Slag om de Tweede Wereldoorlog in Makin

De Slag om Makin werd gevochten van 20-24 november 1943 tijdens de Tweede Wereldoorlog (1939-1945). Met het einde van de gevechten op Guadalcanal begonnen de geallieerde troepen een mars over de Stille Oceaan te plannen. Door de Gilbert-eilanden als eerste doelwit te selecteren, ging de planning vooruit naar landingen op verschillende eilanden, waaronder Tarawa en Makin-atol. In november 1943 landden de Amerikaanse troepen op het eiland en slaagden erin het Japanse garnizoen te overweldigen. Hoewel de landingsmacht relatief lichte slachtoffers maakte, stegen de kosten voor het nemen van Makin toen de escort carrier USS Liscome Bay werd getorpedeerd en verloor met 644 van zijn bemanning.

Achtergrond

Op 10 december 1941, drie dagen na de aanval op Pearl Harbor, bezetten Japanse troepen Makin-atol op de Gilbert-eilanden. Ze verzetten zich niet tegen weerstand, beveiligden het atol en begonnen met de bouw van een watervliegtuigbasis op het hoofdeiland Butaritari. Vanwege de ligging was Makin goed gepositioneerd voor een dergelijke installatie omdat het Japanse verkenningsmogelijkheden dichter bij Amerikaanse eilanden zou uitbreiden.

De bouw vorderde in de komende negen maanden en het kleine garnizoen van Makin werd grotendeels genegeerd door geallieerde troepen. Dit veranderde op 17 augustus 1942, toen de Butaritari werd aangevallen door het 2e Marine Raider Battalion van kolonel Evans Carlson (kaart). Landend uit twee onderzeeërs, doodde de 211-man troepen van Carlson 83 van het garnizoen van Makin en vernietigde de installaties van het eiland alvorens zich terug te trekken.

In de nasleep van de aanval heeft het Japanse leiderschap stappen gezet om de Gilbert-eilanden te versterken. Dit zag de komst op Makin van een bedrijf van de 5e Special Base Force en de bouw van meer formidabele verdedigingen. Onder leiding van luitenant (j.g.) Seizo Ishikawa telde het garnizoen ongeveer 800 man, waarvan ongeveer de helft gevechtspersoneel. Gedurende de volgende twee maanden werd de watervliegtuigbasis voltooid, evenals de anti-tankgrachten naar de oostelijke en westelijke uiteinden van Butaritari. Binnen de omtrek van de sloten werden tal van sterke punten vastgesteld en kustverdedigingskanonnen gemonteerd (kaart).

Geallieerde planning

Admiraal Chester W. Nimitz, die de Slag om Guadalcanal op de Solomon-eilanden had gewonnen, de opperbevelhebber van de Amerikaanse Pacific Fleet, wilde een duw in de centrale Stille Oceaan maken. Bij gebrek aan de middelen om direct op de Marshall-eilanden in het hart van de Japanse verdedigingswerken te staken, begon hij in plaats daarvan plannen te maken voor aanvallen in de Gilberts. Dit zouden de eerste stappen zijn van een "eilandhoppen" -strategie om richting Japan te komen.

Een ander voordeel van campagne voeren in de Gilberts was dat de eilanden zich binnen het bereik van de Amerikaanse luchtmacht B-24 Liberators bevonden op de Ellice-eilanden. Op 20 juli werden plannen voor invasies van Tarawa, Abemama en Nauru goedgekeurd onder de codenaam Operation Galvanic (Map). Terwijl de planning voor de campagne vooruitging, ontving de 27e Infanteriedivisie van majoor-generaal Ralph C. Smith orders om zich voor te bereiden op de invasie van Nauru. In september werden deze orders gewijzigd naarmate Nimitz zich zorgen begon te maken over het kunnen bieden van de nodige marine- en luchtsteun in Nauru.

Als zodanig werd het doel van de 27e gewijzigd in Makin. Om het atol op te nemen, plande Smith twee sets landingen op Butaritari. De eerste golven zouden landen op Red Beach aan de westkant van het eiland in de hoop het garnizoen in die richting te trekken. Deze inspanning zou korte tijd later worden gevolgd door landingen op Yellow Beach in het oosten. Het was het plan van Smith dat de Yellow Beach-troepen de Japanners konden vernietigen door hun achteraan te vallen (kaart).

Slag om Makin

• Conflict: Tweede Wereldoorlog (1939-1945)
• data: 20-23 november 1943
• Krachten & Commandanten:
• Allies
• Generaal-majoor Ralph C. Smith
• Admiraal Richmond K. Turner
• 6.470 mannen
• Japans
• Luitenant (j.g.) Seizo Ishikawa
• 400 soldaten, 400 Koreaanse arbeiders
• slachtoffers:
• Japans: ong. 395 gedood
• Allies: 66 gedood, 185 gewond / gewond

Geallieerde strijdkrachten komen aan

Vertrek van Pearl Harbor op 10 november, Smith's divisie werd uitgevoerd op de aanval transporten USS Neville, USS Leonard Wood, USS Calvert, USS Doorboren, en USS Alcyone. Deze zeilden als onderdeel van Rear Admiral Richmond K. Turner's Task Force 52, waaronder de escort carriers USS Koraalzee, USS Liscome Bay, en USS corregidor. Drie dagen later begonnen USAAF B-24's aanvallen op Makin te vliegen vanaf bases op de Ellice-eilanden.

Toen de taakgroep van Turner in het gebied arriveerde, werden de bommenwerpers vergezeld door FM-1 Wildcats, SBD Dauntlesses en TBF Avengers die vanuit de vervoerders vlogen. Op 20 november om 08.30 uur begonnen de mannen van Smith hun landingen op Red Beach met troepen gericht op het 165th Infantry Regiment.

M3 Stuart lichte tanks op Makin, november 1943. US Army

Vechten voor het eiland

Amerikaanse troepen ondervonden weinig weerstand en drongen snel het binnenland in. Hoewel ze een paar sluipschutters tegenkwamen, slaagden deze inspanningen er niet in om de mannen van Ishikawa zoals gepland uit hun verdediging te halen. Ongeveer twee uur later naderden de eerste troepen Yellow Beach en kwamen al snel onder vuur van Japanse troepen.

Terwijl sommigen zonder problemen aan land kwamen, landden andere landingsvaartuigen offshore en dwongen hun inzittenden 250 meter te waden om het strand te bereiken. Geleid door het 2e bataljon van de 165e en ondersteund door M3 Stuart lichte tanks van het 193e tankbataljon, begonnen de Yellow Beach-troepen de verdedigers van het eiland te betrekken. Omdat ze niet uit hun verdediging wilden komen, dwongen de Japanners de mannen van Smith om de sterke punten van het eiland de komende twee dagen systematisch één voor één te verminderen.

USS Liscome Bay (CVE-56), september 1943. Public Domain

Nasleep

In de ochtend van 23 november meldde Smith dat Makin was opgeruimd en beveiligd. In de gevechten, leden zijn grondtroepen 66 doden en 185 gewonden / gewonden terwijl hij ongeveer 395 doden aan de Japanners toebracht. Een relatief soepele operatie, de invasie van Makin bleek veel minder duur dan de strijd op Tarawa die plaatsvond in dezelfde periode.

De overwinning bij Makin verloor een beetje van zijn glans op 24 november toen Liscome Bay werd getorpedeerd door I-175. De torpedo sloeg op een bomaanslag en zorgde ervoor dat het schip explodeerde en 644 zeelieden om het leven kwam. Deze doden, plus slachtoffers van een geschut op USS Mississippi (BB-41), veroorzaakte verliezen van de Amerikaanse marine tot in totaal 697 doden en 291 gewonden.