Tweede Wereldoorlog operatie Dragoon

Operatie Dragoon werd uitgevoerd van 15 augustus tot 14 september 1944, tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945).

Legers en commandanten

Allies

• Generaal Jacob Devers
• Luitenant-generaal Alexander Patch
• Generaal-majoor Lucian Truscott
• Generaal Jean de Lattre de Tassigny
• 175.000-200.000 mannen

As

• Kolonel generaal Johannes Blaskowitz
• Generaal van infanterie Friedrich Wiese
• 85.000-100.000 in het aanvalsgebied, 285.000-300.000 in regio

Achtergrond

Operatie Dragoon, aanvankelijk opgevat als Operatie-aambeeld, riep op tot de invasie van Zuid-Frankrijk. Voor het eerst voorgesteld door generaal George Marshall, stafchef van het Amerikaanse leger, en bedoeld om samen te vallen met operatie Overlord, de landingen in Normandië, werd de aanval uitgesteld vanwege trager dan verwachte vooruitgang in Italië en een gebrek aan landingsvaartuigen. Verdere vertragingen volgden na de moeilijke amfibische landingen in Anzio in januari 1944. Als gevolg hiervan werd de uitvoering ervan teruggedrongen tot augustus 1944. Hoewel de Britse hoogleraar Winston zeer gesteund werd door Supreme Allied Commander General Dwight D. Eisenhower Churchill. Hij zag het als een verspilling van middelen en gaf er de voorkeur aan het offensief in Italië te vernieuwen of op de Balkan te landen.

Vooruitkijkend naar de naoorlogse wereld, wilde Churchill offensieven uitvoeren die de voortgang van het Sovjet Rode Leger zouden vertragen en tegelijkertijd de Duitse oorlogsinspanning zouden schaden. Deze opvattingen werden ook gedeeld door sommigen van het Amerikaanse opperbevel, zoals luitenant-generaal Mark Clark, die pleitte voor een aanval op de Adriatische Zee naar de Balkan. Om de tegenovergestelde redenen steunde de Russische leider Joseph Stalin operatie Dragoon en keurde deze goed tijdens de Teheran-conferentie in 1943. Eisenhower, die standvastig was, betoogde dat operatie Dragoon Duitse troepen weg zou trekken van de geallieerde opmars in het noorden en twee zwaar benodigde havens, Marseille en Toulon, zou leveren voor aanvoer.

Het geallieerde plan

Vooruitlopend werd het definitieve plan voor Operatie Dragoon goedgekeurd op 14 juli 1944. Onder leiding van de 6e Legergroep van luitenant-generaal Jacob Devers moest de invasie worden geleid door het US Seventh Army van generaal-majoor Alexander Patch, dat zou worden gevolgd door generaal Jean de Lattre de Tassigny's Franse leger B. Planners leerden van ervaringen in Normandië en selecteerden landingsgebieden zonder door de vijand gecontroleerde hoogvlakte. Ze kozen de Var-kust ten oosten van Toulon en wezen drie primaire landingsstranden aan: Alpha (Cavalaire-sur-Mer), Delta (Saint-Tropez) en Camel (Saint-Raphaël). Om de troepen die aan land kwamen te helpen, riepen plannen op tot een grote luchtmacht om landinwaarts te landen om de hoge grond achter de stranden veilig te stellen. Terwijl deze operaties vooruit gingen, kregen commandoteams de opdracht verschillende eilanden langs de kust te bevrijden.

De belangrijkste landingen werden respectievelijk toegewezen aan de 3e, 45e en 36e infanteriedivisie van het VI Corps van majoor generaal Lucian Truscott met hulp van de 1e Franse pantserdivisie. Een ervaren en ervaren gevechtscommandant, Truscott speelde een belangrijke rol in het redden van geallieerde fortuinen in Anzio eerder in het jaar. Ter ondersteuning van de landingen moest majoor-generaal Robert T. Frederick's eerste Airborne Task Force rond Le Muy vallen, ongeveer halverwege tussen Draguignan en Saint-Raphaël. Na het beveiligen van de stad, had de lucht de taak om Duitse tegenaanvallen tegen de stranden te voorkomen. Landend naar het westen, werden Franse commando's bevolen om de Duitse batterijen op Cap Nègre te elimineren, terwijl de 1st Special Service Force (Devil's Brigade) eilanden voor de kust veroverde. Op zee, Task Force 88, geleid door Rear Admiral T.H. Troubridge zou lucht- en scheepsgeschut ondersteunen.

Duitse voorbereidingen

Lang een achtergebied, was de verdediging van Zuid-Frankrijk opgedragen aan kolonel-generaal Johannes Blaskowitz's Legergroep G. Groter ontdaan van zijn frontlinietroepen en betere uitrusting in de voorgaande jaren, bezat Legergroep G elf divisies, waarvan vier "statisch" werden genoemd en ontbrak transport om te reageren op een noodgeval. Van zijn eenheden bleef alleen de 11e Panzer Division van luitenant-generaal Wend von Wietersheim als een effectieve mobiele troepenmacht, hoewel op één na alle tankbataljons naar het noorden waren overgebracht. Kort bij troepen, bevond het commando van Blaskowitz zich dun uitgerekt met elke divisie langs de kust verantwoordelijk voor 90 mijl kustlijn. Bij gebrek aan mankracht om Legergroep G te versterken, besprak het Duitse opperbevel openlijk en beval het terug te trekken naar een nieuwe linie nabij Dijon. Dit werd in de wacht gezet na de plot van 20 juli tegen Hitler.

Aan wal gaan

De eerste operaties begonnen op 14 augustus met de landing van de 1e Special Service Force in Îles d'Hyères. Overweldigend de garnizoenen op Port-Cros en Levant, beveiligden ze beide eilanden. Begin 15 augustus begonnen geallieerde troepen op weg naar de invasiestranden. Hun inspanningen werden geholpen door het werk van het Franse verzet dat de communicatie- en transportnetwerken in het binnenland had beschadigd. In het westen slaagden Franse commando's erin de batterijen op Cap Nègre te elimineren. Later in de ochtend werd weinig tegenstand ondervonden toen troepen aan land kwamen op Alpha en Delta Beaches. Veel van de Duitse troepen in het gebied waren Osttruppen, afkomstig uit door Duitsland bezette gebieden, die zich snel overgaven. De landingen op Camel Beach bleken moeilijker met hevige gevechten op Camel Red in de buurt van Saint-Raphaël. Hoewel luchtsteun de inspanning hielp, werden latere landingen verplaatst naar andere delen van het strand.

Blaskowitz kon zich niet volledig verzetten tegen de invasie en begon voorbereidingen te treffen voor de geplande terugtrekking naar het noorden. Om de geallieerden uit te stellen, trok hij een mobiele gevechtsgroep samen. Nummering van vier regimenten, deze kracht viel van Les Arcs in de richting van Le Muy aan in de ochtend van 16 augustus. Reeds zwaar in de minderheid omdat geallieerde troepen sinds de vorige dag aan land stroomden, werd deze kracht bijna afgesneden en viel die nacht terug. Nabij Saint-Raphaël vielen ook elementen van de 148th Infantry Division aan, maar werden teruggeslagen. Landinwaarts vorderden geallieerde troepen de volgende dag de lucht in Le Muy.

Racing North

Met Legergroep B in Normandië geconfronteerd met een crisis als gevolg van operatie Cobra waarbij de geallieerde troepen uit het strand zagen breken, had Hitler geen andere keuze dan de volledige terugtrekking van Legergroep G in de nacht van 16 op 17 augustus goed te keuren. Devers werd gewaarschuwd voor de Duitse bedoelingen door middel van Ultra radio-onderschepping en begon mobiele formaties naar voren te duwen in een poging om Blaskowitz's terugtocht af te snijden. Op 18 augustus bereikten geallieerde troepen Digne, terwijl drie dagen later de Duitse 157e infanteriedivisie Grenoble verliet en een opening op de Duitse linkerflank opende. Terwijl hij zijn terugtocht voortzette, probeerde Blaskowitz de rivier de Rhône te gebruiken om zijn bewegingen te screenen.

Terwijl Amerikaanse troepen naar het noorden reden, trokken Franse troepen langs de kust en openden ze gevechten om Toulon en Marseille opnieuw te veroveren. Na langdurige gevechten, werden beide steden op 27 augustus bevrijd. Op zoek naar de geallieerde opmars, viel de 11e Panzer-divisie aan naar Aix-en-Provence. Dit werd gestopt en Devers en Patch hoorden al snel van de kloof links van Duitsland. Ze verzamelden een mobiele eenheid genaamd Task Force Butler en duwden deze en de 36e Infanteriedivisie door de opening met het doel Blaskowitz in Montélimar af te snijden. Verbluft door deze beweging haastte de Duitse commandant de 11e Panzer Divisie naar het gebied. Aangekomen stopten ze de Amerikaanse opmars op 24 augustus.

De volgende dag zetten ze een grootschalige aanval op en konden de Duitsers de Amerikanen niet uit het gebied verdrijven. Omgekeerd ontbrak het de Amerikaanse troepen aan mankracht en voorraden om het initiatief te herwinnen. Dit leidde tot een patstelling waardoor het grootste deel van Legergroep G op 28 augustus naar het noorden kon ontsnappen. Met het veroveren van Montélimar op 29 augustus duwden Devers VI Corps en het Franse II Corps voort op jacht naar Blaskowitz. In de daaropvolgende dagen vond er een reeks lopende veldslagen plaats toen beide partijen naar het noorden trokken. Lyon werd op 3 september bevrijd en een week later verenigden de leidende elementen van operatie Dragoon zich met het Amerikaanse derde leger van luitenant-generaal George S. Patton. De achtervolging van Blaskowitz eindigde kort daarna toen de overblijfselen van Legergroep G een positie in de Vogezen innamen.

Nasleep

Bij de uitvoering van operatie Dragoon liepen de geallieerden ongeveer 17.000 doden en gewonden op, terwijl ze schade toebrachten met ongeveer 7.000 doden, 10.000 gewonden en 130.000 gevangen op de Duitsers. Kort na hun vangst begonnen de werkzaamheden aan de havenfaciliteiten in Toulon en Marseille te repareren. Beiden waren open voor de scheepvaart op 20 september. Toen de naar het noorden lopende spoorwegen werden hersteld, werden de twee havens vitale bevoorradingsknooppunten voor geallieerde troepen in Frankrijk. Hoewel over de waarde ervan werd gedebatteerd, zag operatie Dragoon Devers en Patch Zuid-Frankrijk sneller dan verwacht vrijmaken, terwijl Legergroep G effectief werd gestript.

Geselecteerde bronnen

• Amerikaans in WO II: Riviera D-Day
• Amerikaans legercentrum voor militaire geschiedenis: campagnes in Zuid-Frankrijk