Tweede Wereldoorlog Grumman F4F Wildcat

De Grumman F4F Wildcat was een jager die door de Amerikaanse marine werd gebruikt tijdens de vroege jaren van de Tweede Wereldoorlog. In dienst getreden in 1940, zag het vliegtuig voor het eerst gevechten met de Koninklijke Marine die het type gebruikte onder de naam Martlet. Met de Amerikaanse toetreding tot het conflict in 1941 was de F4F de enige jager in gebruik door de Amerikaanse marine die in staat was effectief om te gaan met de beroemde Mitsubishi A6M Zero. Hoewel de Wildcat de manoeuvreerbaarheid van het Japanse vliegtuig ontbrak, bezat het een grotere duurzaamheid en bereikte door de inzet van speciale tactieken een positieve kill-ratio.

Naarmate de oorlog vorderde, werd de Wildcat vervangen door de nieuwere, krachtigere Grumman F6F Hellcat en Vought F4U Corsair. Desondanks bleven geüpgradede versies van de F4F in gebruik op escortmaatschappijen en in secundaire functies. Hoewel minder gevierd dan de Hellcat en Corsair, speelde de Wildcat een cruciale rol tijdens de eerste jaren van het conflict en nam hij deel aan de cruciale overwinningen in Midway en Guadalcanal.

Design ontwikkeling

In 1935 deed de Amerikaanse marine een oproep voor een nieuwe jager om zijn vloot van Grumman F3F tweedekkers te vervangen. Reagerend ontwikkelde Grumman in eerste instantie een andere tweedekker, de XF4F-1, die een verbetering was van de F3F-lijn. Door de XF4F-1 te vergelijken met de Brewster XF2A-1, koos de marine ervoor om verder te gaan met de laatste, maar vroeg Grumman om hun ontwerp te herzien. Terugkerend naar de tekentafel hebben de ingenieurs van Grumman het vliegtuig volledig opnieuw ontworpen (XF4F-2), waarbij het is getransformeerd in een monoplane met grote vleugels voor een grotere lift en een hogere snelheid dan de Brewster.

Grumman XF4F-3 Wildcat-prototype tijdens vliegproeven, circa april 1939. US Naval History and Heritage Command

Ondanks deze veranderingen besloot de marine om verder te gaan met de Brewster na een fly-off in Anacostia in 1938. Grumman bleef zelfstandig werken en bleef het ontwerp aanpassen. Door de krachtigere Pratt & Whitney R-1830-76 "Twin Wasp" -motor toe te voegen, de vleugelgrootte uit te breiden en het staartvlak aan te passen, bleek de nieuwe XF4F-3 in staat tot 335 km / u. Omdat de XF4F-3 de Brewster op het gebied van prestaties aanzienlijk overtrof, verleende de Marine een contract aan Grumman om de nieuwe jager in productie te brengen met 78 vliegtuigen besteld in augustus 1939.

F4F Wildcat - Specificaties (F4F-4)

Algemeen

• Lengte: 28 ft. 9 in.
• spanwijdte: 38 ft.
• Hoogte: 9 ft. 2,5 in.
• Vleugel gebied: 260 m².
• Leeg gewicht: 5.760 pond.
• Geladen gewicht: 7.950 pond.
• Bemanning: 1

Prestatie

• Energiecentrale: 1 × Pratt & Whitney R-1830-86 radiaalmotor met dubbele rij, 1200 pk
• bereik: 770 mijl
• Maximale snelheid: 320 mph
• Plafond: 39.500 ft.

bewapening

• Guns: 6 x 0,50 in. M2 Browning machinegeweren
• bommen: 2 × 100 pond bommen en / of 2 × 58 gallon druppeltanks

Invoering

In dienst met VF-7 en VF-41 in december 1940, was de F4F-3 uitgerust met vier .50 cal. machinegeweren gemonteerd in zijn vleugels. Terwijl de productie doorging voor de Amerikaanse marine, bood Grumman een Wright R-1820 "Cyclone 9" -gedreven variant van de jager voor export aan. In opdracht van de Fransen waren deze vliegtuigen niet compleet door de val van Frankrijk medio 1940. Als gevolg hiervan werd het bevel overgenomen door de Britten die het vliegtuig in de Fleet Air Arm gebruikten onder de naam "Martlet". Het was dus een Martlet die de eerste gevechtsdoden van het type scoorde toen iemand op 25 december 1940 een Duitse Junkers Ju 88-bommenwerper boven Scapa Flow neerhaalde.

verbeteringen

Grumman leerde van Britse ervaringen met de F4F-3 en begon een reeks wijzigingen in het vliegtuig aan te brengen, waaronder opvouwbare vleugels, zes machinegeweren, verbeterd pantser en zelfdichtende brandstoftanks. Hoewel deze verbeteringen de prestaties van de nieuwe F4F-4 enigszins belemmerden, verbeterden ze de overlevingskansen van piloten en verhoogden ze het aantal dat aan boord van Amerikaanse vliegdekschepen kon worden vervoerd. De leveringen van de "Dash Four" begonnen in november 1941. Een maand eerder ontving de jager officieel de naam "Wildcat".

Oorlog in de Stille Oceaan

Ten tijde van de Japanse aanval op Pearl Harbor bezaten de US Navy en Marine Corps 131 Wildcats in elf squadrons. Het vliegtuig werd snel bekend tijdens de Battle of Wake Island (8-23 december 1941), toen vier USMC Wildcats een sleutelrol speelden in de heroïsche verdediging van het eiland. Het volgende jaar bood de jager verdedigende dekking voor Amerikaanse vliegtuigen en schepen tijdens de strategische overwinning in de Slag om de Koraalzee en de beslissende triomf in de Slag om Midway. Naast het gebruik van koeriersdiensten leverde de Wildcat een belangrijke bijdrage aan het geallieerde succes in de Guadalcanal-campagne.

F4F-4 Wildcat-jagers op Henderson Field, Guadalcanal, Solomon Islands op 14 april 1943. US Naval History and Heritage Command

Hoewel niet zo behendig als zijn belangrijkste Japanse tegenstander, de Mitsubishi A6M Zero, verwierf de Wildcat snel een reputatie voor zijn robuustheid en vermogen om schokkende hoeveelheden schade te weerstaan ​​terwijl hij toch in de lucht bleef. Al snel lerend, ontwikkelden Amerikaanse piloten tactieken om met de Zero om te gaan, die gebruik maakte van het hoge serviceplafond van de Wildcat, een groter vermogen om een ​​duik aan te drijven en zware bewapening. Groepstactieken werden ook bedacht, zoals de "Thach Weave" waarmee Wildcat-formaties een duikaanval door Japanse vliegtuigen konden tegengaan.

Uitgefaseerd

Medio 1942 beëindigde Grumman de productie van Wildcat om zich te concentreren op zijn nieuwe jager, de F6F Hellcat. Als gevolg hiervan werd de productie van de Wildcat doorgegeven aan General Motors. GM gebouwde Wildcats ontving de aanduiding FM-1 en FM-2. Hoewel de jager halverwege 1943 door de F6F en F4U Corsair werd vervangen door de meeste Amerikaanse snelle carriers, maakte het kleine formaat het ideaal voor gebruik aan boord van escort carriers. Hierdoor kon de jager tot het einde van de oorlog in zowel Amerikaanse als Britse dienst blijven. De productie eindigde in het najaar van 1945, met een totaal van 7.885 vliegtuigen gebouwd.

FM-2 Wildcat-jagers van de escortdrager USS White Plains (CVE-66) vliegen een escortmissie, 24 juni 1944. US Naval History and Heritage Command 

Hoewel de F4F Wildcat vaak minder bekendheid krijgt dan zijn latere neven en een minder gunstige kill-ratio bezat, is het belangrijk op te merken dat het vliegtuig de dupe was van de gevechten tijdens de kritieke vroege campagnes in de Stille Oceaan toen de Japanse luchtmacht op zijn hoogtepunt. Onder de opmerkelijke Amerikaanse piloten die met de Wildcat vlogen, waren Jimmy Thach, Joseph Foss, E. Scott McCuskey en Edward "Butch" O'Hare.