Churchill Tank uit de Tweede Wereldoorlog

Dimensies:

• Lengte: 24 ft. 5 in.
• Breedte: 10 ft. 8 in.
• Hoogte: 8 ft. 2 in.
• Gewicht: 42 ton

Armor & Armament (A22F Churchill Mk. VII):

• Primair pistool: 75 mm pistool
• Secundaire bewapening: 2 x Besa machinegeweren
• Schild: .63 in. Tot 5,98 in.

Motor:

• Motor: 350 pk Bedford twin-six benzine
• Snelheid: 15 mph
• bereik: 56 mijl
• Suspensie: Opgerolde lente
• Bemanning: 5 (commandant, schutter, lader, bestuurder, bijrijder / rompschutter)

A22 Churchill - Ontwerp en ontwikkeling

De oorsprong van de A22 Churchill kan worden teruggevoerd op de dagen voorafgaand aan de Tweede Wereldoorlog. In de late jaren dertig begon het Britse leger een nieuwe infanterietank te zoeken om de Matilda II en Valentine te vervangen. In navolging van de standaardleer van die tijd, gaf het leger aan dat de nieuwe tank in staat zou zijn om vijandelijke obstakels te doorkruisen, vestingwerken aan te vallen en te navigeren door de met granaten bedekte slagvelden die typerend waren voor de Eerste Wereldoorlog. Aanvankelijk aangeduid als de A20, de taak om de voertuig werd gegeven aan Harland & Wolff. Snelheid en bewapening opofferend om aan de eisen van het leger te voldoen, zagen de vroege tekeningen van Harland & Wolff de nieuwe tank bewapend met twee QF 2-ponder kanonnen gemonteerd in zijsponsons. Dit ontwerp werd verschillende keren gewijzigd, inclusief het aanbrengen van een QF 6 - ponder of een Frans 75 mm kanon in de voorste romp, voordat vier prototypes werden geproduceerd in juni 1940. 

Deze inspanningen werden stopgezet na de Britse evacuatie uit Duinkerken in mei 1940. Omdat het leger niet langer een tank nodig had die door de slagvelden in de Eerste Wereldoorlog kon manoeuvreren en na het beoordelen van geallieerde ervaringen in Polen en Frankrijk, trok het leger de A20-specificaties in. Terwijl Duitsland Groot-Brittannië dreigt binnen te vallen, heeft dr. Henry E. Merritt, directeur van Tank Design, een oproep gedaan voor een nieuwe, mobielere infanterietank. Aangewezen de A22, werd het contract aan Vauxhall gegeven met de opdracht dat het nieuwe ontwerp tegen het einde van het jaar in productie zou zijn. Vauxhall was druk bezig om de A22 te produceren en ontwierp een tank die uiterlijk opofferde voor praktisch gebruik.

Aangedreven door Bedford twin-six benzinemotoren, was de A22 Churchill de eerste tank die de Merritt-Brown versnellingsbak gebruikte. Hierdoor kon de tank worden bestuurd door de relatieve snelheden van zijn rupsen te wijzigen. De eerste Mk. I Churchill was bewapend met een 2-pdr pistool in het torentje en 3-inch houwitser in de romp. Voor bescherming kreeg het pantser variërend in dikte van 0,63 inch tot 4 inch. Vauxhall ging in juni 1941 in productie en maakte zich zorgen over het gebrek aan testen van de tank en nam in de gebruikershandleiding een folder op met bestaande problemen en praktische reparaties om de problemen te verminderen..

A22 Churchill - Vroege operationele geschiedenis

De zorgen van het bedrijf waren goed onderbouwd, want de A22 kreeg al snel te maken met tal van problemen en mechanische problemen. Het meest kritisch hiervan was de betrouwbaarheid van de motor van de tank, die werd verslechterd vanwege de ontoegankelijke locatie. Een ander probleem was de zwakke bewapening. Deze factoren gecombineerd om de A22 een slechte show te geven tijdens zijn gevechtsdebuut tijdens de mislukte Dieppe Raid 1942. Toegewezen aan het 14e Canadese Tankregiment (Calgary Regiment), hadden 58 Churchills de opdracht de missie te ondersteunen. Hoewel er verschillende verloren waren voordat ze het strand bereikten, konden slechts veertien van hen die aan land kwamen de stad binnendringen waar ze snel werden tegengehouden door een verscheidenheid aan obstakels. Als gevolg hiervan bijna geannuleerd, werd de Churchill gered met de introductie van de Mk. III in maart 1942. De wapens van de A22 werden verwijderd en vervangen door een 6-pdr pistool in een nieuw gelast torentje. Een Besa-machinegeweer nam de plaats in van de 3-inch houwitser.

A22 Churchill - Verbeteringen nodig

Bezit een aanzienlijke upgrade in zijn anti-tank mogelijkheden, een kleine eenheid van Mk. III's presteerden goed tijdens de Tweede Slag bij El Alamein. De verbeterde Churchills ondersteunden de aanval van de 7e Motorbrigade en bleken buitengewoon duurzaam in het licht van vijandelijk antitankvuur. Dit succes leidde ertoe dat de met 25 A22 uitgeruste 25 Tankleger Brigade naar Noord-Afrika werd gestuurd voor de campagne van generaal Sir Bernard Montgomery in Tunesië. De Churchill werd steeds meer de primaire tank van Britse gepantserde eenheden en zag dienst in Sicilië en Italië. Tijdens deze operaties hebben veel Mk. III's ondergingen veldconversies om het 75 mm-kanon te dragen dat op de Amerikaanse M4 Sherman werd gebruikt. Deze wijziging werd geformaliseerd in de Mk. IV.

Terwijl de tank verschillende keren werd bijgewerkt en aangepast, kwam de volgende grote revisie met de oprichting van de A22F Mk. VII in 1944. Eerste dienst tijdens de invasie van Normandië, de Mk. VII nam het meer veelzijdige 75mm-pistool op en bezat een breder chassis en dikker pantser (1 inch tot 6 inch). De nieuwe variant gebruikte een gelaste constructie in plaats van geklonken om het gewicht te verminderen en de productietijd te verkorten. Bovendien kan de A22F met relatief gemak worden omgezet in een vlammenwerper "Churchill Crocodile" -tank. Eén probleem dat zich bij de Mk voordeed. VII was dat het te weinig macht had. Hoewel de tank groter en zwaarder was gebouwd, werden de motoren niet geüpdatet waardoor Churchill's reeds lage snelheid verder werd verlaagd van 16 mph naar 12,7 mph.

De A22F diende tijdens de campagne in Noord-Europa en was met zijn dikke pantser een van de weinige geallieerde tanks die bestand waren tegen Duitse Panther- en Tiger-tanks, hoewel de zwakkere bewapening betekende dat het moeilijk was om ze te verslaan. De A22F en zijn voorgangers stonden ook bekend om hun vermogen om ruw terrein en obstakels over te steken die andere geallieerde tanks zouden hebben tegengehouden. Ondanks zijn vroege gebreken evolueerde de Churchill tot een van de belangrijkste Britse tanks van de oorlog. Naast het vervullen van zijn traditionele rol, werd Churchill vaak aangepast in gespecialiseerde voertuigen zoals vlamtanks, mobiele bruggen, gepantserde personeelsdragers en gepantserde ingenieurstanks. Na de oorlog bewaard gebleven, bleef de Churchill tot 1952 in Britse dienst.