Tweede Wereldoorlog operatie Chastise

Tijdens de vroege dagen van de Tweede Wereldoorlog, probeerde het bommenwerpercommando van de Royal Air Force om Duitse dammen in het Ruhrgebied aan te vallen. Een dergelijke aanval zou de water- en elektriciteitsproductie beschadigen en grote delen van de regio onder water zetten.

Conflict en datum

Operatie Chastise vond plaats op 17 mei 1943 en maakte deel uit van de Tweede Wereldoorlog.

Vliegtuigen en commandanten

• Vleugelcommandant Guy Gibson
• 19 vliegtuigen

Operatie Chastise Overzicht

Bij het beoordelen van de haalbaarheid van de missie bleek dat meerdere aanvallen met een hoge mate van nauwkeurigheid nodig waren. Omdat deze tegen zwaar vijandelijk verzet zouden moeten plaatsvinden, verwierp Bomber Command de invallen als onpraktisch. In navolging van de missie bedacht Barnes Wallis, een vliegtuigontwerpster bij Vickers, een andere benadering om de dammen te doorbreken.

Terwijl hij eerst het gebruik van een bom van 10 ton voorstelde, werd Wallis gedwongen verder te gaan omdat er geen vliegtuig bestond dat zo'n lading kon dragen. Theoretisch dat een kleine lading de dammen zou kunnen breken als hij onder water zou ontploffen, werd hij aanvankelijk gedwarsboomd door de aanwezigheid van Duitse anti-torpedonetten in de reservoirs. Hij ging door met het concept en begon een unieke, cilindrische bom te ontwikkelen die was ontworpen om over het wateroppervlak te springen voordat hij zinkt en explodeert aan de basis van de dam. Om dit te bereiken, wordt de bom aangewezen Onderhoud, werd achteruit gesponnen met 500 tpm voordat hij van lage hoogte werd gedropt.

Door de dam te slaan, liet de spin van de bom hem langs het gezicht rollen voordat hij onder water explodeerde. Het idee van Wallis werd voorgelegd aan Bomber Command en nadat verschillende conferenties op 26 februari 1943 werden aanvaard. Terwijl het team van Wallis werkte aan het perfectioneren van het onderhoud van de bom, droeg Bomber Command de missie aan 5 Group op. Voor de missie werd een nieuwe eenheid, 617 Squadron, gevormd met commandant van de Wing Commander Guy Gibson. Gebaseerd op RAF Scampton, net ten noordwesten van Lincoln, kregen de mannen van Gibson uniek aangepaste Avro Lancaster Mk.III bommenwerpers.

Nagesynchroniseerd met de B Mark III Special (Type 464 Provisioning), 617's Lancasters hadden veel van de bepantsering en defensieve bewapening verwijderd om gewicht te verminderen. Bovendien werden de bommenruimdeuren verwijderd om het plaatsen van speciale krukken mogelijk te maken en de onderhoudsbom te laten draaien. Naarmate de missieplanning vorderde, werd besloten om de Möhne-, Eder- en Sorpe-dammen te slaan. Terwijl Gibson meedogenloos zijn bemanningen trainde in nachtvliegen op lage hoogte, werden pogingen gedaan om oplossingen te vinden voor twee belangrijke technische problemen.

Deze zorgden ervoor dat de onderhoudsbom werd vrijgegeven op een precieze hoogte en afstand van de dam. Voor het eerste nummer werden twee lichten onder elk vliegtuig gemonteerd, zodat hun stralen op het wateroppervlak zouden convergeren, waarna de bommenwerper zich op de juiste hoogte bevond. Om het bereik te beoordelen, werden speciale richtapparatuur die torens op elke dam gebruikte gebouwd voor 617's vliegtuigen. Toen deze problemen waren opgelost, begonnen de mannen van Gibson testruns over reservoirs in Engeland. Na hun laatste testen werden de onderhoudsbommen op 13 mei afgeleverd, met het doel dat de mannen van Gibson de missie vier dagen later voerden.

Flying the Dambuster Mission

Toen ze op 17 mei in het donker in drie groepen opstegen, vlogen de bemanningen van Gibson op ongeveer 100 voet om de Duitse radar te ontwijken. Op de heenvlucht verloor Gibson's Formation 1, bestaande uit negen Lancasters, een vliegtuig op weg naar de Möhne toen het werd neergehaald door hoogspanningsdraden. Formatie 2 verloor op één na alle bommenwerpers terwijl deze naar Sorpe vloog. De laatste groep, Formation 3, diende als reservemacht en leidde drie vliegtuigen af ​​naar Sorpe om verliezen goed te maken. Bij aankomst in Möhne leidde Gibson de aanval en liet hij zijn bom met succes los.

Hij werd gevolgd door Flight Lieutenant John Hopgood wiens bommenwerper door de bom in de explosie werd gevangen en neerstortte. Ter ondersteuning van zijn piloten cirkelde Gibson terug om Duits luchtafweergeschut te trekken terwijl de anderen aanvielen. Na een succesvolle run van Flight Lieutenant Harold Martin, wist squadronleider Henry Young de dam te doorbreken. Met de Möhne Dam gebroken, leidde Gibson de vlucht naar Eder waar zijn drie overgebleven vliegtuigen lastig terrein onderhandelden om hits op de dam te scoren. De dam werd uiteindelijk geopend door Pilot Officer Leslie Knight.

Terwijl Formatie 1 succes behaalde, bleven Formatie 2 en zijn versterkingen worstelen. In tegenstelling tot Möhne en Eder was de Sorpe Dam eerder aarden dan metselwerk. Vanwege de toenemende mist en omdat de dam niet verdedigd was, kon Flight Lieutenant Joseph McCarthy van Formation 2 tien runs maken voordat hij zijn bom losliet. Met een treffer beschadigde de bom alleen de kam van de dam. Twee vliegtuigen van Formation 3 vielen eveneens aan maar konden geen substantiële schade aanrichten. De resterende twee reservevliegtuigen waren gericht op secundaire doelen op Ennepe en Lister. Terwijl Ennepe tevergeefs werd aangevallen (dit vliegtuig kan per ongeluk Bever Dam hebben getroffen), ontsnapte Lister ongedeerd terwijl piloot officier Warner Ottley onderweg werd neergehaald. Twee extra vliegtuigen gingen verloren tijdens de terugvlucht.

Nasleep

Operatie Chastise kostte 617 Squadron acht vliegtuigen en 53 doden en 3 gevangen. De succesvolle aanvallen op de dammen van Möhne en Eder gaven 330 miljoen ton water vrij in het westelijke Ruhrgebied, waardoor de waterproductie met 75% daalde en grote hoeveelheden landbouwgrond onder water kwamen te staan. Bovendien werden meer dan 1600 mensen gedood, hoewel veel van deze dwangarbeiders uit bezette landen en Sovjet krijgsgevangenen waren. Hoewel Britse planners tevreden waren met de resultaten, waren ze niet duurzaam. Eind juni hadden Duitse ingenieurs de waterproductie en waterkracht volledig hersteld. Hoewel het militaire voordeel vluchtig was, gaf het succes van de invallen een impuls aan het Britse moreel en hielp premier Winston Churchill bij de onderhandelingen met de Verenigde Staten en de Sovjetunie.

Voor zijn rol in de missie kreeg Gibson het Victoria Cross, terwijl de mannen van 617 Squadron een combinatie van vijf Distinguished Service Orders, tien Distinguished Flying Crosses en vier maten, twaalf Distinguished Flying Medals en twee Conspicuous Gallantry Medals ontvingen..