Battle of Midway uit de Tweede Wereldoorlog

De Slag om Midway werd gevochten 4-7 juni 1942, tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945) en was het keerpunt van de oorlog in de Stille Oceaan.

bevelhebbers

Amerikaanse marine

• Admiraal Chester Nimitz, opperbevelhebber, Amerikaanse Pacific Fleet
• Admiraal Frank J. Fletcher, Task Force 17 (senior tactische commandant)
• Schout-bij-nacht Raymond Spruance, Task Force 16

Imperiale Japanse Marine

• Admiraal Isoroku Yamamoto, opperbevelhebber, gecombineerde vloot

Achtergrond

In de maanden na hun succesvolle aanval op de Amerikaanse Pacific Fleet in Pearl Harbor, begonnen de Japanners een snelle duw naar het zuiden in Nederlands-Indië en Malaya. Toen ze de Britten terugreden, veroverden ze Singapore in februari 1942 voordat ze een gecombineerde geallieerde vloot in de Java-zee versloegen. Landend op de Filippijnen bezetten ze snel veel van Luzon voordat ze in april het geallieerde verzet op het schiereiland Bataan overwonnen. In de nasleep van deze overwinningen probeerden de Japanners hun controle uit te breiden door heel Nieuw-Guinea te beveiligen en de Salomonseilanden te bezetten. Geallieerd om deze stuwkracht te blokkeren, scoorden geallieerde zeestrijdkrachten een strategische overwinning in de Slag om Coral Sea op 4-8 mei ondanks het verliezen van de koerier USS Lexington (CV-2). 

Yamamoto's plan

Na deze tegenslag bedacht de bevelhebber van de Japanse gecombineerde vloot, admiraal Isoroku Yamamoto, een plan om de resterende schepen van de Amerikaanse Pacific Fleet in een gevecht te brengen waar ze konden worden vernietigd. Om dit te bereiken, was hij van plan het eiland Midway binnen te vallen, 1300 mijl ten noordwesten van Hawaï. Gesynchroniseerd Operation MI, Yamamoto's plan riep op tot coördinatie van verschillende gevechtsgroepen over grote uitgestrekte oceanen. Deze omvatten Vice Admiral Chuichi Nagumo's First Carrier Striking Force (4 carriers), Vice Admiral Nobutake Kondo invasiemacht, evenals de slagschepen van de First Fleet Main Force. Deze laatste eenheid werd persoonlijk geleid door Yamamoto aan boord van het slagschip Yamato. Omdat Midway de sleutel was tot de verdediging van Pearl Harbor, geloofde hij dat de Amerikanen hun resterende vliegdekschepen zouden sturen om het eiland te beschermen. Vanwege verkeerde intelligentie die had gemeld Yorktown gezonken in Coral Sea, geloofde hij dat slechts twee Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen in de Stille Oceaan bleven.

Reactie van Nimitz

In Pearl Harbor werd admiraal Chester Nimitz, opperbevelhebber van de Amerikaanse Pacific Fleet, op de hoogte gebracht van de naderende aanval door zijn team van cryptanalytici onder leiding van luitenant-commandant Joseph Rochefort. Nadat de Japanse marine-code JN-25 met succes was verbroken, kon Rochefort een overzicht geven van het Japanse aanvalsplan en de betrokken strijdkrachten. Om deze dreiging het hoofd te bieden, stuurde Nimitz Rear Admiral Raymond A. Spruance met de luchtvaartmaatschappijen USS Onderneming (CV-6) en USS Horzel (CV-8) naar Midway in de hoop de Japanners te verrassen. Hoewel hij nooit eerder dragers had bevolen, nam Spruance deze rol op zich omdat vice-admiraal William "Bull" Halsey niet beschikbaar was vanwege een ernstig geval van dermatitis. De vervoerder USS Yorktown (CV-5), met schout-bij-nacht Frank J. Fletcher, volgde twee dagen later nadat de ontvangen schade bij Coral Sea haastig was hersteld.

Aanval op Midway

Rond 9 uur op 3 juni zag een PBY Catalina die vanuit Midway vloog de kracht van Kondo en meldde de locatie. Op basis van deze informatie vertrok een vlucht van negen B-17 Flying Fortresses vanuit Midway en zette een ineffectieve aanval op de Japanners op. Om 4:30 uur op 4 juni lanceerde Nagumo 108 vliegtuigen om Midway Island aan te vallen, evenals zeven verkenningsvliegtuigen om de Amerikaanse vloot te lokaliseren. Toen deze vliegtuigen vertrokken, vertrokken 11 PBY's vanuit Midway op zoek naar de luchtvaartmaatschappijen van Nagumo. De Japanse vliegtuigen vernietigden de kleine jagers van het eiland en beukten de installaties van Midway. Toen ze terugkeerden naar de dragers, adviseerden de stakingsleiders een tweede aanval. In reactie gaf Nagumo opdracht om zijn reservetoestellen, die met torpedo's waren bewapend, met bommen te bewapenen. Nadat dit proces was begonnen, een verkenningsvliegtuig van de kruiser Toon gemeld het lokaliseren van de Amerikaanse vloot.

De Amerikanen komen aan

Toen hij dit nieuws ontving, keerde Nagumo zijn herbewapeningsvolgorde om. Dientengevolge zaten de hangar-dekken van de Japanse vervoerders vol met bommen, torpedo's en brandstofleidingen terwijl grondpersoneel klauterde om het vliegtuig opnieuw uit te rusten. Terwijl Nagumo aarzelde, arriveerde de eerste Fletcher-vliegtuig boven de Japanse vloot. Gewapend met waarnemingsrapporten van de PBY's die de vijand om 05.34 uur hadden gelokaliseerd, was Fletcher begonnen met het lanceren van zijn vliegtuig om 07.00 uur. De eerste squadrons die arriveerden waren de TBD Devastator torpedobommenwerpers van Horzel (VT-8) en Onderneming (VT-6). Aanvallen op een laag niveau, slaagden ze er niet in om een ​​hit te scoren en leden zware verliezen. In het geval van de eerste was het hele squadron verloren met alleen Ensign George H. Gay, Jr. die overleefde na te zijn gered door een PBY na 30 uur in het water te hebben doorgebracht.

Duik bommenwerpers Sla de Japanners

Hoewel VT-8 en VT-6 geen schade hebben aangericht, trok hun aanval, in combinatie met de late aankomst van VT-3, de Japanse gevechtsluchtpatrouille uit positie, waardoor de vloot kwetsbaar werd. Om 10:22 uur troffen Amerikaanse SBD Onverschrokken duikbommenwerpers vanuit het zuidwesten en noordoosten de vliegdekschepen Kaga, Soryu, en Akagi. In minder dan zes minuten brachten ze de Japanse schepen terug tot brandende wrakken. In reactie daarop de resterende Japanse vervoerder, Hiryu, lanceerde een tegenaanval. Aangekomen in twee golven, zijn de vliegtuigen twee keer uitgeschakeld Yorktown. Later die middag werden Amerikaanse duikbommenwerpers gevonden Hiryu en zonk het, het voltooien van de overwinning.

Nasleep

In de nacht van 4 juni trokken beide partijen zich terug om hun volgende zet te plannen. Tegen 2:55 uur beval Yamamoto zijn vloot terug te keren naar de basis. De volgende dagen zonken Amerikaanse vliegtuigen de kruiser Mikuma, terwijl de Japanse onderzeeër I-168 torpedeerde en zonk de gehandicapten Yorktown. De nederlaag bij Midway brak de achterkant van de Japanse transportvloot en resulteerde in het verlies van onschatbare bemanningen. Het betekende ook het einde van grote Japanse offensieve operaties toen het initiatief werd overgedragen aan de Amerikanen. In augustus landde de Amerikaanse marine op Guadalcanal en begon de lange mars naar Tokio.

doden en gewonden

Vlootverliezen in de VS.

• 340 gedood
• Vliegdekschip USS Yorktown
• Vernietiger USS Hammann
• 145 vliegtuigen

Imperiale Japanse Marineverliezen

• 3.057 gedood
• Vliegdekschip Akagi
• Vliegdekschip Kaga
• Vliegdekschip Soryu
• Vliegdekschip Hiryu
• Zware kruiser Mikuma
• 228 vliegtuigen