Overeenkomst van de Tweede Wereldoorlog München

De Overeenkomst van München was een verbazingwekkend succesvolle strategie voor de nazi-partijleider Adolf Hitler (1889-1945) in de maanden voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog. De overeenkomst werd ondertekend op 30 september 1938, en daarin gaven de machten van Europa gewillig toe aan de eisen van nazi-Duitsland voor het Sudetenland in Tsjechoslowakije om 'vrede in onze tijd' te bewaren.

Het begeerde Sudetenland

Nadat hij begin maart 1938 Oostenrijk had bezet, richtte hij zijn aandacht op de etnisch Duitse Sudetenland-regio van Tsjechoslowakije. Sinds de oprichting aan het einde van de Eerste Wereldoorlog was Tsjechoslowakije op hun hoede voor mogelijke Duitse vooruitgang. Dit was grotendeels te wijten aan onrust in het Sudetenland, die werd aangewakkerd door de Sudeten German Party (SdP).

Gevormd in 1931 en geleid door Konrad Henlein (1898-1945), was de SdP de spirituele opvolger van verschillende partijen die de legitimiteit van de Tsjechoslowaakse staat in de jaren 1920 en vroege jaren 1930 ondermijnden. Na de oprichting ervan werkte de SdP eraan om de regio onder Duitse controle te brengen en werd op een gegeven moment de op een na grootste politieke partij in het land. Dit werd bereikt toen de stemmen van de Duitse Sudeten geconcentreerd waren in de partij terwijl de Tsjechische en Slowaakse stemmen verspreid waren over een constellatie van politieke partijen.

De Tsjechoslowaakse regering was sterk gekant tegen het verlies van Sudetenland, omdat de regio een breed scala aan natuurlijke hulpbronnen bevatte, evenals een aanzienlijk deel van de zware industrie en banken van het land. Omdat Tsjechoslowakije een polyglot land was, waren er bovendien zorgen over andere minderheden die onafhankelijkheid zoeken. Lang bezorgd over de Duitse bedoelingen, begonnen de Tsjechoslowakije met de bouw van een grote reeks vestingwerken in de regio vanaf 1935. Het jaar daarop, na een conferentie met de Fransen, nam de reikwijdte van de verdedigingen toe en begon het ontwerp te spiegelen Maginotlinie langs de Frans-Duitse grens. Om hun positie verder te beveiligen, konden de Tsjechen ook militaire allianties aangaan met Frankrijk en de Sovjetunie.

Spanningen stijgen

Hitler was eind 1937 op weg naar een expansionistisch beleid en begon de situatie in het zuiden te beoordelen en beval zijn generaals plannen te maken voor een invasie in Sudetenland. Bovendien droeg hij Konrad Henlein op om problemen te veroorzaken. Het was Hitler's hoop dat de aanhangers van Henlein genoeg onrust zouden veroorzaken dat het zou aantonen dat de Tsjechoslowakije de regio niet konden controleren en een excuus konden bieden voor het Duitse leger om de grens over te steken.

In politiek opzicht riepen Henlein's volgelingen op dat de Sudeten-Duitsers worden erkend als een autonome etnische groep, die zelfbestuur krijgt, en wordt toegestaan ​​om zich bij nazi-Duitsland aan te sluiten indien zij dat wensen. In reactie op de acties van de partij van Henlein werd de Tsjechoslowaakse regering gedwongen de staat van beleg in de regio te verklaren. Na deze beslissing begon Hitler te eisen dat het Sudetenland onmiddellijk aan Duitsland zou worden overgedragen.

Diplomatieke inspanningen

Naarmate de crisis groeide, verspreidde zich een oorlogsangst over Europa, waardoor Groot-Brittannië en Frankrijk actief belangstelling voor de situatie toonden, omdat beide landen graag een oorlog wilden vermijden waarvoor ze niet waren voorbereid. Als zodanig volgde de Franse regering het pad van de Britse premier Neville Chamberlain (1869-1940), die geloofde dat de grieven van de Sudeten-Duitsers verdiensten hadden. Chamberlain dacht ook dat de bredere bedoelingen van Hitler beperkt in omvang waren en konden worden ingeperkt.

In mei hebben Frankrijk en Groot-Brittannië de Tsjechoslowaakse president Edvard Beneš (1844-1948) aanbevolen om toe te geven aan de eisen van Duitsland. Beneš verzette zich tegen dit advies en beval in plaats daarvan een gedeeltelijke mobilisatie van het leger. Terwijl de spanningen in de zomer toenamen, accepteerde Beneš begin augustus een Britse bemiddelaar, Walter Runciman (1870-1949). Runciman en zijn team ontmoetten beide partijen en konden Beneš overtuigen om de Sudeten-Duitsers autonomie te verlenen. Ondanks deze doorbraak kreeg de SdP strikte bevelen van Duitsland om geen compromisafspraken te accepteren.  

Chamberlain komt binnen

In een poging de situatie te kalmeren, stuurde Chamberlain een telegram naar Hitler met het verzoek om een ​​ontmoeting met het doel een vreedzame oplossing te vinden. Reizend naar Berchtesgaden op 15 september, ontmoette Chamberlain de Duitse leider. Beheersing van het gesprek betreurde Hitler de Tsjechoslowaakse vervolging van Sudeten-Duitsers en vroeg moedig de regio om te keren. Chamberlain kon geen dergelijke concessie doen en verklaarde dat hij het kabinet in Londen zou moeten raadplegen en verzocht Hitler ondertussen af ​​te zien van militaire actie. Hoewel hij het ermee eens was, ging Hitler door met de militaire planning. Als onderdeel hiervan kregen de Poolse en Hongaarse regeringen een deel van Tsjechoslowakije aangeboden in ruil voor het toestaan ​​dat de Duitsers het Sudetenland innamen.

Bij de ontmoeting met het kabinet kreeg Chamberlain toestemming om Sudetenland toe te geven en ontving het steun van de Fransen voor een dergelijke beweging. Op 19 september 1938 ontmoetten de Britse en Franse ambassadeurs de Tsjechoslowaakse regering en adviseerden ze de gebieden van het Sudetenland af te staan ​​waar Duitsers meer dan 50 procent van de bevolking vormden. Grotendeels in de steek gelaten door zijn bondgenoten, werden de Tsjechoslowakije gedwongen om akkoord te gaan. Na deze concessie te hebben bereikt, keerde Chamberlain op 22 september terug naar Duitsland en ontmoette Hitler in Bad Godesberg. Optimistisch dat een oplossing was bereikt, was Chamberlain verbluft toen Hitler nieuwe eisen stelde.

Niet tevreden met de Anglo-Franse oplossing, eiste Hitler dat Duitse troepen het hele Sudetenland zouden mogen bezetten, dat niet-Duitsers zouden worden uitgezet en dat Polen en Hongarije territoriale concessies zouden krijgen. Na te hebben verklaard dat dergelijke eisen onaanvaardbaar waren, kreeg Chamberlain te horen dat aan de voorwaarden moest worden voldaan, anders zou militaire actie het gevolg zijn. Chamberlain had zijn carrière en Brits prestige op het spel gewaagd en was verpletterd toen hij naar huis terugkeerde. In reactie op het Duitse ultimatum begonnen zowel Groot-Brittannië als Frankrijk hun strijdkrachten te mobiliseren.

De conferentie van München

Hoewel Hitler bereid was oorlog te riskeren, ontdekte hij al snel dat het Duitse volk dat niet was. Dientengevolge deed hij een stap achteruit en stuurde Chamberlain een brief waarin de veiligheid van Tsjechoslowakije werd gegarandeerd als het Sudetenland aan Duitsland zou worden afgestaan. Chamberlain wilde graag oorlog voorkomen en antwoordde dat hij bereid was de gesprekken voort te zetten en vroeg de Italiaanse leider Benito Mussolini (1883-1945) om Hitler te overtuigen. In reactie daarop stelde Mussolini een topconferentie tussen Duitsland, Groot-Brittannië, Frankrijk en Italië voor om de situatie te bespreken. De Tsjechoslowakije waren niet uitgenodigd om deel te nemen.

Chamberlain, Hitler en Mussolini kwamen op 29 september bijeen in München en werden vergezeld door de Franse premier Édouard Daladier (1884-1970). De gesprekken vorderden de hele dag en de nacht door, waarbij een Tsjechoslowaakse delegatie gedwongen buiten moest wachten. Tijdens de onderhandelingen presenteerde Mussolini een plan waarin werd opgeroepen om het Sudetenland aan Duitsland af te staan ​​in ruil voor garanties dat dit het einde van de Duitse territoriale expansie zou betekenen. Hoewel gepresenteerd door de Italiaanse leider, was het plan geproduceerd door de Duitse regering en de voorwaarden waren vergelijkbaar met het nieuwste ultimatum van Hitler.

Chamberlain en Daladier, die de oorlog wilden vermijden, waren bereid in te stemmen met dit 'Italiaanse plan'. Dientengevolge werd het akkoord van München kort na 1 uur op 30 september ondertekend. Dit vroeg Duitse troepen om op 1 oktober het Sudetenland binnen te gaan met de beweging te voltooien tegen 10 oktober. Rond 1:30 uur, de Tsjechoslowaakse delegatie werd door Chamberlain en Daladier op de hoogte gesteld van de voorwaarden. Hoewel aanvankelijk niet bereid waren om in te stemmen, werden de Tsjechoslowaakse burgers gedwongen in te dienen wanneer ze werden geïnformeerd dat als er zich een oorlog zou voordoen,.