Waarom race ertoe doet in de Amanda Knox-zaak

Gezien de populariteit van ware misdaadseries voor O.J. Simpson, Jon Ben Ramsey en Steven Avery hebben onlangs genoten, het is geen verrassing dat Netflix op 30 september de documentaire 'Amanda Knox' heeft uitgebracht met een enorme fanfare. Het programma onderscheidt zich van anderen op Knox - de Amerikaanse uitwisselingsstudent in Italië die ervan wordt beschuldigd haar Britse kamergenoot te hebben vermoord in 2007 - dat het grotendeels wordt verteld vanuit haar perspectief.

Teasers voor de filmshow Knox zonder make-up met een ernstig gesneden bob. Haar gelaatstrekken zijn nu hoekig, de ronde wangen die de Europese pers ertoe brachten haar 'engelengezicht' te noemen. 

'Of ik ben een psychopaat in schaapskleren of ik ben jou', zegt ze streng.

Maar de documentaire doet alleen maar alsof hij geïnteresseerd is in het lokaliseren van de echte Knox. Het weglaten van informatie die haar slecht reflecteert, maakt dat overal duidelijk. Of ze schuldig of onschuldig was, was trouwens nooit het meest dwingende aspect van haar zaak - de cultuurbotsing, de valse beschuldiging van een zwarte man voor de misdaad, de sletschaamte en het idee dat Amerikaanse rechtbanken op de een of andere manier superieur zijn aan Italiaanse rechtbanken - zijn wat mensen van over de hele wereld trok.

Bijna tien jaar na de moord op Meredith Kercher zijn mijn vragen over de zaak onveranderd. Zou de pers zoveel aandacht aan Knox hebben geschonken als ze een kleurstudent was geweest die ervan werd beschuldigd haar kamergenoot in het buitenland te hebben vermoord? Zou Kercher, geboren uit een Engelse vader en een Indiase moeder, meer pers hebben verzameld als ze blond was geweest als Natalee Holloway? Mensen van kleur vormen een onevenredig aantal slachtoffers van misdrijven en mensen die valselijk zijn veroordeeld voor misdaden, maar ze worden over het algemeen geen beroemdheden zoals Knox en andere blanken, zoals Avery, Ryan Ferguson en de West Memphis Three hebben. 

De Central Park Five, de groep zwarte en Latino tieners die ten onrechte zijn veroordeeld voor het aanvallen van een blanke vrouw die jogt in 1989, vormen de uitzondering op de regel. Hun overtuiging was het onderwerp van een 2012 Ken Burns-documentaire. Maar vanaf het begin geloofde het grote publiek dat ze schuldig waren. Donald Trump noemde ze zelfs 'dieren' en haalde een advertentie in de krant waarin ze werden geëxecuteerd. Toen de echte aanvaller bekende, weigerde Trump zich te verontschuldigen voor zijn eerdere opmerkingen. Toen hij daarentegen hoorde over de moordzaak van Knox, bood hij haar aan om te laten zien hoe het ras en geslacht van een beschuldigde de publieke perceptie van haar schuld of onschuld beïnvloeden..

Nadenken over de Knox-zaak in het tijdperk van Black Lives Matter maakt het nogal komisch dat Amerikanen beweerden dat het Amerikaanse rechtssysteem meer rechtvaardig was dan de Italiaanse tegenhanger. Slechts een paar dagen na de veroordeling van 2009 door Knox voor het vermoorden van Kercher, schreef ik over mijn bezorgdheid over de media-aandacht voor de inmiddels ter ziele gegane Racialicious blog. De overtuiging werd later tenietgedaan, maar mijn observaties over de verdedigers van Knox blijven vandaag relevant omdat de Netflix-documentaire haar zaak opnieuw onder de aandacht brengt. Dit is wat ik te zeggen had:

                                    * * *

Ik hoorde de naam Amanda Knox bijna een jaar geleden voor het eerst. Als iemand die, net als Knox, naar Europa reisde om in het buitenland te studeren, zelfs tijdens mijn verblijf daar in Italië, sympathiseerde ik met de jonge vrouw uit Seattle die werd beschuldigd van het vermoorden van haar kamergenoot, terwijl ze een uitwisselingsstudent was in Perugia, Italië. Talrijke artikelen beschrijven de student van de Universiteit van Washington als een onschuldig ten onrechte aangevallen door een corrupte Italiaanse officier van justitie en het slachtoffer geworden van Italianen die misogynistisch en anti-Amerikaans waren.

Ondanks mijn sympathie voor Knox-schuldig bevonden aan het vermoorden van Meredith Kercher door een Italiaanse jury op 4 december. Neem ik bezwaar aan tegen de artikelen die in haar verdediging zijn geschreven. Ze onthullen dat de ideeën van Amerika over blanke vrouwelijkheid sinds de 19e eeuw weinig zijn veranderd, de witheid van de Italianen blijft zwak en zwarte mannen blijven handige misdadige zondebokken maken.

Ik heb geen idee of Amanda Knox onschuldig is of schuldig is aan de aanklachten tegen haar - een jury beschouwt haar al als laatstgenoemde - maar sommige Amerikaanse journalisten besloten dat ze onschuldig was lang voordat een vonnis werd bereikt. Wat verontrustend is aan sommige van deze journalisten, is dat Knox's ras, geslacht en klassenachtergrond een centrale rol speelden in de reden waarom ze haar onschuldig vonden. Bij het verdedigen van Knox kwamen bovendien hun xenofobe en aantoonbaar 'racistische' gevoelens over Italië aan het licht. New York Times-columnist Timothy Egan is hiervan een goed voorbeeld. Hij schreef over Knox for the Times, zowel in juni als vlak voordat de jury in de zaak uitspraak deed.

"Alle proeven gaan over het verhaal," merkte Egan op in de zomer. “In Seattle, waar ik woon, zie ik een bekend soort Noordwest-meisje in Amanda Knox, en al het uitrekken, de grappige gezichten, de neo-hippie-accenten zijn goedaardig. In Italië zien ze een duivel, iemand zonder wroeging, ongepast in haar reacties. '

Wat maakt deze "aanrakingen" goedaardig - gewoon het feit dat Knox voor Egan "een bekend soort Noordwest-meisje was?" In afwachting van ondervraging deed Knox naar verluidt cartwheels. Egan schrijft dit tot Knox als atleet. Maar als Donovan McNabb of LeBron James werden onderzocht voor moord en cartwheels tijdens een verhoor, zou hun gedrag dan worden opgevat als dat van een goedaardige atleet of zouden ze er gevoelloos en slap uitzien? Egan probeert Italië te ondermijnen door het te laten lijken alsof sinistere Italianen dit meisje willen straffen dat hem niet alleen doet denken aan talloze meisjes uit de Pacific Northwest, maar ook aan zijn eigen dochter. Toch beschouwden niet-Italiaanse vrienden van het Britse moordslachtoffer Meredith Kercher het gedrag van Knox ook als vreemd, waardoor Egan's pogingen om Italiaanse gevoeligheden in diskrediet te brengen worden tegengegaan.

“Toen ik [op het politiebureau] was, vond ik het gedrag van Amanda heel vreemd. Ze had geen emotie terwijl alle anderen van streek waren, 'getuigde Kercher-vriend Robyn Butterworth voor de rechtbank. En toen een andere vriend naar verluidt opmerkte dat ze hoopte dat Kercher niet veel had geleden, herinnerde Butterworth zich dat Knox antwoordde: "Wat denk je? Ze f___ing bloedde dood. 'Op dat moment, zei Butterworth, was de manier waarop Kercher stierf niet vrijgelaten.

Amy Frost, een andere vriend van Kercher, getuigde destijds van Knox en Knox 'vriend, Raffaele Sollecito.

"Hun gedrag op het politiebureau leek mij echt ongepast", zei Frost. “Ze zaten tegenover elkaar, Amanda legde haar voeten op Raffaele's benen en trok gezichten naar hem. Iedereen huilde behalve Amanda en Raffaele. Ik heb ze nooit zien huilen. Ze kusten elkaar. '

Egan had een verdediging van Knox kunnen schrijven die zich concentreerde op het feit dat er vrijwel geen fysiek bewijs was dat ze op de plaats delict was geweest en dat er weinig betwist werd omdat het meer dan een maand na de moord werd verzameld en dus , dacht besmet te zijn. In plaats daarvan koos hij ervoor om Italië te karakteriseren als een natie van achterlijke, onzinnige mensen.

"Zoals de slotargumenten van deze week opnieuw aantoonden, heeft de zaak heel weinig te maken met feitelijk bewijs en veel te maken met de oude Italiaanse code voor het redden van gezichten," schreef Egan op 2 december..

Net zoals Egan ervoor koos om niet uit te leggen waarom Knox 'vreemde capriolen tijdens haar verhoor goedaardig waren, legt hij niet uit waarom' het redden van gezicht 'een' oude Italiaanse code 'is. Het lijkt zo te zijn alleen omdat hij het verklaart. In hetzelfde hoofdartikel bespreekt hij de Italiaanse jury op dezelfde manier als blanken traditioneel mensen van kleur hebben besproken, zoals Haïtiaanse beoefenaars van Vodou, Puerto Ricaanse beoefenaars van Santeria, Indiaanse medicijnmannen of Afrikaanse 'heksenartsen'.

"Hun oordeel wordt niet verondersteld te gaan over middeleeuws bijgeloof, seksuele projecties, Satan-fantasieën of de eer van een vervolgingsteam," schrijft Egan.

Egan impliceert dat het juridische systeem van Italië gevuld is met mensen die niet te vertrouwen zijn om rationele beslissingen te nemen, een kwestie van cruciaal belang wanneer de toekomst van een jonge Amerikaanse blanke vrouw op het spel staat. Hoe verschrikkelijk dat het lot van Amanda Knox in handen is van deze gekke Italianen? Deze mensen geloven nog steeds in bijgeloof en Satan, in hemelsnaam!

De manier waarop de eigen familieleden van Egan en Knox Italianen beschreven, herinnerde me eraan dat Amerikanen Italianen niet altijd als blank hebben beschouwd. Dit maakt het ondermijnen van de rationaliteit en betrouwbaarheid van het Italiaanse volk en rechtssysteem grotendeels onbetwist. In een boek genaamd Zijn Italianen blank?, Louise DeSalvo schrijft over discriminatie waarmee Italiaanse immigranten in Amerika werden geconfronteerd.

“Ik hoorde… dat Italiaans-Amerikanen in het zuiden werden gelyncht; dat ze werden opgesloten tijdens de Tweede Wereldoorlog ... Ik leerde later dat Italiaanse mannen die op de spoorweg werkten minder geld verdienden voor hun werk dan 'blanken'; dat ze sliepen in vuile, door ongedierte aangetaste gesloten goederenwagens; dat ze water werd ontzegd, hoewel ze wijn te drinken kregen (want het maakte ze traceerbaar) ... "

Sommige opmerkingen over Italianen in de Knox-zaak lijken zeker terugslag op een tijd waarin Italianen niet als blank werden beschouwd. Ik kan me moeilijk voorstellen dat als Knox in Engeland was berecht, er consequent inspanningen zouden worden geleverd om het Britse rechtsstelsel in diskrediet te brengen. Tot overmaat van ramp, terwijl Amerikaanse vreemdelingenhaat gericht is op Italië, schilderen Amerikaanse aanhangers van Knox Italië als anti-Amerikaans. Voormalig officier van justitie John Q. Kelly gebruikte zelfs racistische taal bij de bespreking van Knox 'situatie, waarbij hij de behandeling van haar vergelijken met' een openbare lynch. '

Is dit niet hoe racisme vandaag werkt? Mensen die duidelijk racistische attitudes en gedrag vertonen, beschuldigen president Obama ervan anti-blank te zijn of Al Sharpton en Jesse Jackson de schuld te geven voor het in stand houden van racisme in plaats van historische, geïnstitutionaliseerde blanke suprematie.

Nadat Knox schuldig was bevonden aan moord, verklaarde de Amerikaanse senator Maria Cantwell: "Ik heb ernstige vragen over het Italiaanse rechtssysteem en of anti-Amerikanisme dit proces heeft aangetast."

Dit argument van anti-Amerikanisme valt uiteen aangezien de Italiaanse nationaliteit Raffaele Sollecito ook schuldig is bevonden aan moord. Moeten we geloven dat een Italiaanse jury een eigen jury zou opofferen aan Amerika??

De problematische raciale boventonen bij de melding van de zaak betreffen niet alleen Italianen, maar zwarte mannen. Na haar arrestatie in november 2007 schreef Knox aan de politie dat café-eigenaar Patrick Lumumba Kercher vermoordde.

“In deze flashbacks die ik heb, zie ik Patrik [sic] als de moordenaar, maar de manier waarop de waarheid in mijn gedachten aanvoelt, kan ik niet weten omdat ik het niet zeker weet of ik die avond bij mij thuis. '

Vanwege Knox 'herhaalde insinuaties dat Lumumba Kercher heeft vermoord, bracht hij twee weken in de gevangenis door. De politie heeft hem uiteindelijk vrijgelaten omdat hij een solide alibi had. Lumumba vervolgde Knox wegens laster en won.

Hoewel Egan heeft gezegd dat Knox Lumumba ten onrechte heeft gekoppeld aan de moord op Kercher, liet hij haar er snel van los, net als een commentator op de vrouwenwebsite Jezebel die opmerkte:

'Daar veroordeel ik haar helemaal niet voor. Ze werd vastgehouden in een Italiaanse gevangenis, dagenlang ondervraagd en aangemoedigd om 'te biechten'. ”

Maar Knox 'overtreding op dit front negeren, is de geschiedenis negeren van sympathieke (maar schuldige) blanke Amerikanen die zwarte mannen vingeren voor misdaden die de mannen nooit hebben begaan. In 1989 bijvoorbeeld, schoot en doodde Charles Stuart zijn zwangere vrouw Carol, maar vertelde de politie dat een zwarte man verantwoordelijk was. Twee jaar later, vermoordde Susan Smith haar jonge zonen, maar vertelde de politie aanvankelijk dat een zwarte man haar had gekidnapt en de jongens had ontvoerd.

Hoewel Knox zei dat ze Lumumba ving voor de misdaad onder dwang, roept dit haar argwaan op en moet niet over het hoofd worden gezien door degenen die het moeilijk vinden om te geloven dat een behoorlijk Amerikaanse coed in staat is tot moord. Een andere zwarte man, Rudy Guede uit Ivoorkust, werd veroordeeld voor het doden van Kercher voordat Knox en Sollecito waren, maar er waren aanwijzingen dat er meer dan één aanvaller betrokken was bij het overlijden van Kercher. Als de autoriteiten geloven dat Guede niet alleen handelde, waarom is het dan moeilijk te geloven dat Knox ook een rol speelde bij de moord op Kercher? Knox gaf tenslotte inconsistente uitspraken over haar verblijfplaats de avond van de dood van Kercher en belde de politie niet nadat hij naar verluidt de deur naar haar huis wijd open had gevonden en bloed op de vloer. Om op te starten kocht haar geliefde, Sollecito, twee flessen bleekwater de ochtend na de dood van Kercher, naar verluidt om de plaats delict op te ruimen, waar de politie zijn bloedige voetafdrukken en Knox vond.

Deze feiten weerspiegelen nauwelijks Knox, dus ik ben bereid haar schuld en onschuld te beschouwen. Misschien heeft haar gebruik van hasj in de nacht van Kerchers dood haar geheugen vertroebeld. Maar degenen die weigeren te overwegen dat Knox schuldig is, en al die tijd het Italiaanse rechtssysteem aanvalt, herinneren me aan degenen die worstelden om te geloven dat Lizzie Borden haar ouders doodde in 1892.

"De gruwelijke bijlmoorden op Andrew Borden en zijn derde vrouw, Abby, zouden in elk tijdperk schokkend zijn geweest, maar in de vroege jaren 1890 waren ze ondenkbaar", schrijft Denise M. Clark in Crime Magazine. “Even ondenkbaar was wie de bijl hanteerde die hen afslachtte ... Het idee dat de moordenaar mogelijk zou kunnen zijn ... Lizzie heeft dagen geduurd om zich bij de politie te registreren - ondanks overweldigend fysiek en indirect bewijs dat alleen op haar wees ... Wat haar uiteindelijk zou redden was het opmerkelijke geweld van de moorden: de moorden waren gewoon te griezelig om te zijn gepleegd door een vrouw uit haar opvoeding. '

Is dit niet het argument dat Egan maakt toen hij Knox beschreef als een goedaardig hippietype uit de Pacific Northwest? Knox, zo wordt ons verteld, werkte meerdere banen om geld te sparen om in het buitenland te studeren. Ze blonk uit in atletiek en academici. Meisjes zoals zij plegen geen moord, geloven veel Amerikanen. En als ze aan de staat werd beproefd, zou ze misschien zijn afgestapt zoals Lizzie Borden. Maar blijkbaar hebben Italianen geen last van de culturele bagage die Amerika weegt. Blank en vrouwelijk en uit een goed gezin zijn niet hetzelfde als onschuldig.