Eerste Wereldoorlog Slag bij El Alamein

De eerste slag om El Alamein werd gevochten van 1-27 juli 1942 tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945). Nadat het Britse achtste leger in juni 1942 in Gazala zwaar was verslagen door Axis-troepen, trok het zich terug naar het oosten in Egypte en nam het een verdedigende positie in bij El Alamein. Achtervolgd door veldmaarschalk Erwin Rommel, bouwden de Britten een uitgebreide reeks verdedigingen op. Met aanvallen op 1 juli bleken Axis-troepen niet in staat om het achtste leger te doorbreken. Daaropvolgende Britse tegenaanvallen konden de vijand niet verdrijven en eind juli volgde een patstelling. In de nasleep van de gevechten werd het commando van het Achtste Leger overgedragen aan luitenant-generaal Bernard Montgomery die het zou leiden naar de overwinning in de Tweede Slag bij El Alamein die herfst.

Snelle feiten: First Battle of El Alamein

• Conflict: Tweede Wereldoorlog (1939-1945)
• data: 1-27 juli 1942
• Legers & Commandanten:
  • Allies
    • Generaal Claude Auchinleck
    • ong. 150.000 mannen
  • As
    • Veldmaarschalk Erwin Rommel
    • ong. 96.000 mannen
• slachtoffers:
  • As: ong. 10.000 doden en gewonden, 7.000 gevangen
  • Allies: ong. 13.250 slachtoffers

Achtergrond

Na de verpletterende nederlaag in de Slag om Gazala in juni 1942 trok het Britse achtste leger zich terug naar het oosten richting Egypte. Zijn bevelhebber, luitenant-generaal Neil Ritchie, bereikte de grens en koos ervoor om geen standpunt in te nemen maar terug te vallen naar Mersa Matruh, ongeveer 100 mijl oostwaarts. Ritchie vestigde een verdedigende positie op basis van versterkte "dozen" die waren verbonden door mijnenvelden en bereidde zich voor op de naderende strijdkrachten van veldmaarschalk Erwin Rommel.

Op 25 juni werd Ritchie opgelucht toen de opperbevelhebber van het Midden-Oostencommando, generaal Claude Auchinleck, ervoor koos het achtste leger persoonlijk te besturen. Auchinleck was bezorgd dat de Mersa Matruh-lijn naar het zuiden zou kunnen worden omzoomd en besloot zich nog 100 mijl oostelijk terug te trekken naar El Alamein.

Generaal Claude Auchinleck. Publiek domein

Auchinleck graaft in

Hoewel het betekende dat hij extra territorium moest toegeven, voelde Auchinleck dat El Alamein een sterkere positie presenteerde omdat zijn linkerflank verankerd kon worden aan de onbegaanbare Qattara-depressie. De terugtrekking naar deze nieuwe lijn was enigszins ongeorganiseerd door achterhoedeacties bij Mersa Matruh en Fuka tussen 26-28 juni. Om het grondgebied tussen de Middellandse Zee en de depressie te behouden, bouwde het Achtste Leger drie grote dozen met de eerste en sterkste gecentreerd op El Alamein aan de kust.

De volgende was 20 mijl ten zuiden gelegen op Bab el Qattara, net ten zuidwesten van Ruweisat Ridge, terwijl de derde was gelegen aan de rand van de Qattara-depressie in Naq Abu Dweis. De afstand tussen de dozen was verbonden door mijnenvelden en prikkeldraad. Auchinleck plaatste XXX Corps aan de kust terwijl de 2e en Indiase 5e divisies van XIII Corps landinwaarts werden ingezet. Achteraan hield hij de gehavende overblijfselen van de 1e en 7e Pantserdivisie in reserve.

Het was het doel van Auchinleck om Axis-aanvallen tussen de dozen te leiden waar hun flanken door het mobiele reservaat konden worden aangevallen. Rommel duwde naar het oosten en kreeg steeds meer te kampen met ernstige tekorten. Hoewel de positie van El Alamein sterk was, hoopte hij dat het momentum van zijn opmars hem Alexandrië zou bereiken. Deze zienswijze werd gedeeld door een aantal in de Britse achterhoede toen velen zich begonnen voor te bereiden om Alexandrië en Caïro te verdedigen en zich gereed maakten voor een retraite verder naar het oosten.

Rommel Strikes

Rommel naderde El Alamein en beval de Duitse 90e Light, 15e Panzer en 21e Panzer Divisies aan te vallen tussen de kust en Deir el Abyad. Terwijl het 90e Licht naar voren moest rijden voordat het naar het noorden draaide om de kustweg af te snijden, moesten de panzers naar het zuiden slingeren in de achterkant van XIII Corps. In het noorden moest een Italiaanse divisie het 90e Licht ondersteunen door El Alamein aan te vallen, terwijl in het zuiden het Italiaanse XX Corps zich achter de panzers zou verplaatsen en de Qattara-doos zou elimineren.

Het 90e Licht rolde op 1 juli om 15.00 uur vooruit en raakte te ver naar het noorden en raakte verstrikt in de verdediging van de 1e Zuid-Afrikaanse Divisie (XXX Corps). Hun landgenoten in de 15e en 21e Panzer Divisies werden vertraagd door een zandstorm en begonnen al snel onder zware luchtaanval. Uiteindelijk kwamen de panzers al snel op zwaar verzet van de 18e Indian Infantry Brigade in de buurt van Deir el Shein. De Indianen zetten zich vast en verdedigden de hele dag door Auchinleck toe te staan ​​de strijdkrachten naar het westelijke uiteinde van de Ruweisat Ridge te verplaatsen.

Langs de kust kon het 90e Licht hun opmars hervatten, maar werd gestopt door Zuid-Afrikaanse artillerie en gedwongen te stoppen. Op 2 juli probeerde het 90e Licht hun opmars te vernieuwen, maar het mocht niet baten. In een poging de kustweg af te snijden stuurde Rommel de panzers naar het oosten richting Ruweisat Ridge voordat ze naar het noorden keerden. Ondersteund door de Desert Air Force, slaagden ad hoc Britse formaties erin de bergrug te behouden ondanks krachtige Duitse inspanningen. De volgende twee dagen zagen Duitse en Italiaanse troepen tevergeefs hun offensief voortzetten en tegelijkertijd een tegenaanval van de Nieuw-Zeelanders terugdraaien.

12 juli 1942 - 25-ponder kanonnen van het 2 / 8e Field Regiment, Royal Australian Artillery, in actie op de kustsector nabij El Alamein, Egypte. Publiek domein

Auchinleck slaat terug

Met zijn mannen uitgeput en zijn panzer kracht sterk uitgeput, besloot Rommel zijn offensief te beëindigen. Pauzerend hoopte hij te versterken en opnieuw te bevoorraden voordat hij opnieuw aanviel. Over de linies werd het bevel van Auchinleck versterkt door de komst van de 9e Australische Divisie en twee Indian Infantry Brigades. Auchinleck wilde het initiatief nemen en stuurde commandant van de luitenant-generaal William Ramsden van XXX Corps om in westelijke richting te strijden tegen Tel el Eisa en Tel el Makh Khad met respectievelijk de 9e Australische en 1e Zuid-Afrikaanse divisie..

Ondersteund door Brits pantser, sloegen beide divisies hun aanvallen uit op 10 juli. In twee dagen vechten slaagden ze erin hun doelen te veroveren en keerden tot en met 16 juli talloze Duitse tegenaanvallen terug. Met Duitse troepen naar het noorden, begon Auchinleck op 14 juli met Operatie Bacon. Dit zag de Nieuw-Zeelanders en de Indiase 5th Infantry Brigade de Italiaanse divisies Pavia en Brescia slaan op Ruweisat Ridge.

Aanvallend bereikten ze op de bergrug in drie dagen vechten en keerden ze substantiële tegenaanvallen terug van elementen van de 15e en 21e Panzer Divisies. Terwijl de gevechten begonnen te kalmeren, gaf Auchinleck de Australiërs en het 44e Royal Tank Regiment opdracht om Miteirya Ridge in het noorden aan te vallen om de druk op Ruweisat te verlichten. Opvallend vroeg op 17 juli, veroorzaakten ze zware verliezen aan de Italiaanse divisies Trento en Triëst voordat ze werden teruggedrongen door Duits pantser.