Tweede Wereldoorlog Grumman F6F Hellcat

Grumman is begonnen met de productie van hun succesvolle F4F Wildcat-jager en begon in de maanden voor de Japanse aanval op Pearl Harbor aan een opvolgend vliegtuig te werken. Bij het creëren van de nieuwe jager probeerden Leroy Grumman en zijn hoofdingenieurs, Leon Swirbul en Bill Schwendler, hun eerdere creatie te verbeteren door een vliegtuig te ontwerpen dat krachtiger was met betere prestaties. Het resultaat was een voorlopig ontwerp voor een geheel nieuw vliegtuig in plaats van een vergrote F4F. Geïnteresseerd in een vervolgvliegtuig voor de F4F, tekende de Amerikaanse marine een contract voor een prototype op 30 juni 1941.

Met de Amerikaanse toetreding tot de Tweede Wereldoorlog in december 1941 begon Grumman gegevens te gebruiken van de vroege gevechten van de F4F tegen de Japanners. Door de prestaties van de Wildcat tegen de Mitsubishi A6M Zero te beoordelen, kon Grumman zijn nieuwe vliegtuig ontwerpen om de behendige vijandelijke jager beter te bestrijden. Om dit proces te helpen, raadpleegde het bedrijf ook bekende gevechtsveteranen zoals luitenant-commandant Butch O'Hare die inzicht gaven op basis van zijn ervaringen uit de eerste hand in de Stille Oceaan. Het oorspronkelijke prototype, XF6F-1 genaamd, was bedoeld om te worden aangedreven door de Wright R-2600 Cyclone (1.700 pk), maar informatie uit testen en de Pacific leidde ertoe dat het de krachtigere Pratt & Whitney R-2800 van 2.000 pk kreeg. Dubbele wesp draait een driebladige Hamilton Standard-schroef.

Een Cyclone-aangedreven F6F vloog eerst op 26 juni 1942, terwijl het eerste Double Wasp-uitgeruste vliegtuig (XF6F-3) volgde op 30 juli. In vroege proeven toonde de laatste een verbetering van 25% in prestaties. Hoewel het uiterlijk enigszins lijkt op de F4F, was de nieuwe F6F Hellcat veel groter met een laag gemonteerde vleugel en hogere cockpit om het zicht te verbeteren. Gewapend met zes .50 cal. M2 Browning machinegeweren, het vliegtuig was bedoeld om zeer duurzaam te zijn en bezat een rijkdom aan bepantsering om de piloot- en vitale delen van de motor te beschermen, evenals zelfsluitende brandstoftanks. Andere veranderingen ten opzichte van de F4F omvatten aangedreven, intrekbaar landingsgestel dat een brede houding had om de landingskarakteristieken van het vliegtuig te verbeteren.

Productie en varianten

Eind 1942 ging hij met de F6F-3 in productie en liet snel zien dat de nieuwe jager gemakkelijk te bouwen was. Met ongeveer 20.000 werknemers begonnen de fabrieken van Grumman in rap tempo Hellcats te produceren. Toen de productie van Hellcat eindigde in november 1945, waren er in totaal 12.275 F6F's gebouwd. Tijdens de productie werd een nieuwe variant, de F6F-5, ontwikkeld met productie die in april 1944 begon. Deze bezat een krachtigere R-2800-10W-motor, een meer gestroomlijnde motorkap en tal van andere upgrades, waaronder een platte gepantserde- glazen voorpaneel, veerbelaste controletabs en een versterkt staartgedeelte.

Het vliegtuig werd ook aangepast voor gebruik als de F6F-3 / 5N nachtjager. Deze variant droeg de AN / APS-4-radar in een kuip ingebouwd in de stuurboordvleugel. Baanbrekende marine-nachtgevechten, F6F-3Ns claimden hun eerste overwinningen in november 1943. Met de komst van de F6F-5 in 1944 werd een nachtjager-variant van het type ontwikkeld. Gebruikmakend van hetzelfde AN / APS-4 radarsysteem als de F6F-3N, zag de F6F-5N ook enkele veranderingen in de bewapening van het vliegtuig, waarbij sommige de binnenboord .50 cal machinegeweren vervangen door een paar 20 mm kanon. Naast de nachtjagervarianten waren sommige F6F-5's uitgerust met camera-uitrusting om te dienen als verkenningsvliegtuig (F6F-5P).

Behandeling versus de nul

Grotendeels bedoeld voor het verslaan van de A6M Zero, bleek de F6F Hellcat sneller op alle hoogtes met een iets betere klimsnelheid van meer dan 14.000 voet, evenals een superieure duiker. Hoewel het Amerikaanse vliegtuig sneller zou kunnen rollen bij hoge snelheden, zou de Zero de Hellcat op lagere snelheden kunnen uitschakelen en sneller kunnen klimmen op lagere hoogten. Bij de bestrijding van de Zero werd Amerikaanse piloten geadviseerd hondengevechten te vermijden en gebruik te maken van hun superieure kracht en high-speed prestaties. Net als bij de eerdere F4F bleek de Hellcat veel meer schade op te lopen dan zijn Japanse tegenhanger.

Operationele geschiedenis

Na het bereiken van operationele gereedheid in februari 1943 werden de eerste F6F-3's toegewezen aan VF-9 aan boord van USS Essex (CV-9). De F6F zag voor het eerst gevechten op 31 augustus 1943 tijdens een aanval op Marcus Island. Het scoorde zijn eerste kill de volgende dag toen Lieutenant (jg) Dick Loesch en Ensign A.W. Nyquist van USS Onafhankelijkheid (CVL-22) een Kawanishi H8K "Emily" vliegboot neergeslagen. Op 5-6 oktober zag de F6F zijn eerste grote gevechten tijdens een aanval op Wake Island. In de verloving bleek de Hellcat snel superieur aan de Zero. Vergelijkbare resultaten werden geproduceerd in november tijdens aanvallen tegen Rabaul en ter ondersteuning van de invasie van Tarawa. In het laatste gevecht claimde het type 30 Nullen neergeslagen voor het verlies van één Hellcat. Vanaf eind 1943 zag de F6F actie tijdens elke grote campagne van de Pacifische oorlog.

De F6F werd snel de ruggengraat van de jagers van de Amerikaanse marine en bereikte een van zijn beste dagen tijdens de Slag om de Filippijnse Zee op 19 juni 1944. De nagesynchroniseerde "Great Marianas Turkey Shoot" zag de Amerikaanse marinejagers massaal dalen van Japanse vliegtuigen terwijl ze minimale verliezen lijden. In de laatste maanden van de oorlog bleek de Kawanishi N1K "George" een formidabelere tegenstander voor de F6F, maar hij werd niet in voldoende grote aantallen geproduceerd om een ​​betekenisvolle uitdaging aan de dominantie van de Hellcat te bieden. In de loop van de Tweede Wereldoorlog werden 305 Hellcat-piloten azen, waaronder topscorer van de Amerikaanse marine Captain David McCampbell (34 kills). Hij versloeg zeven vijandelijke vliegtuigen op 19 juni en voegde er op 24 oktober nog negen toe. Voor deze prestaties kreeg hij de eremedaille.

Tijdens zijn dienst in de Tweede Wereldoorlog werd de F6F Hellcat de meest succesvolle marinejager aller tijden met een totaal van 5.271 moorden. Hiervan werden 5.163 gescoord door piloten van US Navy en US Marine Corps tegen een verlies van 270 Hellcats. Dit resulteerde in een opmerkelijke kill-ratio van 19: 1. Ontworpen als een "Zero Killer", handhaafde de F6F een kill-ratio van 13: 1 tegen de Japanse jager. Bijgestaan ​​tijdens de oorlog door het onderscheidende Chance Vought F4U Corsair, vormden de twee een dodelijk duo. Met het einde van de oorlog werd de Hellcat geleidelijk uit dienst genomen toen de nieuwe F8F Bearcat begon te arriveren.

Andere operatoren

Tijdens de oorlog ontving de Royal Navy een aantal Hellcats via Lend-Lease. Aanvankelijk bekend als de Gannet Mark I, zag het type actie met Fleet Air Arm-squadrons in Noorwegen, de Middellandse Zee en de Stille Oceaan. Tijdens het conflict hebben Britse Hellcats 52 vijandelijke vliegtuigen neergeschoten. In gevechten boven Europa bleek het op gelijke voet te staan ​​met de Duitse Messerschmitt Bf 109 en Focke-Wulf Fw 190. In de naoorlogse jaren bleef de F6F in een aantal tweedelijnsfuncties bij de Amerikaanse marine en werd ook gevlogen door de Franse en Uruguayaanse marine. De laatste gebruikte het vliegtuig tot het begin van de jaren zestig.

F6F-5 Hellcat-specificaties

Algemeen

Lengte: 33 ft. 7 in.

• spanwijdte: 42 ft. 10 in.
• Hoogte: 13 ft. 1 in.
• Vleugel gebied: 334 m².
• Leeg gewicht: 9.238 pond.
• Geladen gewicht: 12.598 pond.
• Maximaal startgewicht: 15.514 pond.
• Bemanning: 1

Prestatie