Tweede Wereldoorlog Curtiss P-40 Warhawk

De P-40 Warhawk vloog voor het eerst op 14 oktober 1938 en vond zijn oorsprong in de eerdere P-36 Hawk. Een slanke, volledig metalen monoplane, de Hawk kwam in dienst in 1938 na drie jaar testvluchten. Aangedreven door een Pratt & Whitney R-1830 radiale motor, stond de Hawk bekend om zijn draai- en klimprestaties. Met de komst en standaardisatie van de Allison V-1710 V-12 vloeistofgekoelde motor, gaf het US Army Air Corps opdracht aan Curtiss om de P-36 aan te passen om de nieuwe energiecentrale begin 1937 in te nemen. De eerste inspanning met de nieuwe motor, nagesynchroniseerd de XP-37, zag de cockpit ver naar achteren bewogen en vloog eerst in april. De eerste tests bleken teleurstellend en met de toenemende internationale spanningen in Europa besloot Curtiss een meer directe aanpassing van de motor in de vorm van de XP-40 na te streven..

Dit nieuwe vliegtuig zag de Allison-motor effectief gekoppeld aan het casco van de P-36A. Tijdens de vlucht in oktober 1938 ging het testen door tot de winter en de XP-40 triomfeerde op de US Army Pursuit Contest die in mei daaropvolgend plaatsvond in Wright Field. Indrukwekkend op de USAAC, de XP-40 demonstreerde een hoge mate van behendigheid op lage en gemiddelde hoogtes, hoewel de eentraps supercharger met één snelheid leidde tot zwakkere prestaties op grotere hoogten. Bereid om een ​​nieuwe jager te hebben met oorlog op de loer, plaatste de USAAC zijn grootste jagercontract tot op heden op 27 april 1939, toen het 524 P-40's bestelde voor een bedrag van $ 12,9 miljoen. In de loop van het volgende jaar werden 197 gebouwd voor de USAAC, waarvan enkele honderden werden besteld door de Royal Air Force en de Franse Armée de l'Air, die al bezig waren met de Tweede Wereldoorlog.

P-40 Warhawk - Vroege dagen

P-40's die in Britse dienst kwamen, werden aangewezen als Tomahawk Mk. I. Degenen die bestemd waren voor Frankrijk werden omgeleid naar de RAF toen Frankrijk werd verslagen voordat Curtiss zijn bestelling kon uitvoeren. De eerste variant van de P-40 gemonteerd twee .50 kaliber machinegeweren schieten door de propeller evenals twee .30 kaliber machinegeweren gemonteerd in de vleugels. In de strijd bleek het gebrek aan een tweetraps supercharger van de P-40 een grote hindernis, omdat het niet kon concurreren met Duitse jagers zoals de Messerschmitt Bf 109 op grotere hoogten. Bovendien klaagden sommige piloten dat de bewapening van het vliegtuig onvoldoende was. Ondanks deze tekortkomingen bezat de P-40 een groter bereik dan de Messerschmitt, Supermarine Spitfire en Hawker Hurricane en bleek hij in staat een enorme hoeveelheid schade op te lopen. Vanwege de prestatiebeperkingen van de P-40 stuurde de RAF het grootste deel van zijn Tomahawks naar secundaire theaters zoals Noord-Afrika en het Midden-Oosten.

P-40 Warhawk - In de woestijn

De P-40 werd de primaire jager van de Desert Air Force van de RAF in Noord-Afrika en begon te gedijen toen het grootste deel van de luchtgevechten in de regio onder 15.000 voet plaatsvond. Vliegend tegen Italiaanse en Duitse vliegtuigen eisten Britse en Commonwealth piloten een zware tol op vijandelijke bommenwerpers en dwongen uiteindelijk de vervanging van de Bf 109E door de meer geavanceerde Bf 109F. Begin 1942 werden DAF's Tomahawks langzaam teruggetrokken ten gunste van de zwaarder bewapende P-40D die bekend stond als de Kittyhawk. Deze nieuwe jagers stelden de geallieerden in staat om de luchtsuperioriteit te handhaven totdat ze werden vervangen door Spitfires die werden gewijzigd voor gebruik in de woestijn. Begin mei 1942 ging de meerderheid van DAF's Kittyhawks over naar een jachtbommenwerpersrol. Deze verandering leidde tot een hoger uitvalpercentage voor vijandelijke jagers. De P-40 bleef in gebruik tijdens de Tweede Slag bij El Alamein in de herfst en tot het einde van de Noord-Afrikaanse campagne in mei 1943.

P-40 Warhawk - Middellandse Zee

Hoewel de P-40 eind jaren in dienst was bij de DAF, diende hij eind 1942 en begin 1943 ook als de primaire jager voor de Amerikaanse luchtmacht in Noord-Afrika en de Middellandse Zee. Het toestel bereikte tijdens operatie Torch aan wal met Amerikaanse troepen. vergelijkbare resultaten in Amerikaanse handen toen piloten zware verliezen toebracht aan Axis-bommenwerpers en transporten. Naast de ondersteuning van de campagne in Noord-Afrika zorgden P-40's ook voor luchtafdekking voor de invasie van Sicilië en Italië in 1943. Onder de eenheden om het vliegtuig in de Middellandse Zee te gebruiken was het 99th Fighter Squadron ook bekend als de Tuskegee Airmen. Het eerste Afro-Amerikaanse jagersesquadron, het 99e, vloog met de P-40 tot februari 1944 toen deze overging op de Bell P-39 Airacobra.

P-40 Warhawk - Vliegende tijgers

Een van de beroemdste gebruikers van de P-40 was de 1e Amerikaanse vrijwilligersgroep die actie zag over China en Birma. Gevormd in 1941 door Claire Chennault, omvatte het rooster van de AVG vrijwilligerspiloten van het Amerikaanse leger die met de P-40B vlogen. Met een zwaardere bewapening, zelfdichtende brandstoftanks en pilootpantsering gingen de P-40B's van de AVG eind december 1941 de strijd aan en hadden succes tegen een aantal Japanse vliegtuigen, waaronder de genoteerde A6M Zero. Bekend als de Flying Tigers, schilderde de AVG een kenmerkend haaientandmotief op de neus van hun vliegtuig. Chennault, zich bewust van de beperkingen van het type, pionierde met een verscheidenheid aan tactieken om te profiteren van de sterke punten van de P-40, omdat deze meer manoeuvreerbare vijandelijke jagers inhield. De Flying Tigers en hun vervolgorganisatie, de 23e Fighter Group, vlogen de P-40 tot november 1943 toen deze overging naar de P-51 Mustang. Gebruikt door andere eenheden in het China-India-Birma Theater, ging de P-40 de lucht in de regio domineren en stelden de geallieerden gedurende een groot deel van de oorlog de luchtoverwicht in stand.

P-40 Warhawk - In de Stille Oceaan

De belangrijkste jager van de USAAC toen de VS de Tweede Wereldoorlog inging na de aanval op Pearl Harbor, droeg de P-40 de dupe van de gevechten vroeg in het conflict. Ook op grote schaal gebruikt door de Royal Australian en New Zealand Air Forces, speelde de P-40 een belangrijke rol in de luchtfotowedstrijden in verband met de gevechten om Milne Bay, Nieuw-Guinea en Guadalcanal. Naarmate het conflict vorderde en afstanden tussen honken toenamen, begonnen veel eenheden over te schakelen naar de P-38 Lightning op grotere afstand in 1943 en 1944. Dit resulteerde in het feitelijk achterlaten van de P-40 op kortere afstand. Ondanks overschaduwd te zijn door meer geavanceerde types, bleef de P-40 in secundaire functies als verkenningsvliegtuig en voorwaartse luchtcontroller dienen. In de laatste oorlogsjaren werd de P-40 effectief vervangen door de P-51 Mustang in Amerikaanse dienst.

P-40 Warhawk - Productie en andere gebruikers

In de loop van zijn productierun werden 13.739 P-40 Warhawks van alle typen gebouwd. Een groot aantal hiervan werd via Lend-Lease naar de Sovjetunie gestuurd, waar zij effectieve dienst verleenden aan het oostfront en ter verdediging van Leningrad. De Warhawk was ook in dienst van de Royal Canadian Air Force die het gebruikte ter ondersteuning van operaties in de Aleutians. Varianten van het vliegtuig uitgebreid tot de P-40N die het uiteindelijke productiemodel bleek te zijn. Andere landen die de P-40 in dienst hadden, waren Finland, Egypte, Turkije en Brazilië. De laatste natie gebruikte de jager langer dan welke andere dan ook en schakelde hun laatste P-40's uit in 1958.

P-40 Warhawk - Specificaties (P-40E)

Algemeen

• Lengte: 31.67 ft.
• spanwijdte: 37,33 ft.
• Hoogte: 12,33 ft.
• Vleugel gebied: 235.94 sq. Ft.
• Leeg gewicht: 6.350 pond.
• Geladen gewicht: 8.280 pond.
• Maximaal startgewicht: 8.810 pond.
• Bemanning: 1

Prestatie

• Maximum snelheid: 360 mph
• bereik: 650 mijl
• Rate of Climb: 2.100 ft./min.
• Service plafond: 29.000 ft.
• Energiecentrale: 1 × Allison V-1710-39 vloeistofgekoelde V12-motor, 1.150 pk

bewapening