In april 1943 rukten de geallieerden vanuit Wau op naar Salamaua en werden ze eind juni ondersteund door landingen naar het zuiden in de baai van Nassau. Terwijl het vechten rond Salamaua voortging, werd een tweede front geopend rond Lae. Operatie Postern genaamd, begon de aanval op Lae met landingen vanuit de lucht in Nadzab in het westen en amfibische operaties in het oosten. Met de geallieerden die Lae bedreigden, verlieten de Japanners Salamaua op 11 september. Na zware gevechten in de stad viel Lae vier dagen later. Terwijl het vechten op Nieuw-Guinea de rest van de oorlog voortduurde, werd het een secundair theater toen SWPA zijn aandacht verlegde naar het plannen van de invasie van de Filippijnen.
De vroege oorlog in Zuidoost-Azië
Na de vernietiging van geallieerde zeestrijdkrachten in de Slag om de Java-zee in februari 1942 viel de Japanse Fast Carrier Strike Force, onder admiraal Chuichi Nagumo, de Indische Oceaan binnen. Raken doelen op Ceylon, de Japanners zonken de verouderende drager HMS Hermes en dwongen de Britten hun voorwaartse marinebasis in de Indische Oceaan te verplaatsen naar Kilindini, Kenia. De Japanners namen ook de Andaman- en Nicobar-eilanden in beslag. Aan wal begonnen Japanse troepen in januari 1942 Birma binnen te komen om de flank van hun operaties in Malaya te beschermen. De Japanners duwden in noordelijke richting naar de haven van Rangoon, de Britse oppositie opzij en dwongen hen om de stad op 7 maart te verlaten..
De geallieerden probeerden hun linies in het noordelijke deel van het land te stabiliseren en Chinese troepen snelden naar het zuiden om te helpen in de strijd. Deze poging mislukte en de Japanse opmars ging door, waarbij de Britten zich terugtrokken naar Imphal, India en de Chinezen terugvielen naar het noorden. Het verlies van Birma verbrak de "Birma Road" waardoor geallieerde militaire hulp China had bereikt. Als gevolg hiervan begonnen de geallieerden voorraden over de Himalaya te vliegen naar bases in China. Bekend als 'The Hump', zag de route er elke maand meer dan 7.000 ton voorraden doorheen. Vanwege de gevaarlijke omstandigheden boven de bergen, claimde "The Hump" 1500 geallieerde vliegers tijdens de oorlog.
Vorige: Japanse voorschotten en vroege geallieerde overwinningen Wereldoorlog II 101 Volgende: Eilandhoppen naar overwinning Vorige: Japanse voorschotten en vroege geallieerde overwinningen Wereldoorlog II 101 Volgende: Eilandhoppen naar overwinningHet Birmaanse front
Geallieerde operaties in Zuidoost-Azië werden voortdurend gehinderd door een gebrek aan voorraden en de lage prioriteit die het Bondgenootschap kreeg door geallieerde commandanten. Eind 1942 lanceerden de Britten hun eerste offensief in Birma. Bewegend langs de kust, werd het snel verslagen door de Japanners. In het noorden begon majoor-generaal Orde Wingate een reeks diepe penetratie-invallen die bedoeld waren om de Japanners achter de linies te verwoesten. Bekend als "Chindits", werden deze kolommen volledig door de lucht geleverd en, hoewel ze zware verliezen leden, slaagden ze erin de Japanners op scherp te houden. De invallen van Chindit bleven de hele oorlog doorgaan en in 1943 werd een soortgelijke Amerikaanse eenheid gevormd onder brigadegeneraal Frank Merrill.
In augustus 1943 vormden de geallieerden het Zuidoost-Aziëcommando (SEAC) om de operaties in de regio af te handelen en noemden admiraal Lord Louis Mountbatten als commandant. Mountbatten poogde het initiatief te herwinnen en plande een reeks amfibische landingen als onderdeel van een nieuw offensief, maar moest deze annuleren toen zijn landingsvaartuigen werden teruggetrokken voor gebruik bij de invasie in Normandië. In maart 1944 lanceerden de Japanners onder leiding van luitenant-generaal Renya Mutaguchi een groot offensief om de Britse basis op Imphal te veroveren. Ze renden naar voren om de stad heen en dwongen generaal William Slim om de troepen naar het noorden te verplaatsen om de situatie te redden. De komende maanden woedden zware gevechten rond Imphal en Kohima. Na veel slachtoffers te hebben gemaakt en de Britse verdediging niet te kunnen breken, braken de Japanners het offensief af en begonnen zich in juli terug te trekken. Terwijl de Japanse focus op Imphal lag, boekten de Amerikaanse en Chinese troepen onder leiding van generaal Joseph Stilwell vooruitgang in Noord-Birma.
Opnieuw Birma
Met verdedigd India begonnen Mountbatten en Slim offensieve operaties in Birma. Met zijn verzwakte troepen en gebrek aan uitrusting viel de nieuwe Japanse commandant in Birma, generaal Hyotaro Kimura terug naar de Irrawaddy-rivier in het centrale deel van het land. Op alle fronten duwden de geallieerden met succes toen de Japanners grond begonnen te geven. Terwijl ze hard door centraal Birma reden, bevrijdden Britse troepen Meiktila en Mandalay, terwijl Amerikaanse en Chinese troepen in het noorden met elkaar verbonden waren. Vanwege de noodzaak om Rangoon te nemen voordat het moessonseizoen de bevoorradingsroutes over land wegvaagde, draaide Slim naar het zuiden en vocht door vastberaden Japans verzet om de stad op 30 april 1945 te veroveren. Terugtrekkend naar het oosten, werden de troepen van de Kimura op 17 juli gehamerd toen velen probeerde de Sittang-rivier over te steken. Aangevallen door de Britten, leden de Japanners bijna 10.000 slachtoffers. De gevechten langs de Sittang waren de laatste van de campagne in Birma.
De oorlog in China
Na de aanval op Pearl Harbor lanceerden de Japanners een groot offensief in China tegen de stad Changsha. Aanvallend met 120.000 mannen, reageerde het Nationalistische leger van Chiang Kai-Shek met 300.000 dwingen de Japanners zich terug te trekken. Na het mislukte offensief keerde de situatie in China terug naar de patstelling die sinds 1940 bestond. Om de oorlogsinspanningen in China te ondersteunen, stuurden de geallieerden grote hoeveelheden Lend-Lease-apparatuur en voorraden over de Birma Road. Na de verovering van de weg door de Japanners werden deze voorraden ingevlogen over "The Hump".
Om te zorgen dat China in de oorlog bleef, stuurde president Franklin Roosevelt generaal Joseph Stilwell om te dienen als stafchef van Chiang Kai-Shek en als commandant van het US China-Birma-India Theater. Het voortbestaan van China was van het grootste belang voor de geallieerden, omdat het Chinese front grote aantallen Japanse troepen vastbond, waardoor ze niet elders konden worden gebruikt. Roosevelt nam ook de beslissing dat Amerikaanse troepen niet in grote aantallen in het Chinese theater zouden dienen, en dat Amerikaanse betrokkenheid beperkt zou blijven tot luchtsteun en logistiek. Een grotendeels politieke opdracht, Stilwell raakte al snel gefrustreerd door de extreme corruptie van het regime van Chiang en zijn onwil om offensieve operaties tegen de Japanners uit te voeren. Deze aarzeling was grotendeels het gevolg van het verlangen van Chiang om zijn strijdkrachten te reserveren voor de strijd tegen de Chinese communisten van Mao Zedong na de oorlog. Terwijl Mao's troepen tijdens de oorlog nominaal verbonden waren met Chiang, opereerden ze onafhankelijk onder communistische controle.
Kwesties tussen Chiang, Stilwell en Chennault
Stilwell gaf ook leiding aan majoor generaal Claire Chennault, de voormalige commandant van de 'Flying Tigers', die nu de Amerikaanse veertiende luchtmacht leidde. Chennault, een vriend van Chiang, geloofde dat de oorlog alleen via luchtmacht kon worden gewonnen. Omdat hij zijn infanterie wilde behouden, werd Chiang een actieve pleitbezorger van de aanpak van Chennault. Stilwell ging Chennault tegen door erop te wijzen dat nog steeds een groot aantal troepen nodig zou zijn om Amerikaanse vliegbases te verdedigen. Parallel aan Chennault opereerde Operatie Matterhorn, die opriep tot het baseren van nieuwe B-29 Superfortress bommenwerpers in China met de taak om de Japanse thuiseilanden te raken. In april 1944 lanceerden de Japanners operatie Ichigo, die een spoorroute van Beijing naar Indochina opende en veel van de slecht verdedigde vliegbases van Chennault veroverde. Vanwege het Japanse offensief en de moeilijkheid om voorraden te bemachtigen via "The Hump", werden de B-29's begin 1945 verplaatst naar de Marianas-eilanden.
Eindspel in China
Ondanks dat het correct was, werd Stilwell in oktober 1944 op verzoek van Chiang teruggeroepen naar de VS. Hij werd vervangen door generaal-majoor Albert Wedemeyer. Met de Japanse positie eroderend, werd Chiang meer bereid om offensieve operaties te hervatten. Chinese troepen hielpen eerst bij het verdrijven van de Japanners uit Noord-Birma en vielen vervolgens, onder leiding van generaal Sun Li-jen, aan in Guangxi en het zuidwesten van China. Toen Birma opnieuw werd ingenomen, stroomden voorraden naar China, waardoor Wedemeyer grotere operaties kon overwegen. Hij plande Operatie Carbonado al snel voor de zomer van 1945, waarin werd opgeroepen tot een aanval op de haven van Guandong. Dit plan werd geannuleerd na het laten vallen van de atoombommen en de overgave van Japan.
Vorige: Japanse voorschotten en vroege geallieerde overwinningen Tweede Wereldoorlog 101 Volgende: Eilandhoppen naar overwinning