Veldmaarschalk Gerd von Rundstedt uit de Tweede Wereldoorlog

Veldmaarschalk Gerd von Rundstedt was een prominente Duitse commandant tijdens de Tweede Wereldoorlog. Na het commando over Legergroep Zuid tijdens de invasie van Polen, speelde hij een centrale rol in de nederlaag van Frankrijk in 1940. In de komende vijf jaar hield Rundstedt een reeks hogere commando's aan zowel het oostelijke als het westelijke front. Hoewel hij werd verwijderd als opperbevelhebber in het Westen na de geallieerde landingen in Normandië, keerde hij terug naar de post in september 1944 en bleef in die rol tot de laatste weken van de oorlog.

Vroege carriere

Gerd von Rundstedt, geboren op 12 december 1875 in Aschersleben, Duitsland, was lid van een aristocratische Pruisische familie. Toen hij op zestienjarige leeftijd in het Duitse leger kwam, begon hij zijn vak te leren voordat hij in 1902 werd toegelaten tot de officiersopleiding van het Duitse leger. Na zijn afstuderen werd von Rundstedt gepromoveerd tot kapitein in 1909. Een bekwame stafofficier, hij diende in deze functie in het begin van de Eerste Wereldoorlog in augustus 1914. Verhoogd tot majoor in november, bleef von Rundstedt als stafofficier dienen en tegen het einde van de oorlog in 1918 was hij stafchef voor zijn divisie. Met het einde van de oorlog koos hij ervoor om in de naoorlogse Reichswehr te blijven.

Tussenoorlogse jaren

In de jaren 1920 bereikte von Rundstedt snel de rang van de Reichswehr en ontving hij promoties voor luitenant-kolonel (1920), kolonel (1923), majoor-generaal (1927) en luitenant-generaal (1929). In februari 1932 kreeg hij het bevel over de 3e infanteriedivisie en steunde hij in juli de Pruisische staatsgreep van Franz Kanselier Franz von Papen. Gepromoveerd tot generaal van de infanterie in oktober, bleef hij in die rang totdat hij in maart 1938 kolonel-generaal werd.

Na het Akkoord van München leidde von Rundstedt het 2e leger dat het Sudetenland in oktober 1938 bezette. Ondanks dit succes trok hij zich later in de maand onmiddellijk terug uit protest van de Gestapo's opstelling van kolonel-generaal Werner von Fritsch tijdens de Blomberg-Fritsch Affaire. Hij verliet het leger en kreeg de erepost van kolonel van het 18e regiment infanterie.

Veldmaarschalk Gerd von Rundstedt

• Rang: Veldmaarschalk
• Onderhoud: Keizerlijk Duits leger, Reichswehr, Wehrmacht
• Geboren: 12 december 1875 in Aschersleben, Duitsland
• Ging dood: 24 februari 1953 in Hannover, Duitsland
• Ouders: Gerd Arnold Konrad von Rundstedt en Adelheid Fischer
• Echtgenoot: Luise "Bila" von Goetz
• Kinderen: Hans Gerd von Rundstedt
• conflicten: Eerste Wereldoorlog,Tweede Wereldoorlog

De Tweede Wereldoorlog begint

Zijn pensionering bleek kort, toen hij het jaar daarop door Adolf Hitler werd teruggeroepen om Legergroep Zuid te leiden tijdens de invasie van Polen in september 1939. Tijdens de opening van de Tweede Wereldoorlog voerden de troepen van von Rundstedt de hoofdaanval van de invasie op toen ze naar het oosten troffen uit Silezië en Moravië. Bij het winnen van de Slag om Bzura reden zijn troepen gestaag terug de Polen. Met de succesvolle voltooiing van de verovering van Polen kreeg von Rundstedt het bevel over Legergroep A ter voorbereiding op operaties in het Westen.

Terwijl de planning vooruit ging, steunde hij zijn stafchef, luitenant-generaal Erich von Manstein, die opriep tot een snelle gepantserde aanval op het Engelse Kanaal waarvan hij geloofde dat dit zou kunnen leiden tot de strategische ineenstorting van de vijand. Aanvallen op 10 mei, von Rundstedt's troepen maakten snel winst en openden een groot gat in het geallieerde front. Onder leiding van generaal van cavalerie Heinz Guderian's XIX Corps bereikten Duitse troepen op 20 mei het Engelse Kanaal. Nadat ze de Britse expeditietroepen van Frankrijk hadden afgesneden, keerden de troepen van von Rundstedt naar het noorden om de kanaalhavens te veroveren en te voorkomen dat ze naar Groot-Brittannië ontsnapten.

Veldmaarschalk Gerd von Rundstedt. Bundesarchiv, Bild 183-L08129 / CC-BY-SA 3.0

Hitler reisde op 24 mei naar het hoofdkwartier van Legergroep A in Charleville en drong er bij zijn von Rundstedt op aan de aanval uit te voeren. Hij beoordeelde de situatie en pleitte ervoor zijn wapenrusting ten westen en ten zuiden van Duinkerken te houden, terwijl hij de infanterie van Legergroep B gebruikte om de BEF af te maken. Hoewel von Rundstedt hierdoor zijn pantser kon behouden voor de laatste campagne in Frankrijk, konden de Britten met succes de Duinkerkenevacuatie uitvoeren.

Aan het oostfront

Met het einde van de gevechten in Frankrijk ontving von Rundstedt een promotie tot veldmaarschalk op 19 juli. Toen de Slag om Groot-Brittannië begon, assisteerde hij bij de ontwikkeling van Operatie Sea Lion die opriep tot de invasie van Zuid-Groot-Brittannië. Met het falen van de Luftwaffe om de Royal Air Force te verslaan, werd de invasie afgeblazen en werd von Rundstedt opgedragen toezicht te houden op de bezettingsmacht in West-Europa.

Toen Hitler Operatie Barbarossa begon te plannen, werd von Rundstedt in het oosten bevolen het bevel over Legergroep Zuid op zich te nemen. Op 22 juni 1941 nam zijn commando deel aan de invasie van de Sovjet-Unie. Terwijl ze door Oekraïne reden, speelden de troepen van von Rundstedt een sleutelrol in de omsingeling van Kiev en eind september meer dan 452.000 Sovjet-troepen gevangengenomen. De troepen van von Rundstedt slaagden erin om eind oktober Kharkov en eind november Rostov te veroveren. Hij leed aan een hartaanval tijdens de opmars op Rostov, weigerde het front te verlaten en bleef operaties leiden.

Met de Russische winter in, von Rundstedt pleitte voor het stopzetten van de opmars omdat zijn troepen overbelast raakten en gehinderd werden door het zware weer. Dit verzoek werd veto uitgesproken door Hitler. Op 27 november kwamen de Sovjet troepen in de tegenaanval en dwongen de Duitsers Rostov te verlaten. Hitler wilde de grond niet opgeven en bestelde de bevelen van von Rundstedt om terug te vallen. Weigerend te gehoorzamen, werd von Rundstedt ontslagen ten gunste van veldmaarschalk Walther von Reichenau.

Keer terug naar het westen

Kort uit gunst werd von Rundstedt in maart 1942 teruggeroepen en kreeg het commando over Oberbefehlshaber West (Duitse legercommando in het Westen - OB West). Hij werd beschuldigd van het verdedigen van West-Europa tegen de geallieerden en had tot taak vestingwerken langs de kust op te richten. Grotendeels inactief in deze nieuwe rol, vond weinig werk plaats in 1942 of 1943.

Veldmarsals Gerd von Rundstedt en Erwin Rommel. Bundesarchiv, Bild 101I-718-0149-18A / Jesse / CC-BY-SA 3.0

In november 1943 werd veldmaarschalk Erwin Rommel toegewezen aan OB West als commandant van Legergroep B. Onder zijn leiding begon het werk eindelijk aan de versterking van de kustlijn. In de komende maanden botsten von Rundstedt en Rommel over de opstelling van de reserve-panzer-divisies van OB West, waarbij de eerste ervan overtuigd was dat ze zich aan de achterkant moesten bevinden en de laatste ze aan de kust wilden hebben. Na de geallieerde landingen in Normandië op 6 juni 1944 werkten von Rundstedt en Rommel om het strand van de vijand te bedwingen.

Toen het voor von Rundstedt duidelijk werd dat de geallieerden niet terug in zee konden worden geduwd, begon hij voor vrede te pleiten. Met het falen van een tegenaanval in de buurt van Caen op 1 juli, werd hem door veldmaarschalk Wilhelm Keitel, hoofd van de Duitse strijdkrachten, gevraagd wat er moest gebeuren. Hierop antwoordde hij kortaf: "Maak vrede, dwazen! Wat kun je nog meer doen?" Hiervoor werd hij de volgende dag van het commando verwijderd en vervangen door veldmaarschalk Gunther von Kluge.

Laatste campagnes

In de nasleep van de plot van 20 juli tegen Hitler stemde von Rundstedt ermee in om een ​​eregerecht te dienen om officieren te beoordelen die ervan verdacht worden tegen de führer te zijn. Door enkele honderden officieren uit de Wehrmacht te verwijderen, droeg de rechtbank hen ter berechting over aan het Volksgerichtshof van Roland Freisler. Impliciet in het plot van 20 juli, von Kluge pleegde zelfmoord op 17 augustus en werd kort vervangen door veldmaarschalk Walter Model.

Achttien dagen later, op 3 september, keerde von Rundstedt terug om OB West te leiden. Later in de maand kon hij geallieerde winsten bevatten die waren gemaakt tijdens operatie Market-Garden. Gedwongen om tijdens de val terrein te geven, verzette von Rundstedt zich tegen het Ardennenoffensief dat in december werd gelanceerd in de overtuiging dat er onvoldoende troepen beschikbaar waren om te slagen. De campagne, die resulteerde in de Slag om de Ardennen, was het laatste grote Duitse offensief in het Westen.

Veldmaarschalk Gerd von Rundstedt (midden) na zijn gevangenneming in 1945. Bundesarchiv, Bild 146-2007-0220 / CC-BY-SA

Von Rundstedt bleef begin 1945 vechten tegen een defensieve campagne en werd op 11 maart van het commando verwijderd nadat hij opnieuw had betoogd dat Duitsland vrede moest sluiten in plaats van een oorlog te voeren die het niet kon winnen. Op 1 mei werd von Rundstedt gevangen genomen door troepen van de 36th Infantry Division van de VS. Tijdens zijn verhoor kreeg hij opnieuw een hartaanval.

Laatste dagen

Overgebracht naar Groot-Brittannië, verhuisde von Rundstedt tussen kampen in Zuid-Wales en Suffolk. Na de oorlog werd hij door de Britten aangeklaagd voor oorlogsmisdaden tijdens de invasie van de Sovjet-Unie. Deze beschuldigingen waren grotendeels gebaseerd op zijn steun aan de "Ernstorde" van von Reichenau, die leidde tot massamoorden in bezet Sovjetgebied. Vanwege zijn leeftijd en gebrekkige gezondheid werd von Rundstedt nooit geprobeerd en werd hij in juli 1948 vrijgelaten. Toen hij zich terugtrok naar Schloss Oppershausen, in de buurt van Celle in Nedersaksen, werd hij tot aan zijn dood op 24 februari 1953 geplaagd door hartproblemen..