Tweede Wereldoorlog operatie Cobra en Breakout uit Normandië

Operatie Cobra werd uitgevoerd van 25 tot 31 juli 1944, tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945). Na de geallieerde landingen in Normandië begonnen commandanten een plan te formuleren om uit het strand te duwen. Aanvankelijke inspanningen werden belemmerd door de noodzaak om de stad Caen in het oosten en het dichte haagland in het westen in te nemen. Generaal Omar Bradley trachtte de inspanningen van de geallieerden te richten op een smal front ten westen van St. Lô om een ​​grote doorbraak te lanceren..

Op 25 juli nadat het gebied zwaar gebombardeerd was, bereikten Amerikaanse troepen een doorbraak. Tegen de derde dag was het meeste georganiseerde Duitse verzet overwonnen en nam de snelheid van de opmars toe. In combinatie met aanvallen van Britse en Canadese troepen leidde operatie Cobra tot de val van de Duitse positie in Normandië.

Achtergrond

Geallieerd in Normandië op D-Day (6 juni 1944), verenigden de geallieerden snel hun positie in Frankrijk. Toen ze het binnenland binnendrongen, ondervonden Amerikaanse troepen in het westen moeilijkheden om te onderhandelen over de bocage van Normandië. Gehinderd door dit enorme netwerk van hagen, was hun opmars traag. Naarmate juni voorbijging, kwamen hun grootste successen op het schiereiland Cotentin, waar troepen de belangrijkste haven van Cherbourg beveiligden. In het oosten verging het Britse en Canadese strijdkrachten iets beter toen ze de stad Caen wilden veroveren. De geallieerde pogingen om de stad aan te pakken lukte het de vijandelijke wapenrusting naar die sector te trekken (kaart).

Bereid om de impasse te doorbreken en mobiele oorlogvoering te beginnen, begonnen geallieerde leiders een uitbraak te plannen vanaf het strand van Normandië. Op 10 juli, na de verovering van het noordelijke deel van Caen, ontmoette de commandant van de 21e Legergroep, veldmaarschalk Sir Bernard Montgomery, generaal Omar Bradley, commandant van het US First Army, en luitenant-generaal Sir Miles Dempsey, commandant van het Britse Tweede Leger, om hun opties te bespreken. Bradley gaf toe dat de vooruitgang op zijn front traag was en stelde een doorbraakplan voor genaamd Operation Cobra, dat hij op 18 juli hoopte te lanceren..

Lt. Gen. Omar Bradley (midden) met Lt. General George S. Patton (links) en General Sir Bernard Montgomery (rechts) op 21st Army Group HQ, Normandië, 7 juli 1944. Public Domain

Planning

Operatie Cobra riep op tot een enorm offensief ten westen van Saint-Lô en werd goedgekeurd door Montgomery, die Dempsey ook opdracht gaf om rond Caen te blijven drukken om het Duitse pantser op zijn plaats te houden. Om de doorbraak te creëren, was Bradley van plan de opmars te richten op een stuk van 7.000 meter aan de voorkant ten zuiden van de weg Saint-Lô-Periers. Voorafgaand aan de aanval zou een gebied van 6.000 × 2.200 meter worden onderworpen aan zwaar luchtbombardement. Met de beëindiging van de luchtaanvallen, zouden de 9e en 30e Infanteriedivisie van het VII Corps van generaal-majoor J. Lawton Collins doorgaan met het openen van een bres in de Duitse linies.

Deze eenheden zouden dan de flanken vasthouden terwijl de 1e Infanterie en de 2e Gepantserde Divisie door de opening reden. Ze zouden worden gevolgd door een uitbuitingsmacht van vijf of zes divisies. Als het lukt, zou operatie Cobra Amerikaanse troepen de bocage laten ontvluchten en het schiereiland van Bretagne afsnijden. Ter ondersteuning van Operatie Cobra begon Dempsey op 18 juli met Operaties Goodwood en Atlantic. Hoewel deze veel slachtoffers vielen, slaagden ze erin de rest van Caen te veroveren en dwongen de Duitsers zeven van de negen panzer-divisies in Normandië tegenover de Britten te behouden.

Legers en commandanten

Allies

• Veldmaarschalk Bernard Montgomery
• Generaal Omar Bradley
• 11 divisies

Duitsers

• Veldmaarschalk Gunther von Kluge
• Kolonel generaal Paul Hausser
• 8 divisies

Vooruit gaan

Hoewel de Britse operaties op 18 juli begonnen, koos Bradley ervoor om enkele dagen uit te stellen vanwege het slechte weer op het slagveld. Op 24 juli begonnen geallieerde vliegtuigen het doelgebied te raken ondanks twijfelachtig weer. Als gevolg hiervan hebben ze per ongeluk ongeveer 150 vriendelijke brandwonden veroorzaakt. Operatie Cobra trok de volgende ochtend eindelijk vooruit met meer dan 3.000 vliegtuigen op de voorkant. Vriendschappelijke brand bleef een probleem, aangezien de aanslagen nog eens 600 vriendelijke brandwonden veroorzaakten en luitenant-generaal Leslie McNair om het leven bracht (kaart).

Rond 11:00 uur werden Lawton's mannen vertraagd door verrassend stijf Duits verzet en talloze sterke punten. Hoewel ze slechts 2500 meter bereikten op 25 juli, bleef de stemming in het geallieerde opperbevel optimistisch en de 2de Pantserdivisie en 1ste Infanteriedivisie voegde zich de volgende dag bij de aanval. Ze werden verder ondersteund door VIII Corps dat Duitse posities in het westen begon aan te vallen. De gevechten bleven zwaar op de 26e maar begonnen op de 27e af te nemen naarmate Duitse troepen zich terugtrokken in het gezicht van de geallieerde opmars (Kaart).

Uitbreken

Rijdend naar het zuiden, was het Duitse verzet verspreid en Amerikaanse troepen veroverden Coutances op 28 juli hoewel ze zware gevechten ten oosten van de stad doorstaan. De Duitse commandant, veldmaarschalk Gunther von Kluge, probeerde de situatie te stabiliseren en begon versterkingen naar het westen te leiden. Deze werden onderschept door XIX Corps dat was begonnen te vorderen aan de linkerkant van VII Corps. Bij het ontmoeten van de 2e en 116e Panzer Divisies raakte XIX Corps verwikkeld in zware gevechten, maar slaagde erin de Amerikaanse opmars naar het westen af ​​te schermen. Duitse inspanningen werden herhaaldelijk gefrustreerd door geallieerde jachtbommenwerpers die over het gebied zwermden.

Amerikaanse tanks passeren een verwoeste straat in Coutances, Normandië in hun rit naar de zee buiten de stad. Nationale archieven en administratie

Terwijl de Amerikanen langs de kust oprukken, gaf Montgomery Dempsey de opdracht om Operatie Bluecoat te beginnen, die opriep van Caumont naar Vire. Hiermee probeerde hij Duits pantser in het oosten te houden terwijl hij Cobra's flank beschermde. Terwijl Britse troepen naar voren rolden, veroverden Amerikaanse troepen de belangrijkste stad Avranches die de weg naar Bretagne opende. De volgende dag slaagde XIX Corps erin de laatste Duitse tegenaanvallen tegen de Amerikaanse opmars terug te draaien. Toen ze naar het zuiden trokken, slaagden de mannen van Bradley er uiteindelijk in om aan de bocage te ontsnappen en begonnen de Duitsers voor hen te drijven.

Nasleep

Terwijl geallieerde troepen succes hadden, vonden er veranderingen plaats in de commandostructuur. Met de activering van het derde leger van luitenant-generaal George S. Patton steeg Bradley op om de nieuw gevormde 12e Legergroep over te nemen. Luitenant-generaal Courtney Hodges nam het bevel over het Eerste Leger op zich. Toen het gevecht begon, stroomde het derde leger Bretagne binnen toen de Duitsers probeerden zich te hergroeperen.

Hoewel het Duitse commando geen andere verstandige koers zag dan zich terug te trekken achter de Seine, kregen ze de opdracht om een ​​grote tegenaanval uit te voeren in Mortain door Adolf Hitler. Nagesynchroniseerd Operatie Luttich, de aanval begon op 7 augustus en werd grotendeels binnen vierentwintig uur verslagen (kaart). Amerikaanse troepen vegen oostwaarts en veroverden Le Mans op 8 augustus. Met zijn positie in Normandië snel ineenstortend, riskeerden Kluge's Zevende en Vijfde Panzer Legers vast te zitten in de buurt van Falaise.

Vanaf 14 augustus probeerden de geallieerden de "Falaise Pocket" te sluiten en het Duitse leger in Frankrijk te vernietigen. Hoewel bijna 100.000 Duitsers uit de zak ontsnapten voordat deze op 22 augustus werd gesloten, werden ongeveer 50.000 gevangen genomen en 10.000 gedood. Bovendien werden 344 tanks en gepantserde voertuigen, 2.447 vrachtwagens / voertuigen en 252 artillerie-stukken gevangen of vernietigd. Na de Slag om Normandië te hebben gewonnen, trokken de geallieerden vrijuit naar de Seine en bereikten deze op 25 augustus.