Wereldoorlog II invasie van Normandië

De invasie van Normandië begon op 6 juni 1944, tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945).

bevelhebbers

Allies

• Generaal Dwight D. Eisenhower
• Generaal Bernard Montgomery
• Generaal Omar Bradley
• Air Chief Marshal Trafford Leigh-Mallory
• Air Chief Marshal Arthur Tedder
• Admiraal Sir Bertram Ramsay

Duitsland

• Veldmaarschalk Gerd von Rundstedt
• Veldmaarschalk Erwin Rommel

Een tweede front

In 1942 gaven Winston Churchill en Franklin Roosevelt een verklaring af dat de westerse bondgenoten zo snel mogelijk zouden werken om een ​​tweede front te openen om de druk op de Sovjets te verlichten. Hoewel verenigd in dit doel, ontstonden er al snel problemen met de Britten die de voorkeur gaven aan een stuwkracht ten noorden van de Middellandse Zee, door Italië en naar Zuid-Duitsland. Deze benadering werd bepleit door Churchill, die ook een lijn van opmars vanuit het zuiden zag, die Britse en Amerikaanse troepen in een positie plaatste om het door de Sovjets bezette gebied te beperken. Tegen deze strategie pleitten de Amerikanen voor een aanval op meerdere kanalen die via de kortste route naar Duitsland door West-Europa zou gaan. Naarmate de Amerikaanse kracht groeide, maakten ze duidelijk dat dit de enige benadering was die ze zouden ondersteunen.

Codenaam operatie Overlord, de planning voor de invasie begon in 1943 en mogelijke datums werden besproken door Churchill, Roosevelt en Sovjetleider Joseph Stalin op de conferentie in Teheran. In november van dat jaar ging de planning over naar generaal Dwight D. Eisenhower die werd gepromoveerd tot opperbevelhebber van de geallieerde expeditiekracht (SHAEF) en het bevel voerde over alle geallieerde strijdkrachten in Europa. In de toekomst keurde Eisenhower een plan goed dat was gestart door de stafchef van de Supreme Allied Commander (COSSAC), luitenant-generaal Frederick E. Morgan en majoor-generaal Ray Barker. Het COSSAC-plan riep op tot aanvoer door drie divisies en twee luchtbrigades in Normandië. Dit gebied is door COSSAC gekozen vanwege de nabijheid van Engeland, wat luchtsteun en transport mogelijk maakte, evenals de gunstige ligging.

Het geallieerde plan

Eisenhower keurde het COSSAC-plan goed en benoemde generaal Sir Bernard Montgomery om de grondtroepen van de invasie te leiden. Om het COSSAC-plan uit te breiden, riep Montgomery op om vijf divisies te landen, voorafgegaan door drie divisies in de lucht. Deze wijzigingen werden goedgekeurd en planning en training gingen vooruit. In het definitieve plan zou de Amerikaanse 4e infanteriedivisie, geleid door generaal-majoor Raymond O. Barton, landen op Utah Beach in het westen, terwijl de 1e en 29e infanteriedivisie naar het oosten landden op Omaha Beach. Deze divisies stonden onder bevel van majoor-generaal Clarence R. Huebner en majoor-generaal Charles Hunter Gerhardt. De twee Amerikaanse stranden werden gescheiden door een landtong bekend als Pointe du Hoc. Bovenop Duitse kanonnen werd de verovering van deze positie opgedragen aan het 2e Ranger Bataljon van luitenant-kolonel James E. Rudder.

Afzonderlijk en ten oosten van Omaha waren Gold, Juno en Sword Beaches die waren toegewezen aan de Britse 50e (majoor generaal Douglas A. Graham), Canadese 3e (majoor generaal Rod Keller) en Britse 3e infanteriedivisies (majoor generaal Thomas G . Rennie) respectievelijk. Deze eenheden werden ondersteund door gepantserde formaties en commando's. In het binnenland zou de Britse 6e Airborne Divisie (generaal-majoor Richard N. Gale) ten oosten van de invasiestranden vallen om de flank te beveiligen en verschillende bruggen te vernietigen om te voorkomen dat de Duitsers versterkingen naar boven brengen. De US 82nd (majoor-generaal Matthew B. Ridgway) en 101st Airborne Divisies (majoor-generaal Maxwell D. Taylor) zouden naar het westen vallen met als doel routes te openen vanaf de stranden en artillerie te vernietigen die op de landingen zou kunnen schieten (Kaart).

De Atlantische muur

Tegenover de geallieerden stond de Atlantikwall die uit een reeks zware vestingwerken bestond. Eind 1943 werd de Duitse commandant in Frankrijk, veldmaarschalk Gerd von Rundstedt, versterkt en kreeg hij de genoteerde commandant veldmaarschalk Erwin Rommel. Na een rondleiding door de verdediging ontdekte Rommel dat ze tekortschoten en beval dat ze enorm moesten worden uitgebreid. Na de situatie te hebben beoordeeld, geloofden de Duitsers dat de invasie zou plaatsvinden op de Pas de Calais, het dichtstbijzijnde punt tussen Groot-Brittannië en Frankrijk. Dit geloof werd aangemoedigd door een uitgebreid geallieerd bedrogschema, Operatie Fortitude, dat suggereerde dat Calais het doelwit was.

Opgesplitst in twee hoofdfasen, gebruikte Fortitude een mix van dubbele agenten, nep radioverkeer en de oprichting van fictieve eenheden om de Duitsers te misleiden. De grootste nepformatie die werd gecreëerd was de Eerste Amerikaanse Legergroep onder leiding van luitenant-generaal George S. Patton. Ogenschijnlijk gevestigd in het zuidoosten van Engeland tegenover Calais, werd de list ondersteund door de bouw van dummy-gebouwen, uitrusting en landingsvaartuigen in de buurt van waarschijnlijke inschepingsplaatsen. Deze inspanningen bleken succesvol en de Duitse inlichtingendienst bleef ervan overtuigd dat de belangrijkste invasie zou plaatsvinden in Calais, zelfs nadat de landingen in Normandië waren begonnen. 

Vooruit gaan

Omdat de geallieerden een volle maan en een springtij nodig hadden, waren mogelijke data voor de invasie beperkt. Eisenhower was eerst van plan om op 5 juni vooruit te gaan, maar werd gedwongen uit te stellen vanwege slecht weer en volle zee. Geconfronteerd met de mogelijkheid om de invasiemacht naar de haven terug te roepen, ontving hij een gunstig weerbericht voor groep 6 juni van kapitein James M. Stagg. Na enig debat werden bevelen gegeven om de invasie op 6 juni te lanceren. Vanwege de slechte omstandigheden geloofden de Duitsers dat er begin juni geen invasie zou plaatsvinden. Dientengevolge keerde Rommel terug naar Duitsland om een ​​verjaardagsfeest voor zijn vrouw bij te wonen en veel officieren verlieten hun eenheden om oorlogsspelen bij te wonen in Rennes.

De nacht van nachten

Vertrekkende vanuit vliegbases in Zuid-Groot-Brittannië, begonnen de geallieerde luchtstrijdkrachten over Normandië aan te komen. Landing, de Britse 6th Airborne heeft met succes de overtochten naar de rivier de Orne veiliggesteld en zijn doelstellingen bereikt, waaronder het veroveren van het grote artilleriebatterijencomplex in Merville. De 13.000 mannen van de 82e en 101e Airbornes hadden minder geluk, omdat hun druppels verspreid waren die eenheden verspreidden en velen ver van hun doelen plaatsten. Dit werd veroorzaakt door dikke wolken boven de dropzones, waardoor slechts 20% correct werd gemarkeerd door pathfinders en vijandelijk vuur. De parachutisten werkten in kleine groepen en konden veel van hun doelstellingen bereiken, terwijl de divisies zich weer samenbrachten. Hoewel deze verspreiding hun effectiviteit verzwakte, veroorzaakte het grote verwarring bij de Duitse verdedigers.

De langste dag

De aanval op de stranden begon kort na middernacht met geallieerde bommenwerpers die Duitse posities in Normandië beuken. Dit werd gevolgd door een zwaar zeebombardement. In de vroege ochtenduren begonnen golven van troepen de stranden te raken. In het oosten kwamen de Britten en Canadezen aan land op Gold, Juno en Sword Beaches. Nadat ze het aanvankelijke verzet hadden overwonnen, konden ze het binnenland in, hoewel alleen de Canadezen hun D-Day-doelstellingen konden bereiken. Hoewel Montgomery ambitieus had gehoopt om de stad Caen op D-Day te veroveren, zou het niet enkele weken in handen van de Britse strijdkrachten vallen.

Op de Amerikaanse stranden in het westen was de situatie heel anders. Op Omaha Beach werden Amerikaanse troepen snel vastgepind door zwaar vuur van de ervaren Duitse 352e Infanteriedivisie omdat het bombardement vóór de invasie het binnenland was gevallen en de Duitse vestingwerken niet had vernietigd. De eerste inspanningen van de 1e en 29e Infanteriedivisie van de VS waren niet in staat om de Duitse verdedigingswerken binnen te dringen en troepen raakten vast op het strand. Na 2.400 slachtoffers, het grootste deel van het strand op D-Day, konden kleine groepen Amerikaanse soldaten door de verdediging heen breken en zo de weg vrijmaken voor opeenvolgende golven.

In het westen slaagde het 2nd Ranger Battalion erin om Pointe du Hoc te schalen en te veroveren, maar nam het aanzienlijke verliezen door Duitse tegenaanvallen. Op Utah Beach vielen Amerikaanse troepen slechts 197 slachtoffers, de lichtste van alle stranden, toen ze per ongeluk op de verkeerde plek waren geland vanwege sterke stromingen. Hoewel uit positie, verklaarde brigadegeneraal Theodore Roosevelt, Jr., de eerste hoge officier aan wal, dat ze "de oorlog vanaf hier zouden beginnen" en stuurde daaropvolgende landingen naar de nieuwe locatie. Ze vertrokken snel het binnenland in, verbonden met elementen van de 101st Airborne en begonnen hun doelen te bereiken.

Nasleep

Tegen het vallen van de avond op 6 juni hadden de geallieerde troepen zich in Normandië gevestigd, hoewel hun positie precair was. Het aantal slachtoffers op D-Day bedroeg ongeveer 10.400 terwijl de Duitsers ongeveer 4.000-9.000 leden. In de daaropvolgende dagen bleven geallieerde troepen landinwaarts drukken, terwijl de Duitsers zich bewogen om het strand te bedwingen. Deze inspanningen werden gefrustreerd door de terughoudendheid van Berlijn om reserve-panzer-divisies in Frankrijk vrij te laten uit angst dat de geallieerden nog steeds zouden aanvallen op Pas de Calais.

Verdergaand drongen geallieerde troepen naar het noorden om de haven van Cherbourg te nemen en naar het zuiden in de richting van de stad Caen. Terwijl Amerikaanse troepen zich een weg naar het noorden vochten, werden ze gehinderd door de bocage (hagen) die het landschap doorkruisten. Ideaal voor defensieve oorlogvoering, het bocage vertraagde de Amerikaanse opmars aanzienlijk. Rond Caen waren Britse troepen verwikkeld in een uitputtingsslag met de Duitsers. De situatie veranderde niet radicaal totdat het Amerikaanse eerste leger op 25 juli in St. Lo door de Duitse linies brak als onderdeel van operatie Cobra.

Bronnen en verder lezen

• US Army: D-Day
• US Army Centre for Military History: Invasion of Normandy