Wereldoorlog II invasie van Sicilië

• Conflict: Operatie Husky was de geallieerde landingen op Sicilië in juli 1943.
• data: Geallieerde troepen landden op 9 juli 1943 en beveiligden het eiland officieel op 17 augustus 1943.
• Commandanten & Legers:
  • Geallieerden (Verenigde Staten en Groot-Brittannië)
    • Generaal Dwight D. Eisenhower
    • Generaal Sir Harold Alexander
    • Luitenant-generaal George S. Patton
    • Generaal Sir Bernard Montgomery
    • Admiraal Sir Andrew Cunningham
    • Vice-admiraal Sir Bertram Ramsay
    • 160.000 troepen
  • Axis (Duitsland en Italië)
    • Generaal Alfredo Guzzoni
    • Veldmaarschalk Albert Kesselring
    • 405.000 troepen

Achtergrond

In januari 1943 kwamen Britse en Amerikaanse leiders bijeen in Casablanca om operaties te bespreken nadat de Axis-troepen uit Noord-Afrika waren verdreven. Tijdens de vergaderingen lobbyden de Britten voor het binnenvallen van Sicilië of Sardinië, omdat ze geloofden dat dit zou kunnen leiden tot de val van de regering van Benito Mussolini en Turkije zou kunnen aanmoedigen om zich bij de geallieerden aan te sluiten. Hoewel de Amerikaanse delegatie, onder leiding van president Franklin D. Roosevelt, aanvankelijk terughoudend was om een ​​opmars in de Middellandse Zee voort te zetten, gaf zij toe dat Britse wensen in de regio vooruit wilden gaan, aangezien beide partijen concludeerden dat het niet mogelijk was om landingen in Frankrijk uit te voeren dat jaar en de verovering van Sicilië zouden de geallieerde scheepvaartverliezen naar Axis-vliegtuigen verminderen.   

Nagesynchroniseerde operatie Husky, generaal Dwight D. Eisenhower kreeg het algemene commando met de Britse generaal Sir Harold Alexander aangewezen als grondcommandant. Ondersteuning van Alexander zou zijn zeestrijdkrachten onder leiding van admiraal van de vloot Andrew Cunningham en de luchtmacht zou worden gecontroleerd door Air Chief Marshal Arthur Tedder. De belangrijkste troepen voor de aanval waren het Amerikaanse 7e leger onder luitenant-generaal George S. Patton en het Britse achtste leger onder generaal Sir Bernard Montgomery.

Het geallieerde plan

De oorspronkelijke planning voor de operatie had te lijden, omdat de betrokken commandanten nog steeds actieve operaties in Tunesië voerden. In mei keurde Eisenhower eindelijk een plan goed waarbij geallieerde troepen in de zuidoostelijke hoek van het eiland moesten landen. Hierdoor zou het 7e leger van Patton aan land komen in de Golf van Gela, terwijl de mannen van Montgomery verder oostwaarts landden aan beide zijden van Cape Passero. Een kloof van ongeveer 25 mijl zou in eerste instantie de twee strandhoofden scheiden. Eenmaal aan land, wilde Alexander zich consolideren langs een lijn tussen Licata en Catania voordat hij een offensief ten noorden van Santo Stefano voerde met de bedoeling het eiland in twee te splitsen. De aanval van Patton zou worden ondersteund door de US 82nd Airborne Division die vóór Geland achter Gela zou vallen. 

De campagne

In de nacht van 9 op 10 juli begonnen geallieerde luchteenheden te landen, terwijl Amerikaanse en Britse grondtroepen drie uur later aan land kwamen in respectievelijk de Golf van Gela en ten zuiden van Syracuse. Moeilijk weer en organisatorische wangedrag belemmerden beide reeksen landingen. Omdat de verdedigers niet van plan waren een veldslag op het strand te voeren, hebben deze kwesties de kansen op succes van de geallieerden niet geschaad. De geallieerde opmars leed aanvankelijk onder een gebrek aan coördinatie tussen Amerikaanse en Britse troepen toen Montgomery naar het noordoosten duwde richting de strategische haven van Messina en Patton naar het noorden en westen duwde.

Field Marshall Albert Kesselring bezocht het eiland op 12 juli en concludeerde dat hun Italiaanse bondgenoten de Duitse strijdkrachten slecht ondersteunden. Daarom beval hij aan versterkingen naar Sicilië te sturen en de westkant van het eiland te verlaten. Duitse troepen werden verder bevolen de geallieerde opmars uit te stellen terwijl een verdedigingslinie werd voorbereid voor de Etna. Dit moest zich vanaf de noordkust naar het zuiden uitstrekken richting Troina voordat het naar het oosten keerde. Montgomery viel de oostkust aan en viel aan richting Catania, terwijl hij ook door Vizzini in de bergen duwde. In beide gevallen stuitten de Britten op sterke tegenstand.

Terwijl het leger van Montgomery begon vast te lopen, beval Alexander de Amerikanen naar het oosten te trekken en de Britse linkerflank te beschermen. Op zoek naar een belangrijkere rol voor zijn mannen stuurde Patton een verkenning naar de hoofdstad van het eiland, Palermo. Toen Alexander de Amerikanen naar de radio stuurde om hun opmars te stoppen, beweerde Patton dat de bevelen "in de war waren" en drong door tot de stad te veroveren. De val van Palermo hielp de omverwerping van Mussolini in Rome. Met Patton in positie aan de noordkust beval Alexander een aanval met twee tanden op Messina, in de hoop de stad te veroveren voordat Axis-troepen het eiland konden evacueren. Patton reed op 17 augustus de stad binnen, een paar uur nadat de laatste Axis-troepen vertrokken waren en een paar uur voor Montgomery.

resultaten

Bij de gevechten op Sicilië leden de geallieerden 23.934 slachtoffers terwijl de Axis-troepen 29.000 en 140.000 gevangen namen. De val van Palermo leidde tot de val van de regering van Benito Mussolini in Rome. De succesvolle campagne leerde de geallieerden waardevolle lessen die het volgende jaar op D-Day werden gebruikt. Geallieerde troepen zetten hun campagne in de Middellandse Zee voort in september toen de landingen op het Italiaanse vasteland begonnen.