Tweede Wereldoorlog operatie Lila & de Scuttling van de Franse vloot

Conflict en datum:

Operatie Lila en het neerhalen van de Franse vloot vond plaats op 27 november 1942, tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945).

Krachten & Commandanten:

Frans

• Admiraal Jean de Laborde
• Admiraal André Marquis
• 64 oorlogsschepen, talloze ondersteuningsvaartuigen en patrouilleboten

Duitsland

• Generaloberst Johannes Blaskowitz
• Legergroep G

Operatie Lila Achtergrond:

Met de val van Frankrijk in juni 1940 hield de Franse marine op te opereren tegen de Duitsers en Italianen. Om te voorkomen dat de vijand de Franse schepen zou krijgen, vielen de Britten in juli Mers-el-Kebir aan en vochten in september de Slag om Dakar. In de nasleep van deze gevechten waren de schepen van de Franse marine geconcentreerd in Toulon, waar ze onder Franse controle bleven, maar ofwel waren ontwapend ofwel zonder brandstof. In Toulon werd het commando verdeeld tussen admiraal Jean de Laborde, die de Forces de Haute Mer (High Seas Fleet) leidde en admiraal André Marquis, de Prefet Maritime die toezicht hield op de basis.

De situatie in Toulon bleef meer dan twee jaar stil totdat geallieerde troepen in Frans Noord-Afrika landden als onderdeel van operatie Torch op 8 november 1942. Bezorgd over een geallieerde aanval via de Middellandse Zee, beval Adolf Hitler de uitvoering van Case Anton die Duitse troepen zag onder generaal Johannes Blaskowitz bezet Vichy Frankrijk vanaf 10 november. Hoewel velen in de Franse vloot aanvankelijk kwalijk namen tegen de geallieerde invasie, vloog een verlangen om zich bij de strijd tegen de Duitsers aan te sluiten al snel door de vloot met gezangen ter ondersteuning van generaal Charles de Gaulle die uit verschillende schepen.

De situatie verandert:

In Noord-Afrika werd de commandant van de Franse strijdkrachten Vichy, admiraal François Darlan, gevangen genomen en begon hij de geallieerden te steunen. Toen hij op 10 november een staakt-het-vuren bestelde, stuurde hij een persoonlijk bericht naar de Laborde om orders van de Admiraliteit te negeren om in de haven te blijven en met de vloot naar Dakar te varen. De Laborde kende de verandering in loyaliteit van Darlan en hield niet van zijn superieur en negeerde het verzoek. Toen Duitse troepen zich gingen verplaatsen om Vichy Frankrijk te bezetten, wilde Hitler de Franse vloot met geweld innemen.

Hij werd hiervan afgeschrikt door groot-admiraal Erich Raeder die verklaarde dat de Franse officieren hun wapenstilstand zouden beloven om hun schepen niet in handen van een buitenlandse macht te laten vallen. In plaats daarvan stelde Raeder voor om Toulon onbezet te laten en zijn verdediging toe te vertrouwen aan de Franse strijdkrachten van Vichy. Terwijl Hitler akkoord ging met het plan van Raeder aan de oppervlakte, ging hij door met zijn doel om de vloot te veroveren. Eenmaal beveiligd, zouden de grotere oppervlakteschepen worden overgebracht naar de Italianen, terwijl de onderzeeërs en kleinere schepen zich bij de Kriegsmarine zouden voegen.

Op 11 november droeg de Franse minister van Marine Gabriel Auphan de Laborde en Marquis op dat zij zich moesten verzetten tegen de binnenkomst van buitenlandse troepen in marinefaciliteiten en op Franse schepen, hoewel er geen geweld moest worden gebruikt. Als dit niet kon, moesten de schepen worden gesloopt. Vier dagen later ontmoette Auphan de Laborde en probeerde hem over te halen om de vloot naar Noord-Afrika te brengen om zich bij de geallieerden aan te sluiten. Laborde weigerde te verklaren dat hij alleen zou varen met schriftelijke bevelen van de overheid. Op 18 november eisten de Duitsers dat het Vichy-leger zou worden ontbonden.

Als gevolg hiervan werden zeelieden uit de vloot gehaald om de verdediging te bemannen en Duitse en Italiaanse troepen kwamen dichter bij de stad. Dit betekende dat het moeilijker zou zijn om deze schepen voor te bereiden op zee als een uitbraak zou worden geprobeerd. Een uitbraak zou mogelijk zijn geweest omdat de Franse bemanningen, door vervalsing van rapporten en geknoei met meters, voldoende brandstof aan boord hadden gebracht voor een run naar Noord-Afrika. De volgende dagen zag de defensieve voorbereidingen doorgaan, inclusief het plaatsen van speurders, en de Laborde die zijn officieren verplicht hun loyaliteit aan de Vichy-regering te beloven.

Operatie Lila:

Op 27 november begonnen de Duitsers Operatie Lila met als doel Toulon te bezetten en de vloot in beslag te nemen. Bestaan ​​uit elementen van de 7e Panzer Division en de 2e SS Panzer Division, kwamen vier gevechtsteams de stad rond 04:00 binnen. Ze veroverden snel Fort Lamalgue, maar veroverden markies, maar verzuimden zijn stafchef te beletten een waarschuwing te sturen. Verbijsterd door het Duitse verraad gaf de Laborde orders om zich voor te bereiden op het sputteren en om de schepen te verdedigen totdat ze waren gezonken. Voortschrijdend door Toulon bezetten de Duitsers hoogten met uitzicht op het kanaal en in de lucht vallende mijnen om een ​​Franse ontsnapping te voorkomen.

Bij het bereiken van de poorten van de marinebasis werden de Duitsers vertraagd door de wachtposten die papierwerk eisten dat toelating toestond. Tegen 05:25 uur kwamen Duitse tanks de basis binnen en de Laborde gaf de scuttle-opdracht uit zijn vlaggenschip Straatsburg. Langs de waterkant braken er gevechten uit, waarbij de Duitsers onder vuur van de schepen kwamen. Uitgeschoten probeerden de Duitsers te onderhandelen, maar konden de meeste schepen niet op tijd instappen om te voorkomen dat ze zouden zinken. Duitse troepen gingen met succes aan boord van de kruiser Dupleix en sloot zijn zeekleppen, maar werd verdreven door explosies en branden in zijn torentjes. Al snel werden de Duitsers omringd door zinkende en brandende schepen. Tegen het einde van de dag waren ze er slechts in geslaagd om drie ontwapende vernietigers, vier beschadigde onderzeeërs en drie burgerschepen te nemen.

Nasleep:

In de gevechten van 27 november verloren de Fransen 12 doden en 26 gewonden, terwijl de Duitsers één gewond raakten. Bij het vernietigen van de vloot vernietigden de Fransen 77 schepen, waaronder 3 slagschepen, 7 kruisers, 15 torpedojagers en 13 torpedoboten. Vijf onderzeeërs slaagden erin om op gang te komen, waarvan drie Noord-Afrika bereikten, één Spanje en de laatste gedwongen aan de monding van de haven te plunderen. Het oppervlakteschip Leonor Fresnel ontsnapte ook. Terwijl Charles de Gaulle en de vrije Fransen de actie ernstig bekritiseerden en verklaarden dat de vloot had moeten proberen te ontsnappen, voorkwam het struikelen dat de schepen niet in handen van de as vielen. Terwijl de bergingsinspanningen begonnen, zag geen van de grotere schepen opnieuw dienst tijdens de oorlog. Na de bevrijding van Frankrijk werd de Laborde berecht en veroordeeld wegens verraad omdat hij niet probeerde de vloot te redden. Schuldig bevonden, werd hij ter dood veroordeeld. Dit werd al snel omgezet in levenslange gevangenisstraf voordat hij clementie kreeg in 1947.

Geselecteerde bronnen

• Battleships & Cruisers: Scuttling bij Toulon
• History.com: Franse Scuttle hun vloot