Veldmaarschalk Bernard Montgomery uit de Tweede Wereldoorlog

Bernard Montgomery (17 november 1887 - 24 maart 1976) was een Britse soldaat die opkwam om een ​​van de belangrijkste militaire leiders van de Tweede Wereldoorlog te worden. Bekend om moeilijk te werken, was "Monty" niettemin uitzonderlijk populair bij het Britse publiek. Hij werd beloond voor zijn dienst met promoties voor Feldmarschall, Bridgadier General en Viscount.

Snelle feiten: Bernard Montgomery

• Bekend om: Top militaire commandant tijdens de Tweede Wereldoorlog
• Ook gekend als: Monty
• Geboren: 17 november 1887 in Londen, Engeland
• Ouders: The Reverend Henry Montgomery, Maud Montgomery
• Ging dood: 24 maart 1976 in Hampshire, Engeland
• Onderwijs: St. Paul's School, Londen, en de Royal Military Academy (Sandhurst)
• Awards en onderscheidingen: Distinguished Service Order (na gewond te zijn geraakt in WO I); na de Tweede Wereldoorlog ontving hij de Ridder van de Kouseband en werd hij in 1946 opgericht als 1e burggraaf Montgomery van Alamein
• Echtgenoot: Elizabeth Carver
• Kinderen: John en Dick (stiefzonen) en David
• Opmerkelijk citaat: "Elke soldaat moet, voordat hij ten strijde trekt, weten hoe het kleine gevecht dat hij moet voeren past in het grotere geheel en hoe het succes van zijn gevechten het gevecht als geheel zal beïnvloeden."

Vroege leven

Bernard Montgomery, geboren in 1887 in Kennington, Londen, was de zoon van dominee Henry Montgomery en zijn vrouw Maud en de kleinzoon van de bekende koloniale administrateur Sir Robert Montgomery. Montgomery, een van de negen kinderen, bracht zijn vroege jaren door in het voorouderlijk huis van het gezin in New Park in Noord-Ierland voordat zijn vader in 1889 tot bisschop van Tasmanië werd benoemd. Terwijl hij in de afgelegen kolonie woonde, heeft hij een zware jeugd doorgemaakt, waaronder mishandeling door zijn moeder . Grotendeels opgeleid door docenten, zag Montgomery zelden zijn vader, die vanwege zijn functie regelmatig reisde. De familie keerde terug naar Groot-Brittannië in 1901 toen Henry Montgomery secretaris werd van de Society for the Propagation of the Gospel. Terug in Londen ging de jongere Montgomery naar St. Paul's School voordat hij de Koninklijke Militaire Academie in Sandhurst betrad. Toen hij op de academie zat, worstelde hij met tuchtkwesties en werd hij bijna verdreven vanwege brutaliteit. Hij studeerde af in 1908 en kreeg de opdracht als tweede luitenant en toegewezen aan het 1st Battalion, Royal Warwickshire Regiment.

Eerste Wereldoorlog

Montgomery werd naar India gestuurd en in 1910 gepromoveerd tot luitenant. Terug in Groot-Brittannië ontving hij een benoeming tot bataljon-adjudant in het Shorncliffe Army Camp in Kent. Met het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog werd Montgomery met de British Expeditionary Force (BEF) naar Frankrijk ingezet. Toegewezen aan de 4e divisie van luitenant-generaal Thomas Snow, nam zijn regiment deel aan de gevechten in Le Cateau op 26 augustus 1914. Montgomery bleef tijdens de terugtocht vanuit Bergen zwaar gewond tijdens een tegenaanval in de buurt van Méteren op 13 oktober 1914. Hij werd door de rechterlong geraakt door een sluipschutter voordat een nieuwe ronde hem in de knie raakte.

Bekroond met de Distinguished Service Order, werd hij aangesteld als brigade-majoor in de 112e en 104e Brigades. Terug naar Frankrijk in het begin van 1916, diende Montgomery als stafofficier bij de 33e divisie tijdens de Slag om Arras. Het jaar daarop nam hij deel aan de Slag om Passendale als stafofficier bij IX Corps. Gedurende deze tijd werd hij bekend als een nauwgezette planner die onvermoeibaar werkte om de operaties van de infanterie, ingenieurs en artillerie te integreren. Toen de oorlog in november 1918 eindigde, bekleedde Montgomery de tijdelijke rang van luitenant-kolonel en diende als stafchef voor de 47e divisie.

Tussenoorlogse jaren

Nadat hij tijdens de bezetting het 17e (Service) bataljon van de Royal Fusiliers in het Britse leger van de Rijn had bevolen, keerde Montgomery in november 1919 terug naar de rang van kapitein. Op zoek naar het Staff College, overtuigde hij veldmaarschalk Sir William Robertson om goed te keuren zijn toelating. Na het voltooien van de cursus werd hij opnieuw brigade-majoor en toegewezen aan de 17e Infanteriebrigade in januari 1921. Gestationeerd in Ierland nam hij deel aan tegenopstandoperaties tijdens de Ierse Onafhankelijkheidsoorlog en pleitte hij voor een harde lijn met de rebellen. In 1927 trouwde Montgomery met Elizabeth Carver en het paar kreeg het volgende jaar een zoon, David. In 1931 werd hij gepromoveerd tot luitenant-kolonel en trad hij toe tot het Royal Warwickshire Regiment voor dienst in het Midden-Oosten en India..

Bij thuiskomst in 1937 kreeg hij het bevel over de 9e Infanteriebrigade met de tijdelijke rang van brigadier. Korte tijd later sloeg een tragedie toe toen Elizabeth stierf aan bloedvergiftiging na een amputatie veroorzaakt door een geïnfecteerde insectenbeet. Verdrietig ging Montgomery ermee om zich terug te trekken in zijn werk. Een jaar later organiseerde hij een massale amfibische trainingsoefening die werd geprezen door zijn superieuren, wat leidde tot zijn promotie tot generaal-majoor. Op bevel van de 8e Infanteriedivisie in Palestina zette hij in 1939 een Arabische opstand neer voordat hij naar Groot-Brittannië werd overgebracht om de 3e Infanteriedivisie te leiden. Met het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in september 1939 werd zijn divisie ingezet als onderdeel van de BEF in Frankrijk. Uit angst voor een ramp vergelijkbaar met 1914, trainde hij zijn mannen meedogenloos in defensieve manoeuvres en gevechten.

In Frankrijk

Montgomery diende in het II Corps van generaal Alan Brooke en verdiende de lof van zijn meerdere. Met de Duitse invasie van de Lage Landen presteerde de 3e divisie goed en werd na de ineenstorting van de geallieerde positie geëvacueerd door Duinkerken. Tijdens de laatste dagen van de campagne leidde Montgomery II Corps omdat Brooke was teruggeroepen naar Londen. Terug in Groot-Brittannië werd Montgomery een uitgesproken criticus van het hoge commando van de BEF en begon een vete met de commandant van Southern Command, luitenant-generaal Sir Claude Auchinleck. Het jaar daarop bekleedde hij verschillende functies die verantwoordelijk waren voor de verdediging van Zuidoost-Groot-Brittannië.

Noord Afrika

In augustus 1942 werd Montgomery, nu luitenant-generaal, aangesteld om het achtste leger in Egypte te leiden na de dood van luitenant-generaal William Gott. Dienend onder generaal Sir Harold Alexander, nam Montgomery het commando op 13 augustus en begon een snelle reorganisatie van zijn troepen en werkte aan het versterken van de verdedigingswerken in El Alamein. Hij bracht talloze bezoeken aan de frontlinies en probeerde ijverig het moreel te verhogen. Bovendien wilde hij land-, zee- en luchteenheden verenigen in een effectief gecombineerd wapenteam.

Anticiperend dat veldmaarschalk Erwin Rommel zou proberen zijn linkerflank te keren, versterkte hij dit gebied en versloeg de bekende Duitse commandant in de Slag om Alam Halfa begin september. Onder druk om een ​​offensief op te zetten, begon Montgomery met een uitgebreide planning voor een aanval op Rommel. Montgomery opende eind oktober de tweede slag om El Alamein, verbrijzelde Rommel's linies en stuurde hem naar het oosten. Geridderd en gepromoveerd tot generaal voor de overwinning, handhaafde hij druk op Axis-troepen en zette ze uit opeenvolgende defensieve posities, waaronder de Mareth-lijn in maart 1943.

Sicilië en Italië

Met de nederlaag van Axis-troepen in Noord-Afrika begon de planning voor de geallieerde invasie van Sicilië. Landend in juli 1943 in samenwerking met luitenant-generaal George S. Patton's Amerikaanse zevende leger, kwam het achtste leger van Montgomery aan wal nabij Syracuse. Hoewel de campagne een succes was, ontstak de opschepperige stijl van Montgomery een rivaliteit met zijn flamboyante Amerikaanse tegenhanger. Op 3 september opende het Achtste Leger de campagne in Italië door te landen in Calabrië. Samen met luitenant-generaal Mark Clark's Amerikaanse vijfde leger, dat landde op Salerno, begon Montgomery een langzame, schurende opmars op het Italiaanse schiereiland.

D-Day

Op 23 december 1943 werd Montgomery naar Groot-Brittannië bevolen het bevel te voeren over de 21e Legergroep, die alle grondtroepen omvatte die waren toegewezen aan de invasie van Normandië. Hij speelde een belangrijke rol in het planningsproces voor D-Day en hield toezicht op de Slag om Normandië nadat de geallieerde troepen op 6 juni begonnen te landen. Tijdens deze periode werd hij bekritiseerd door Patton en generaal Omar Bradley voor zijn aanvankelijke onvermogen om de stad te veroveren Caen. Eenmaal ingenomen, werd de stad gebruikt als het draaipunt voor de geallieerde uitbraak en verpletterende Duitse troepen in de Falaise-zak.

Push naar Duitsland

Terwijl de meeste geallieerde troepen in West-Europa snel Amerikaans werden, verhinderden politieke krachten dat Montgomery Commander bleef. Deze titel werd overgenomen door de Supreme Allied Commander, generaal Dwight Eisenhower, terwijl Montgomery de 21e Legergroep mocht behouden. Als compensatie had premier Winston Churchill Montgomery gepromoveerd tot veldmaarschalk. In de weken na Normandië slaagde Montgomery er in Eisenhower te overtuigen om Operatie Market-Garden goed te keuren, die opriep tot een directe inslag naar de Rijn en het Ruhrgebied met behulp van grote aantallen luchtlandingstroepen. Karakteristiek voor Montgomery, de operatie was ook slecht gepland, met belangrijke informatie over de kracht van de vijand over het hoofd gezien. Als gevolg hiervan was de operatie slechts gedeeltelijk succesvol en resulteerde in de vernietiging van de 1st British Airborne Division.