Veldmaarschalk Walter Model uit de Tweede Wereldoorlog

Walter Model, geboren op 24 januari 1891, was de zoon van een muziekleraar in Genthin, Saksen. Op zoek naar een militaire carrière ging hij in 1908 naar een legerofficier-cadetschool in Neisse. Een middelmatige student, Model, studeerde in 1910 af en kreeg de opdracht als luitenant in het 52nd Infantry Regiment. Hoewel hij een botte persoonlijkheid bezat en vaak tact ontbrak, bleek hij een capabele en gedreven officier. Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 werd het regiment van Model bevolen aan het Westfront als onderdeel van de 5e Divisie. Het jaar daarop won hij het IJzeren Kruis, eerste klasse voor zijn gevechtsacties nabij Arras. Zijn sterke prestaties in het veld trokken de aandacht van zijn superieuren, en hij werd geselecteerd voor een post bij de Duitse generale staf het volgende jaar. Model verliet zijn regiment na de beginfase van de Slag om Verdun en volgde de vereiste personeelscursussen.

Terugkerend naar de 5e Divisie, werd Model adjudant van de 10e Infanterie Brigade voordat hij het bevel voerde over bedrijven in het 52e Regiment en de 8e Life Grenadiers. Opgeheven tot kapitein in november 1917, ontving hij de huisorde van Hohenzollern met zwaarden voor moed in de strijd. Het jaar daarop diende Model bij de staf van de Guard Ersatz-divisie voordat het conflict met de 36e divisie werd beëindigd. Met het einde van de oorlog heeft Model zich aangemeld als onderdeel van de nieuwe, kleine Reichswehr. Reeds bekend als een begenadigd officier, werd zijn aanvraag geholpen door een connectie met generaal Hans von Seeckt die belast was met het organiseren van het naoorlogse leger. Aanvaard hielp hij bij het neerzetten van een communistische opstand in het Ruhrgebied in 1920.

Tussenoorlogse jaren

Model vestigde zich in zijn nieuwe functie en trouwde in 1921 met Herta Huyssen. Vier jaar later kreeg hij een transfer naar de elite 3rd Infantry Division waar hij hielp bij het testen van nieuwe apparatuur. In 1928 werd hij stafofficier voor de divisie. Model gaf veel lezingen over militaire onderwerpen en werd het jaar daarop gepromoveerd tot majoor. In de dienst vooruit, werd hij verplaatst naar de Truppenamt, een dekorganisatie voor de Duitse generale staf, in 1930. Duwend hard om de Reichswehr te moderniseren, werd hij gepromoveerd tot luitenant-kolonel in 1932 en kolonel in 1934. Na het dienen als bataljonscommandant bij het 2e Infanterieregiment, trad Model toe tot de generale staf in Berlijn. Hij bleef tot 1938 en werd vervolgens stafchef van IV Corps voordat hij een jaar later tot brigadegeneraal werd verheven. Model speelde deze rol toen de Tweede Wereldoorlog op 1 september 1939 begon.

Tweede Wereldoorlog

IV Corps nam deel aan de invasie van Polen in de herfst als onderdeel van de Legergroep Zuid van kolonel-generaal Gerd von Rundstedt. Gepromoveerd tot generaal-majoor in april 1940, diende Model als stafchef voor het zestiende leger tijdens de Slag om Frankrijk in mei en juni. Opnieuw indrukwekkend, verdiende hij het bevel over de 3e Panzer Divisie in november. Een voorstander van gecombineerde wapentraining, hij pionierde het gebruik van kampfgruppen die de vorming van ad-hoceenheden zag, bestaande uit pantser, infanterie en ingenieurs. Terwijl het Westfront stil werd na de Slag om Groot-Brittannië, werd de divisie van Model verplaatst naar het oosten voor de invasie van de Sovjet-Unie. Aanval op 22 juni 1941, de 3e Panzer Division diende als onderdeel van kolonel-generaal Heinz Guderian's Panzergruppe 2.

Aan het oostfront

Naar voren schietend bereikten de troepen van Model de Dnjepr op 4 juli, een prestatie die hem het Ridderkruis won, voordat hij zes dagen later een zeer succesvolle oversteekoperatie uitvoerde. Nadat het Rode Leger in de buurt van Roslavl was afgebroken, draaide Model naar het zuiden als onderdeel van Guderians stuwkracht ter ondersteuning van Duitse operaties rond Kiev. Toonaangevende Guderian's commando, Model divisie verbonden met andere Duitse troepen op 16 september om de omsingeling van de stad te voltooien. Gepromoveerd tot luitenant-generaal op 1 oktober, kreeg hij het bevel over XLI Panzer Corps dat deelnam aan de Slag om Moskou. Aangekomen op zijn nieuwe hoofdkantoor, in de buurt van Kalinin, op 14 november, vond Model het korps ernstig gehinderd door het steeds koudere weer en met bevoorradingsproblemen. Onvermoeibaar werkend, herstartte Model de Duitse opmars en bereikte een punt op 22 mijl van de stad voordat het weer stopte.

Op 5 december lanceerden de Sovjets een massale tegenaanval die de Duitsers terugdreef uit Moskou. In de gevechten had Model de taak om de terugtocht van de Derde Panzer Groep naar de Lama-rivier te dekken. Behendig in de verdediging, presteerde hij bewonderenswaardig. Deze inspanningen werden opgemerkt en begin 1942 kreeg hij het commando van het Duitse Negende Leger in de opvallende Rzhev en werd gepromoveerd tot generaal. Hoewel in een precaire positie, werkte Model om de verdediging van zijn leger te versterken en begon een reeks tegenaanvallen tegen de vijand. Naarmate 1942 vorderde, slaagde hij erin het Sovjet 39e leger te omsingelen en te vernietigen. In maart 1943 verliet Model de saillant als onderdeel van een bredere Duitse strategische inspanning om hun lijnen te verkorten. Later dat jaar betoogde hij dat het offensief in Koersk moest worden uitgesteld totdat nieuwere apparatuur, zoals de Panther-tank, in grote aantallen beschikbaar was.

Hitler's brandweerman

Ondanks de aanbeveling van Model begon het Duitse offensief in Koersk op 5 juli 1943, waarbij het Negende Leger van Model aanviel vanuit het noorden. In zware gevechten konden zijn troepen geen substantiële winst maken tegen de sterke Sovjetverdediging. Toen de Sovjets een paar dagen later in de tegenaanval gingen, werd Model gedwongen terug, maar zette opnieuw een stevige verdediging op in de opvallende Orel voordat hij zich terugtrok achter de Dnjepr. Eind september verliet Model het Negende Leger en nam een ​​verlof van drie maanden in Dresden op. Bekend als "Hitler's brandweerman" vanwege zijn vermogen om slechte situaties te redden, kreeg Model de opdracht om eind januari 1944 Army Group North over te nemen nadat de Sovjets het beleg van Leningrad hadden opgeheven. Vechtend tegen talloze verlovingen, stabiliseerde Model de voorkant en voerde een terugtrekkende strijd uit naar de Panther-Wotan Line. Op 1 maart werd hij verheven tot veldmaarschalk.

Met de situatie in Estland kalmeerde, kreeg Model orders om Legergroep Noord-Oekraïne over te nemen, die werd teruggedreven door maarschalk Georgy Zhukov. Halverwege april stopte hij Zhukov en werd hij op 28 juni aan het front vervoerd om het commando over het Army Group Centre te voeren. Vanwege de enorme Sovjetdruk was Model niet in staat Minsk te behouden of een samenhangende linie ten westen van de stad te herstellen. Bij gebrek aan troepen voor een groot deel van de gevechten, was hij eindelijk in staat de Sovjets ten oosten van Warschau te stoppen nadat hij versterkingen had ontvangen. Nadat het grootste deel van het Oostfront tijdens de eerste helft van 1944 effectief was opgevuld, werd Model op 17 augustus naar Frankrijk bevolen en kreeg bevel over Legergroep B en werd opperbevelhebber van OB West (Duitse legercommando in het Westen).

Aan het westfront

Geallieerd in Normandië op 6 juni, hebben geallieerde troepen de Duitse positie in de regio verbrijzeld tijdens operatie Cobra. Aangekomen aan het front, wilde hij aanvankelijk het gebied rond Falaise verdedigen, waar een deel van zijn commando bijna omsingeld was, maar toegaf en veel van zijn mannen kon bevrijden. Hoewel Hitler eiste dat Parijs werd vastgehouden, antwoordde Model dat het niet mogelijk was zonder 200.000 extra mannen. Omdat deze niet beschikbaar waren, bevrijdden de geallieerden de stad op 25 augustus toen de strijdkrachten van Model zich terugtrokken naar de Duitse grens. Niet in staat om de verantwoordelijkheden van zijn twee bevelen adequaat te jongleren, heeft Model in september OB West vrijwillig afgestaan ​​aan von Rundstedt.

Model vestigde het hoofdkantoor van Legergroep B in Oosterbeek, Nederland en slaagde erin de geallieerde winst te beperken tijdens operatie Market-Garden in september, en tijdens de gevechten verpletterden zijn mannen de Britse 1st Airborne Division in de buurt van Arnhem. Naarmate de val vorderde, werd Legergroep B aangevallen door de 12e Legergroep van generaal Omar Bradley. In intense gevechten in het Hürtgen-woud en Aken werden Amerikaanse troepen gedwongen om hoge kosten te betalen voor elke opmars omdat ze de Duitse Siegfried-linie (Westwall) wilden binnendringen. Gedurende deze tijd presenteerde Hitler von Rundstedt en Model met plannen voor een enorm tegenoffensief dat was ontworpen om Antwerpen uit te schakelen en de westerse geallieerden uit de oorlog te slaan. Niet gelovend dat het plan haalbaar was, boden de twee tevergeefs een beperktere offensieve optie aan Hitler.

Als gevolg hiervan ging Model verder met het oorspronkelijke plan van Hitler, nagesynchroniseerd Unternehmen Wacht am Rhein (Kijk uit over de Rijn), op 16 december. Het Bevel om de Ardennen te openen, viel het commando van Model door de Ardennen aan en maakte aanvankelijk snel winst tegen de verraste geallieerden. Bestrijding van slecht weer en acuut tekort aan brandstof en munitie, was het offensief doorgebracht op 25 december. Doorgaan met aanvallen bleef Model aanvallen tot 8 januari 1945, toen hij werd gedwongen het offensief te verlaten. In de loop van de volgende weken verminderden de geallieerde troepen gestaag de bobbel die de operatie in de lijnen had gevormd.

Laatste dagen

Nadat Hitler boos was geworden omdat hij Antwerpen niet had veroverd, moest Legergroep B elke centimeter grond vasthouden. Ondanks deze proclamatie werd het bevel van Model gestaag teruggeduwd naar en over de Rijn. De geallieerde oversteek van de rivier werd gemakkelijker gemaakt toen Duitse troepen de sleutelbrug bij Remagen niet vernietigden. Op 1 april waren Model en Legergroep B door het Amerikaanse Negende en Vijftiende Leger omsingeld door het Ruhrgebied. Gevangen, ontving hij orders van Hitler om de regio in een fort te veranderen en zijn industrieën te vernietigen om hun verovering te voorkomen. Hoewel Model de laatste richtlijn negeerde, mislukten zijn pogingen tot verdediging omdat de geallieerde troepen op 15 april Legergroep B in tweeën sneden. Hoewel hij werd gevraagd zich over te geven door generaal-majoor Matthew Ridgway, weigerde Model.

Onwillig om zich over te geven, maar niet de levens van zijn overgebleven mannen willen weggooien, beval Model Legergroep B ontbonden. Nadat hij zijn jongste en oudste mannen had ontslagen, vertelde hij de rest dat ze zelf konden beslissen om zich over te geven of te proberen de geallieerde linies te doorbreken. Deze beweging werd op 20 april door Berlijn aan de kaak gesteld, waarbij Model en zijn mannen als verraders werden gebrandmerkt. Model overwoog al zelfmoord en hoorde dat de Sovjets hem wilden vervolgen wegens vermeende oorlogsmisdaden in concentratiekampen in Letland. Model verliet zijn hoofdkwartier op 21 april en probeerde zonder succes de dood aan het front te zoeken. Later op de dag schoot hij zichzelf in een bosrijke omgeving tussen Duisburg en Lintorf. Aanvankelijk begraven, werd zijn lichaam in 1955 verplaatst naar een militaire begraafplaats in Vossenack.