Tweede Wereldoorlog Geconsolideerde B-24 Liberator

De Geconsolideerde B-24 Liberator was een Amerikaanse zware bommenwerper die in 1941 in dienst kwam. Een zeer modern vliegtuig voor die tijd, het zag eerst gevechtsoperaties met de Royal Air Force. Met de Amerikaanse toetreding tot de Tweede Wereldoorlog nam de productie van de B-24 toe. Tegen het einde van het conflict waren meer dan 18.500 B-24's gebouwd waardoor het de meest geproduceerde zware bommenwerper in de geschiedenis was. De Liberator werkte in alle theaters van de Amerikaanse luchtmacht en de Amerikaanse marine en diende routinematig naast de meer ruige Boeing B-17 Flying Fortress.

Naast dienst als zware bommenwerper, speelde de B-24 een cruciale rol als een maritiem patrouillevliegtuig en hielp hij bij het dichten van de "luchtkloof" tijdens de Slag om de Atlantische Oceaan. Het type werd later ontwikkeld tot het PB4Y Privateer maritieme patrouillevliegtuig. Liberators dienden ook als langeafstandstransporten onder de aanduiding C-87 Liberator Express.

Origins

In 1938 benaderde het United State Army Air Corps Consolidated Aircraft om de nieuwe Boeing B-17 bommenwerper onder licentie te produceren als onderdeel van het "Project A" -programma om de Amerikaanse industriële capaciteit uit te breiden. Geconsolideerde president Reuben Fleet bezocht de Boeing-fabriek in Seattle en beoordeelde de B-17 en besloot dat een moderner vliegtuig kon worden ontworpen met behulp van bestaande technologie. Daaropvolgende discussies leidden tot de afgifte van USAAC-specificatie C-212.

Vanaf het begin bedoeld om te worden gerealiseerd door de nieuwe inspanning van Consolidated, vroeg de specificatie om een ​​bommenwerper met een hogere snelheid en plafond, evenals een groter bereik dan de B-17. In reactie op januari 1939 nam het bedrijf verschillende innovaties van andere projecten op in het definitieve ontwerp dat het model 32 noemde.

Design ontwikkeling

Consolidated droeg het project op aan hoofdontwerper Isaac M. Laddon en creëerde een hoogvleugelige monoplane met een diepe romp met grote bommen en intrekbare bommendeuren. Aangedreven door vier Pratt & Whitney R1830 dubbele wespmotoren die driebladige propellers met variabele spoed draaien, had het nieuwe vliegtuig lange vleugels om de prestaties op grote hoogte te verbeteren en het laadvermogen te verhogen. Dankzij de hoge beeldverhouding die Davis in het ontwerp gebruikte, had hij ook een relatief hoge snelheid en een groter bereik.

Deze laatste eigenschap werd verkregen vanwege de dikte van de vleugel die extra ruimte bood voor brandstoftanks. Bovendien bezaten de vleugels andere technologische verbeteringen zoals gelamineerde voorranden. Onder de indruk van het ontwerp heeft de USAAC Consolidated een contract gegund om een ​​prototype te bouwen op 30 maart 1939. De XB-24 werd nagesynchroniseerd en het prototype vloog eerst op 29 december 1939.

Blij met de prestaties van het prototype, bracht de USAAC de B-24 het volgende jaar in productie. Een onderscheidend vliegtuig, de B-24 werd gekenmerkt door een dubbele staart en roerconstructie, evenals een vlakke, dubbelzijdige romp. Dit laatste kenmerk verdiende het de naam "Flying Boxcar" met veel van zijn bemanningen.

De B-24 was ook de eerste Amerikaanse zware bommenwerper die landingsgestel met drie wielen gebruikte. Net als de B-17 bezat de B-24 een breed scala aan verdedigingskanonnen gemonteerd in top-, neus-, staart- en buiktorentjes. In staat om 8.000 pond te dragen. van bommen, de bommenruim werd in tweeën gedeeld door een smalle catwalk die universeel niet beviel aan luchtbemanningen, maar diende als de structurele kielbalk van de romp.

B-24 Liberator - Specificaties (B-24J):

Algemeen

• Lengte: 67 ft. 8 in.
• spanwijdte: 110 ft.
• Hoogte: 18 ft.
• Vleugel gebied: 1.048 sq. Ft.
• Leeg gewicht: 36.500 pond.
• Geladen gewicht: 55.000 pond.
• Bemanning: 7-10

Prestatie

• Energiecentrale: 4 × Pratt & Whitney R-1830 turbo-supercharged radiale motoren, elk 1200 pk
• Gevechtsradius: 2.100 mijl
• Maximale snelheid: 290 km / u
• Plafond: 28.000 ft.

bewapening

• Guns: 10 × .50 in. M2 Browning machinegeweren
• bommen: 2.700-8.000 pond. afhankelijk van bereik

Een evoluerend casco

Een verwacht vliegtuig, zowel de Royal als de Franse luchtmacht, plaatsten bestellingen via de Anglo-Franse inkoopraad voordat het prototype zelfs had gevlogen. De eerste productiebatch van B-24A's werd voltooid in 1941, waarvan vele rechtstreeks aan de Royal Air Force werden verkocht, waaronder die oorspronkelijk voor Frankrijk waren bedoeld. Verzonden naar Groot-Brittannië, waar de bommenwerper "Liberator" werd genoemd, ontdekte de RAF al snel dat ze niet geschikt waren voor gevechten over Europa omdat ze onvoldoende defensieve bewapening hadden en zelfdichtende brandstoftanks misten.

Vanwege de zware lading van het vliegtuig en de lange afstand, hebben de Britten deze vliegtuigen omgebouwd voor gebruik in maritieme patrouilles en als langeafstandstransporten. Consolidated leerde van deze problemen en verbeterde het ontwerp en het eerste grote Amerikaanse productiemodel was de B-24C, die ook verbeterde Pratt & Whitney-motoren bevatte. In 1940 reviseerde Consolidated opnieuw het vliegtuig en produceerde de B-24D. De eerste belangrijke variant van de Liberator, de B-24D, verzamelde snel orders voor 2.738 vliegtuigen.

Het bedrijf overweldigde de productiemogelijkheden van Consolidated, breidde de fabriek in San Diego, CA enorm uit en bouwde een nieuwe faciliteit buiten Fort Worth, TX. Bij maximale productie werd het vliegtuig gebouwd volgens vijf verschillende plannen in de Verenigde Staten en onder licentie van Noord-Amerika (Grand Prairie, TX), Douglas (Tulsa, OK) en Ford (Willow Run, MI). De laatste bouwde een enorme fabriek in Willow Run, MI die op zijn hoogtepunt (augustus 1944) één vliegtuig per uur produceerde en uiteindelijk ongeveer de helft van alle Liberators bouwde. Meerdere keren herzien en verbeterd tijdens de Tweede Wereldoorlog, beëindigde de laatste variant, de B-24M, de productie op 31 mei 1945.

Andere gebruiken

Naast het gebruik als bommenwerper was het B-24-casco ook de basis voor het vrachtvliegtuig C-87 Liberator Express en het maritieme patrouillevliegtuig PB4Y Privateer. Hoewel gebaseerd op de B-24, had de PBY4 een enkele staartvin in tegenstelling tot de onderscheidende twin-tail opstelling. Dit ontwerp werd later getest op de B-24N-variant en ingenieurs ontdekten dat het de bediening verbeterde. Hoewel een bestelling voor 5.000 B-24N's werd geplaatst in 1945, werd deze kort daarna geannuleerd toen de oorlog eindigde.

Vanwege het bereik en de laadcapaciteit van de B-24 was hij in staat om goed te presteren in de maritieme rol, maar de C-87 bleek minder succesvol omdat het vliegtuig problemen had met het landen met zware ladingen. Als gevolg hiervan werd het uitgefaseerd toen de C-54 Skymaster beschikbaar kwam. Hoewel minder effectief in deze rol, vervulde de C-87 in het begin van de oorlog een essentiële behoefte aan transporten die lange afstanden op grote hoogte konden vliegen en zag dienst in vele theaters, waaronder de Hump van India naar China. Alles bij elkaar werden 18.188 B-24's van alle typen gebouwd, waardoor het de meest geproduceerde bommenwerper van de Tweede Wereldoorlog was.

Operationele geschiedenis

De Liberator zag voor het eerst gevechtsacties met de RAF in 1941, maar vanwege hun ongeschiktheid werden ze opnieuw toegewezen aan RAF Coastal Command and transport duty. Verbeterde RAF Liberator II's, met zelfdichtende brandstoftanks en aangedreven torentjes, vlogen de eerste bommissies van het type begin 1942, lancerend vanuit bases in het Midden-Oosten. Hoewel Liberators tijdens de oorlog naar de RAF bleven vliegen, werden ze niet ingezet voor strategische bombardementen op Europa.

Met de Amerikaanse toetreding tot de Tweede Wereldoorlog begon de B-24 een uitgebreide gevechtsdienst te zien. De eerste Amerikaanse bommissie was een mislukte aanval op Wake Island op 6 juni 1942. Zes dagen later werd een kleine aanval op Egypte uitgevoerd tegen de Ploesti-olievelden in Roemenië. Toen Amerikaanse bommenwerpersquadrons werden ingezet, werd de B-24 de standaard Amerikaanse zware bommenwerper in het Pacific Theatre vanwege het grotere bereik, terwijl een mix van B-17 en B-24 eenheden naar Europa werd gestuurd.

De B-24, die over Europa opereert, werd een van de belangrijkste vliegtuigen die in dienst waren bij het Gecombineerde Bomberoffensief tegen Duitsland. Vliegend als onderdeel van de Achtste Luchtmacht in Engeland en de Negende en Vijftiende Luchtmacht in de Middellandse Zee, herhaalde B-24s bonsde doelen over as-gecontroleerd Europa. Op 1 augustus 1943 lanceerden 177 B-24's een beroemde aanval op Ploesti als onderdeel van operatie Tidal Wave. Vertrekkend van bases in Afrika, raakten de B-24's de olievelden van lage hoogte, maar verloren daarbij 53 vliegtuigen.

Slag om de Atlantische Oceaan

Terwijl veel B-24's doelen in Europa raakten, speelden anderen een sleutelrol bij het winnen van de Slag om de Atlantische Oceaan. VLR (Very Long Range) Liberators, aanvankelijk vliegend vanuit bases in Groot-Brittannië en IJsland, en later de Azoren en het Caribisch gebied, speelden een beslissende rol in het dichten van de "luchtkloof" in het midden van de Atlantische Oceaan en het verslaan van de Duitse U-boot-dreiging. Met behulp van radar en Leigh-lichten om de vijand te lokaliseren, werden B-24's gecrediteerd in het zinken van 93 U-boten.

Het vliegtuig zag ook een uitgebreide maritieme dienst in de Stille Oceaan, waar B-24's en zijn derivaat, de PB4Y-1, grote schade aanrichtten in de Japanse scheepvaart. Tijdens het conflict dienden aangepaste B-24's ook als platform voor elektronische oorlogsvoering en vlogen clandestiene missies voor het Office of Strategic Services. 

Bemanningsproblemen

Hoewel een werkpaard van de geallieerde bombardementen, was de B-24 niet enorm populair bij Amerikaanse bemanningen die de voorkeur gaven aan de meer robuuste B-17. Een van de problemen met de B-24 was het onvermogen om zware schade te lijden en omhoog te blijven. Vooral de vleugels bleken kwetsbaar voor vijandelijk vuur en als ze in kritieke gebieden werden geraakt, konden ze volledig wijken. Het was niet ongewoon om een ​​B-24 uit de lucht te zien vallen met zijn vleugels omhoog gevouwen als een vlinder. Ook bleek het vliegtuig zeer vatbaar voor branden omdat veel van de brandstoftanks in de bovenste delen van de romp waren gemonteerd.

Bovendien gaven de bemanningen de B-24 de "Flying Coffin", omdat deze slechts één uitgang bezat die zich in de buurt van de staart van het vliegtuig bevond. Dit maakte het moeilijk tot onmogelijk voor de cockpitbemanning om aan een kreupele B-24 te ontsnappen. Het was vanwege deze problemen en de opkomst van de Boeing B-29 Superfortress in 1944 dat de B-24 Liberator aan het einde van de vijandelijkheden als een bommenwerper werd teruggetrokken. De PB4Y-2 Privateer, een volledig marine-afgeleide van de B-24, bleef tot 1952 in dienst bij de Amerikaanse marine en tot 1958 bij de Amerikaanse kustwacht. Het vliegtuig werd ook gebruikt in luchtbrandbestrijding tot 2002 toen een crash leidde tot alle resterende Privers worden geaard.