Tweede Wereldoorlog veldmaarschalk Erwin Rommel

Erwin Rommel werd op 15 november 1891 geboren in Heidenheim, Duitsland, door professor Erwin Rommel en Helene von Luz. Op lokaal niveau opgeleid, toonde hij op jonge leeftijd een hoge mate van technische bekwaamheid. Hoewel hij overwoog om ingenieur te worden, werd Rommel door zijn vader aangemoedigd om in 1910 als officier-cadet bij het 124e Württemberg Infantry Regiment te komen. Hij werd naar het officierskadet in Danzig gestuurd, studeerde het jaar daarop af en kreeg de opdracht als luitenant op 27 januari 1912 Op school ontmoette Rommel zijn toekomstige vrouw, Lucia Mollin, met wie hij trouwde op 27 november 1916.

Eerste Wereldoorlog

Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in augustus 1914 verhuisde Rommel naar het Westfront met het 6e Württemberg Infantry Regiment. Gewond in september kreeg hij het IJzeren Kruis, eerste klasse. Toen hij weer in actie kwam, werd hij overgeplaatst naar het Württembergse bataljon van de elite Alpenkorps in de herfst van 1915. Met deze eenheid zag Rommel dienst op beide fronten en won de Pour le Mérite voor zijn acties tijdens de Slag om Caporetto in 1917. Gepromoveerd tot kapitein beëindigde hij de oorlog in een stafopdracht. Na de wapenstilstand keerde hij terug naar zijn regiment in Weingarten.

De interbellumjaren

Hoewel erkend als een begaafd officier, koos Rommel ervoor om bij de troepen te blijven in plaats van in een stafpositie te dienen. Door verschillende berichten gaan in de Reichswehr, Rommel werd instructeur aan de Dresden Infantry School in 1929. In deze functie schreef hij verschillende opvallende trainingshandleidingen, waaronder Infanterie greift an (Infanterieaanval) in 1937. Opvallend aan Adolf Hitler, leidde het werk ertoe dat de Duitse leider Rommel aanspoorde als contactpersoon tussen het oorlogsministerie en de Hitler-jeugd. In deze rol gaf hij instructeurs aan de Hitler-jeugd en lanceerde hij een mislukte poging om er een legerhulp van te maken.

Gepromoveerd tot kolonel in 1937, het volgende jaar werd hij commandant van de War Academy in Wiener Neustadt. Deze plaatsing bleek kort omdat hij al snel werd aangesteld om Hitler's persoonlijke lijfwacht te leiden (FührerBegleitbataillon). Als commandant van deze eenheid kreeg Rommel frequente toegang tot Hitler en werd al snel een van zijn favoriete officieren. De positie stond hem ook toe om bevriend te raken met Joseph Goebbels, die een bewonderaar werd en later zijn propaganda-apparaat gebruikte om Rommel's slagveldexploitaties te beschrijven. Met het begin van de Tweede Wereldoorlog escorteerde Rommel Hitler aan het Poolse front.

In Frankrijk

Rommel verlangde naar een gevechtscommando en vroeg Hitler het commando over een panzerdivisie, ondanks het feit dat de chef van het legerpersoneel zijn eerdere verzoek had afgewezen omdat hij geen pantserervaring had. Op verzoek van Rommel gaf Hitler hem de leiding over de 7e Panzer Division met de rang van generaal-majoor. Hij leerde snel de kunst van gepantserde, mobiele oorlogvoering en bereidde zich voor op de invasie van de Lage Landen en Frankrijk. Onderdeel van XV-korps van generaal Hermann Hoth, de 7e Panzer-divisie, daagde op 10 mei moedig uit, waarbij Rommel risico's voor zijn flanken negeerde en vertrouwde op shock om de dag te dragen.

De bewegingen van de divisie waren zo snel dat het de naam "Ghost Division" kreeg vanwege de verrassing die het vaak bereikte. Hoewel Rommel de overwinning behaalde, ontstonden er problemen toen hij de voorkeur gaf aan het front, wat leidde tot logistieke en personeelsproblemen in zijn hoofdkwartier. Zijn mannen versloeg op 21 mei een Britse tegenaanval in Arras en duwden zes dagen later door naar Lille. Gezien de 5e Panzer-divisie voor de aanval op de stad, hoorde Rommel dat hij op persoonlijk verzoek van Hitler het Ridderkruis van het IJzeren Kruis had gekregen..

De prijs irriteerde andere Duitse officieren die hekel hadden aan het favoritisme van Hitler en de toenemende gewoonte van Rommel om middelen naar zijn divisie te verleggen. Met Rijsel bereikte hij op 10 juni beroemd de kust voordat hij naar het zuiden keerde. Na de wapenstilstand prees Hoth de prestaties van Rommel, maar uitte zijn bezorgdheid over zijn oordeel en geschiktheid voor een hoger bevel. Als beloning voor zijn optreden in Frankrijk kreeg Rommel het bevel over de nieuw gevormde Deutsches Afrikakorps die naar Noord-Afrika vertrok om Italiaanse troepen te ondersteunen in de nasleep van hun nederlaag tijdens Operation Compass.

De woestijnvos

Aangekomen in Libië in februari 1941 kreeg Rommel de opdracht om de linie te behouden en hoogstens beperkte offensieve operaties uit te voeren. Technisch onder bevel van de Italiaanse Comando Supremo greep Rommel snel het initiatief. Beginnend met een kleine aanval op de Britten in El Agheila op 24 maart, ging hij op met een Duitse en twee Italiaanse divisies. Toen hij de Britten terugreed, vervolgde hij het offensief en veroverde hij heel Cyrenaica opnieuw. Op 8 april bereikte hij Gazala. Ondanks de bevelen van Rome en Berlijn beval Rommel de haven van Tobruk te belegeren en de Britten terug te drijven naar Egypte (kaart).

In Berlijn merkte een geïrriteerde Duitse stafchef generaal Franz Halder op dat Rommel "gek geworden" was in Noord-Afrika. Aanvallen tegen Tobruk mislukten herhaaldelijk en de mannen van Rommel leden aan ernstige logistieke problemen vanwege hun lange aanvoerlijnen. Na het verslaan van twee Britse pogingen om Tobruk te bevrijden, werd Rommel verheven om Panzer Group Africa te leiden, dat het grootste deel van de Axis-troepen in Noord-Afrika omvatte. In november 1941 werd Rommel gedwongen zich terug te trekken toen de Britten Operatie Crusader lanceerden die Tobruk verlichtte en hem dwong om helemaal terug te vallen naar El Agheila.

Rommel snel opnieuw vormend en bevoorraadde in tegenaanval in januari 1942, waardoor de Britten de verdediging in Gazala voorbereidden. Toen hij op 26 mei deze positie op klassieke blitzkrieg-manier aanviel, verbrijzelde Rommel de Britse posities en stuurde ze ze terug naar Egypte. Hiervoor werd hij gepromoveerd tot veldmaarschalk. Achtervolgend, veroverde hij Tobruk voordat hij werd gestopt bij de Eerste Slag bij El Alamein in juli. Met zijn bevoorradingslijnen gevaarlijk lang en wanhopig om Egypte in te nemen, probeerde hij eind augustus een aanval op Alam Halfa, maar werd gestopt.

Gedwongen in het defensief, bleef de bevoorradingssituatie van Rommel verslechteren en zijn commando werd verbrijzeld tijdens de Tweede Slag om El Alamein twee maanden later. Zich terugtrekkend naar Tunesië, werd Rommel gevangen tussen het oprukkende Britse Acht Leger en Anglo-Amerikaanse troepen die waren geland als onderdeel van Operatie Torch. Hoewel hij in februari 1943 het US II Corps bloedde aan de Kasserine Pass, bleef de situatie verslechteren en uiteindelijk keerde hij het commando om en vertrok om gezondheidsredenen op 9 maart uit Afrika..

Normandië

Terugkerend naar Duitsland, ging Rommel kort door commando's in Griekenland en Italië voordat hij werd gedetacheerd om Legergroep B in Frankrijk te leiden. Taak met het verdedigen van de stranden tegen de onvermijdelijke geallieerde landingen, werkte hij ijverig om de Atlantikwall te verbeteren. Hoewel hij aanvankelijk geloofde dat Normandië het doelwit zou zijn, was hij het met de meeste Duitse leiders eens dat de aanval op Calais zou zijn. Weg met verlof toen de invasie op 6 juni 1944 begon, rende hij terug naar Normandië en coördineerde de Duitse defensieve inspanningen rond Caen. Hij bleef in het gebied en raakte op 17 juli zwaargewond toen zijn stafauto werd beschoten door geallieerde vliegtuigen.

Het perceel van 20 juli

Begin 1944 benaderden verschillende vrienden van Rommel hem over een complot om Hitler af te zetten. Hij stemde ermee in om hen in februari te helpen en wilde dat Hitler berecht werd in plaats van vermoord. In de nasleep van de mislukte poging om Hitler op 20 juli te vermoorden, werd de naam van Rommel verraden aan de Gestapo. Vanwege de populariteit van Rommel wilde Hitler het schandaal vermijden om zijn betrokkenheid te onthullen. Als gevolg hiervan kreeg Rommel de optie om zelfmoord te plegen en zijn familie bescherming te bieden of voor het People's Court te gaan en zijn familie vervolgd. Hij koos voor de eerste en nam op 14 oktober een cyanidepil. Rommel's dood werd oorspronkelijk aan het Duitse volk gemeld als een hartaanval en hij kreeg een volledige staatsbegrafenis.